ある商人の決断

商人

　僕はウィレム。

　商人の子だ。

　父は町で、中堅の商会をやっている。

　それほど大きな取り引きはないが、堅実な商売をしている商人だ。

　下級ではあるが、貴族との取り引きもある。

　15歳になった僕は、商人になる為の修行を始めたばかりだった。

　ある日、取り引きのある貴族の家に、父の供として連れていかれた。

　その家はベルナルド子爵家。

　羽振りの良い家ではなく、ちょっとした小間物や日用品だけの取り引きだが、うちの商会の取り引き相手の中では、上級な貴族の一人だった。

　その家の嫡男アラン様は、僕と同じ歳だった。

　商用での訪問時に紹介され、それから僕らは仲良くなった。

　まるで兄弟のように、僕とアラン様は仲良く付き合い、育って行った。

　僕らが17になると、アラン様に吉報がもたらされる。

　その時は吉報だと、僕もアラン様も、素直に喜んでいたんだ。

「魔導研究所への出入りが許されたぞウィレム」

　ある日、アラン様が嬉しそうに教えてくれた。

「おめでとうございます。予定よりも随分早い採用、流石はアラン様ですね」

　研究員として、研究所へ入りたいと、アラン様はずっと頑張っていらした。

　家督を継ぐ前に、見習いとして許されたそうだ。

　やはりアラン様は優秀な御方だ。

「所長のゲティスバーグ伯爵にも、直接、声をかけていただいたぞ」

「やはり所長も期待しているのでしょう」

「そうか……そうかな。ここで研究結果を残して、伯爵にでもなってみるか」

「私が商会を継ぐ頃には、アラン・ベルナルド伯ですね」

「うむ。伯爵として家督を継ぐのもアリだな」

「うちの小さな商会も、忘れずにいてくださいね」

「どうかな……伯爵様だしなぁ」

「またそんな事を……お人が悪い」

「はっはっはっ、今まで貧乏貴族を相手に、無理を聞いてもらっていたからな。そうなったら、少しはおいしい思いもさせてやるさ」

「それはそれは……期待しておりますよ」

　実際、貧乏貴族との取り引きに、直接的な儲けは、ほとんどありはしない。

　うちのような中級の商会にとって、貴族との取り引きは箔のようなものだった。

　貴族とも取り引きがあると、商会の信用にもなる。

　直接の儲けにはならなくても、大事なお客様ではあった。

　魔導研究所は、王国の中でも特に優秀な人材が、各地から集まると聞いている。

　所長のマーロンは、あまり良い噂のない人物ではあるが。

　そこに認められたアラン様は、子供のように喜んでいた。

　僕も嬉しく誇らしい気分だった。

　良い事、嬉しい事は続くものなのか。

　アラン様に、幸運の流れが巡ってきたのだろうか。

　研究所に採用されて、浮かれていたアラン様に、婚約者が出来た。

　貴族なので、婚約者がいる事は当たり前ではあるのだが。

　アラン様には、幼い頃から気になっている方がいたらしい。

　その所為か、今まで婚約者は定めていなかった。

　お相手はエミリー・アルトゥーナ様。

　アラン様と同じ子爵家の御令嬢だ。

　すぐにお祝いの品を馬車に積み込み、アラン様に届けた。

「結構な品々を持ってきたようだな、ウィレム」

「アラン様のご婚約ですからね。おめでとうございます」

「そ、そうか。無理ばかりさせてすまんな」

　見た事がないくらいに、嬉しそうなアラン様は、顔が緩みっぱなしだ。

　僕も、まるで自分の事のように嬉しかった。

「これも投資ですよ。期待しておりますよ、アラン伯様」

「はははっ、そうだな。そのためにも、伯爵にならねばな」

　エミリー様は周囲に笑顔をふりまく、可憐で美しい方であった。

　平民である僕へも、蔑みを見せず、優しい笑顔で接してくれた。

「アラン様から聞いてますよ。よろしくねウィレム」

　直接声をかけられた僕は緊張して、片膝を着いて頭を下げるだけだった。

　彼女の後ろでアラン様が、腹を抱えて笑っていた。

　社交界へデビューしてから、ずっと気にしていた方だったそうだ。

　貴族なのに、想い人と婚約できるなんて、アラン様は幸運な方だ。

　やはり、何かを成し遂げる為に生まれた、特別な方なのだろう。

　純朴な僕は本心から、その時は本当に、そう信じて疑わなかった。