第27話 残された記憶
「それにしても……驚きました」
「……何に?」
好きな御菓子について語り尽くし、どれか気に入ったものはあるか、問いただしていた時だった。
ずっと受け身な彼女から話を振られたことに、私は喜びと期待を胸に膨らませていた。多少は顔に出ていたことだった。
「
「……でしょ?」
ふと崩れた言葉遣いに達成感を覚えたこともあり、気になる謎解きに協力するに、吝かではなかった。
「最後に潜った門は、洗礼門——そう呼ばれているの。あらゆる罪と穢れを洗い清めるってね」
「……なるほど」
——さもありなん、というように。
(……納得したの?)
理解が早いというより、諦めが早いという印象だった。というより——単純に興味が薄い? ちょっとひどくない? 話はこれからよ?
(良くも悪くも……受け入れ慣れているって感じ……)
「レイモンドさんが、城を愛されていることが、よく伝わってきました」
「……うん。彼にとっては、我が子も同然なのよ」
(……名前を覚えているのね)
他人に興味がない——訳ではない。よく観察していることだろう。顔色を窺い慣れた公女。大人びた口調。表に出さない感情。高い精神年齢。
——妙だな。
(……虐待?)
探偵気分で考察していたところ、突飛な発想に行き着いた。
(まさか……ね)
「……どうかしました?」
「ううん、なんでもないわ」
所詮他人事。
(それにしても……)
——妙だな。
(……擬態?)
——失礼だな。私が。
落ち着いた様子で思索に耽る姿も、様になることだった。口を閉じれば、上品で優雅な振る舞いが目につくことだった。彼女は大公女。人生経験が浅い私とは、異なる世界を生き抜いてきた猛者なんだ。
(私とは……格が違う)
他愛もない悲愴感に酔いしれていた時だった。突如として頭痛に苛まれる——信じられない現状。これまでとは——次元が違う症状。私は襲われた。
——どうして私なのですか!? お父さま……!
「……ッ!」
「何……!? どうかした……!?」
それは——必死に訴えかける声。私と同い声。しかし——別人だ。あたかも異なる人生を歩んでいるように。彼女は——私ではない。女ノ勘が——そう告げている。
——自惚れるな! お前だけではない……!
それは——苛立ちを隠さない声。父と同い声。しかし——別人だ。あたかも異なる過去を抱えているように。彼は——父ではない。娘ノ勘が——そう告げている。
(((それは——忘れられた記憶。現世には——存在しない幻世)))
聞き覚えがない声が、私に語りかけている。
(((それは——残された記憶。決して——後悔しないように)))
——忘れられた? 誰から?
(((イルーシャ——彼女から)))
——残された? 誰から?
(((ウィーシャ——彼女から)))
「其方を想うが故に」
手を添える
「
——それは過去。それは未来。それは現実。
「それは現実に投影された過去と未来」
——だが。
「其方は眠ったままだ。いつ目覚めるつもりなんだ?」
——他人事ではないぞ。
「満を持して
——後悔するぞ。
「……随分と雄弁ですね」
「人は死を告げられてから、残された時間を生き始める」
——決して後悔しないように。
「……
「そう?」
(……そもそも)
「
(死を覆した者が? いや……だからこそ……?)
——そもそも。
(彼女は……超越者なの? 私が知っている?)
「彼女は
「……
「なによりも——哀れな
(……
——それにしても。
(……
——大した口を利くものね。ふふ。良い度胸じゃない。気に入ったわ。
「ユスティア嬢」
「はいはい」
(……
「彼女を頼みますよ」
「ええ、もちろん。ご武運を」
——お祈りしています。
「……どこへ行くの? 護衛は?」
「
(私は……心配している? 自分を? 彼女を? それとも……)
私は小指を差し出した。青い瞳を覗き込む。それは——彼女だった。
「……期待を裏切るような真似は」
——もう絶対にしないんだよね?
「ええ」
——約束よ。
絡んだ指から、熱が伝わる。それは現実だった。そして——それは過ぎ去った。
解かれた指には、約束をした——
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