Side Chapter 光の勇者パーティー
【光の勇者パーティー】
そう書かれた文字に手を触れる。
本来なら、パーティー名を変更を確認するダイアログが出てくるはずだった。
▶︎サーバーに接続ができないため、パーティー名の変更はできません。運営にお問い合わせいただくか、アップデート完了までお待ちください。
ボクは小さく息をつく。
運営に問い合わせても【接続できません】の一点ばり。謎のアップデーターの進捗状況は23%。まったく、意味が分からない。
ログアウトができない。
セーブもできない。
ロードをすれば、体力をゴリゴリに削られて、五分ほど前に立っていた場所に、放り出される。
何より、セーブ以前に決めた設定変更ができないのだ。
このパーティー名にしてもそうだ。
【光の勇者パーティー】
これはボク――
――生徒会長がこんなにネーミングセンスが無いなんて……みんなビックリするよ?
小野君の声が、今さら脳裏に響く。
ふわり。
小さく風が吹き上がった。魔法国家リエルラが勇者へと用意してくれた書斎。今この瞬間、この土地について調べ上げた貴重な書類が舞い上がるが、今はそんなことに構っていられない。
空間が歪む。
――たん。
静かに、床に足をつけ、舞い降りたのは、仮面をつけた少女だった。
「知恵の賢者・ワイズマン……お帰り」
「その名前で呼ばれるのは心外ね」
そう言うが、別に特に気に留めた様子はなかった。
この
それが、今はどうだろう。
勇者という役割を割り当てられた者と、それ以外の役割の者と。ボク達は明確に分けられていた。誰がこんなことを――そして、その法則はボクに知るよしもない。
本来は全員プレイヤー。
つまり、プレイヤーはイコールで勇者なのだ。主観的で特別なプレイヤー。でもこの世界では、俯瞰的にそれぞれに役割をあてがわれている。平等に不平等、それが僕らの息づく世界だった。
「杜若さん、成果はあったの?」
「良い情報と、些か悪い情報。それから、ベリーバッドニュースがあるけれど、どれから聞きたい?」
彼女は、智恵の賢者として、魔法国家リエルラの中枢部――
(……ボク達の目的を達成するために)
その為なら、ある程度の犠牲は已む得ない。
「……良い情報から」
「そう。
「そっか」
コクンと私は頷いた。
VRMO・RPGにログインして、ゲーム世界から抜けられなくなった。これは非常事態だ。今、全ユーザーが協力しないで、どうするのかと言いたい。ボクからしてみれば、まだまだ少な過ぎる数字だった。
「悪い情報は?」
「小野君が、光の勇者パーティーから抜けたんだね?」
「……」
ボクは、息がつまる。もう知っていることとは言え、改めて言われると、流石にこたえる。
【
だからプレイヤーは、システムログをオフにする人が少なくない。実際、ボクもその一人だった。ただ、現状把握のため、ログを漁ろうと務めた結果、今に至る。
「パーティーの継続・離脱は、プレイヤーの自由だからね」
淡々と、そう言う。杜若さんは、目を細めてボクを見る。分かっている、ボクだって、そう簡単に小野君を諦められない。でも今、小野君を優先することは、状況的に許されない。
ボクは、一万人のユーザーの運命を背負うと決めたから。
「ふぅん、良いけどね」
つまらない、と。そう杜若さんは、欠伸をした。本当に眠そうだ。強行突破の旅。そして今も現在進行形で、
だからこそ――この歩みは止められないのだ。
「じゃぁ、最後に。ベリーバッドニュースを。地下水路の人工召喚石が浄化されたよ」
「……は?」
言っている意味が分からない。
杜若さんにアクセスしてもらい、知ったことだ。
異世界から【旅人】を召喚するには、召喚石に多量の魔力を注入する。
それなら、その物体を再現したら良い。
まるで、人肌のような温度を保つ石。
水分60%、たんぱく質18%、脂肪18%、鉱物質3.5%、炭水化物0.5%。
その構成比は、人体そのものだった。
ガチャで引いた合成素材を、魔導書の通りに配合。
こめかみを指で押しながら、ボクは思案を巡らす。
プランはこうだ――。
人工召喚石を、誰の目にも止まらない地下下水道に配置する。
汚水の高濃度魔力水を垂れ流し、召喚石に魔力を浴びせる。
魔導の王グリモワールとともに、学識派を下水道に追いやったのも、その一環だった。シナリオ【地下下水道での儀式】を終了させ、吸血姫カミラを討つ。そうすることで、ようやく高純度魔力塊・
「……それは、どういうこと……?」
理解が追いつかない。
これまでも、高濃度魔力を下水道に垂れ続けてきたのだ。それなのに、召喚石が、浄化された。それは、何者かが何らかの方法で、注ぎ込んだ魔力を除去させたということに他ならない。
(……あり得ない)
そんな私を見て、杜若さんは、小さく肩をすくめる。
「現在、調査中。でも、私も余裕がない。そっちのことは、そっちで何とかして」
そう杜若さんは吐き捨てる。
鈴の鳴るような音とともに。
空間が歪む。
まるで、波紋の輪を広げるように。
気付けば、書斎にはボクだけ一人。気難しい顔で、虚空を睨んでいたのだった。
︎ ︎ ■■■
▶︎サトシ・オノが【光の勇者パーティー】から脱退しました。
無機質な音声が、何度も何度もリフレインして。ボクの心臓に突き刺して――。
「……一緒に帰ろうよ、小野君……」
気付けば。
視界が滲んで。
システムログが、よく読めない。
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