ID:old liberty ～記憶持ちハーフウィッチ少女は平和な世界に歌声を響かせる～

chapter1 花の半魔女は思いがけず再会をする

　――私ね、君が好きなの

　――君がね、好きなの

　メロディーは憶えている。目を閉じたら、すぐメロディーが流れてくるくらいには、聴き込んでいた。

　問題はその通りに歌えるかどうか。

　しゅこー、しゅこー。

　携帯酸素濃縮器の音が耳障りだ。

　歌うことはずっと禁止されてきた。心臓に負荷がかかるのもそうだけれど。私はずっと病院暮らしだった。他の患者さんだっている。自由に踊って歌うことが許されるはずなんてなかった。

　そもそも、ドクターストップ。

　思い出すだけで、息苦しい。

　だから、空想のなかで踊った。歌った。

　でも、ようやく――。

　てぃぃぃぃん。

　人指し指で鍵盤を押せば、まるで澄んだガラスを鳴るように、ピアノが音を紡ぐ。

　それすら新鮮で。

　私は、深呼吸をする。

　退院して、やっと三週間。ようやく通学の許可が出た。短時間の登校だ。昼休みにようやく、抜け出して、私は音楽室の前にいる。

（開いてなかったら、どうするの？）

　そんな心配を余所に、ドアを力任せに開ければ――施錠はされていなかった。

　深呼吸。

　もう一度、深呼吸。

　しゅーこーしゅー。

　酸素ボンベの音が、お昼休みを満喫する生徒の声をかき消してくれる。

　てぃぃん。

　もう一度、ピアノの鍵盤を適当に弾（はじ）く。

　合っているか、どうかさえ分からない。

　ただ、憶えている音階のまま。

　私は、無造作に口ずさんだんだ。

▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥

赤い糸

指に巻き付けて

たぐり寄せて

引き寄せて

ごめんね。

待ってばかりじゃいられないの

私、君が好きなの

誰か任せの運命に

身を委ねるほど

悠長に構えていられない

▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥

　COLORS（カラーズ）の「運命の赤い糸」

　何度も聞いた。

　何度も繰り返して。

　鼓膜がすり減ったんじゃないかって思うくらい。

　歌詞なんか見なくても、そらで歌える。

　振り付けだって、赤色担当の朱音（あかね）ちゃんのパートなら、目を閉じていたって歌える。あんな風にステージで歌えたら。あんな風に、お客さん達の歓声を独占できたら。

　違う――。

　朱音ちゃん、一人じゃない。

　翠（みどり）ちゃんも。蒼司（あおし）君も、真冬（まふゆ）君も。あの四人がCOLORS。私の大好きなCOLORSだった。

　サビが終わって。

　息がもたない。

　酸素ボンベの同調器が、もっとしっかり息を吸えと、警告音を鳴らす。

　そんなことを意識していたら――音程がずれた。

　やっぱり、想像のなかのステージで歌い踊るのと。現実に、歌うのでは、あまりにギャップがありすぎた。

　息が苦しい。

　私は、朱音ちゃんにはなれない。

　そんなこと、分かっていた。

　でも、それでも――。

　がたん。

　音がする。

　ドアが開いて、顔も知らない男子生徒が私を呆然と見ていた。

（聞かれた？！）

　頬が熱い。

　息ができない。慌てて、駆けようと――逃げようとする私から、カニューレが外れて。そして、酸素ボンベが弱々しく倒れた。それでも、お構いなしに私は全力で駆けようとして――。

「……今の曲って？」

　彼が何かを言った。

　聞こえない。

　私は、何も聞こえない。

　唇が乾く。

　酸素を求めようと、手をのばして。

「あ、う、あ――」

　もっと綺麗な声で歌いたかった。

　当たり前のように、歌って。

　踊って。

　拍手と、歓声が欲しかった。

　それなのに。

　私は、派手に階段から転げ落ちて。

　痛みよりも。

　むなしさよりも。

　情けなさよりも。

　ただ、上手に歌えなくて。

　朱音ちゃんのように、歌えなかった私が、ただただ情けなくて。

　そんな思考ばかりが、堂々巡りをしているうちに。

　私の意識は途絶えたんだ。

■■■

「どこかでお会いしたことありますよね？」

　記憶の再生が終わる。まただ。また、私は前世の記憶に囚われたらしい。

　私は、目をパチクリさせて、彼のことを見やる。

　ガヤガヤとした喧噪がよみがえる。また、記憶が勝手に再生したのか。スラム街寄りの露天（バザール）。魔法国家リエルラで、五本指に入る危険な場所だった。

　無防備に放心して良い場所じゃない。それなのに――。

　石化したかのように、彼を食い入るように見つめていた。

　ここは魔法国家リエルラ。

　私がいた、あの場所と違う。前世とは出で立ちもまるで違う。あの時は、黒髪。今の私の髪は深紅で彩られていて。原色の髪は、魔力を宿す――魔女の証だった。ただし私は、人間の血を宿した魔女の娘。半魔女（ハーフウィッチ）だ。

　半魔女は、邑（むら）に入ることも許されない。

　この魔法国家リエルラでは、魔力の強さ。学術的知力の高さ、法術の筆致さを何よりも価値とする。

　そんななかで、芽吹かせ、花を咲かせるだけの魔法は、無価値にも等しいの――に？

　私は、はっと我に返る。

　彼に、その手を掴まれていた。

　酸素濃縮器がないと、呼吸ができないワケじゃない。

　病気という名の爆弾は、もう抱えていない。

　何より、前世の面影は、何一つない。

　それなのに、それなのに――。

（どうして……？）

　異世界からの旅人。

　光の勇者パーティーの一人、大賢者サトシ・オノ。その見覚えのある学生服に、私は頭がクラクラする。

　賢者は、私を見て心底嬉しそうに微笑んでいた。