　約5400文字。

　斉（せい）と秦（しん）が両大国として君臨し、しかし間もなく斉が盛大な総スカンを食らう時期。いわゆる合従連衡華やかなりし時代である。戦国時代のネタはだいたいこの辺りからメジャーな逸話が多くなる印象である。

　対象年は -340～-279。

○周（しゅう）

　顕王（けんおう）ののち、-321 年に慎靚王（しんせいおう）が立つ。

　-315 年に赧王（たんおう）が立つ。赧王が周の最後の王である。

○燕

　文公（ぶんこう）は合従策の提議者、蘇秦（そしん）の論説をもとに秦（しん）以外の六国と同盟を結んだ。

　文公が死に、易王（えきおう）姫噲（きかい）が立つ。ただし十年ほどしたら宰相の子之（しし）に国政を譲り、自らは臣下であるかのように振る舞った。これにより国政が乱れ、その乱れに乗じて斉（せい）が侵攻。子之、易王、ともに殺害された。

　そこで燕では太子の姫平（きへい）を立てた。昭王（しょうおう）である。昭王は戦死者を弔い、生存者を見舞い、平身低頭にて国事にあたろうとした。そこで郭隗（かくかい）に、どのように事をなせば良いかを問う。その答えは、以下の通りである。

「つまらぬものですら重用したともなれば、では賢人にはどれほどの寵愛がもたらされるのだろうか、と思われましょう。なのでまずは、この私めを重用してみなさいませ」

　このアドバイスに従ったところ、燕には次々に賢人が押し寄せてきた。その中には、かの楽毅（がくき）が含まれていたわけである。

　燕（えん）に登用された楽毅（がくき）は国事を整えると、斉（せい）にリベンジマッチを仕掛ける。臨淄（りんし）へと攻め寄せて斉の湣王（びんおう）を追い出すと、更に七十あまりの城を攻め落とした。残ったのは莒（きょ）と即墨（そくぼく）のみであった。

　しかし、楽毅の斉攻めの間に昭王（しょうおう）が死亡。恵王（けいおう）が立つと事態は急転する。詳細は次話に回す。

○斉

　-320 年に威王（いおう）が死ぬと宣王（せんおう）が立つ。宣王は文辞弁論に長けたものを好み、淳于髡（じゅんうこん）をはじめ騶衍（すうえん）、田駢（でんべん）、愼到（しんとう）と言った人物を高位に取り立てた。これによって斉の文学事業は盛んとなった。なお孟子（もうし）がやって来たが取り立てられなかった。

　-300 年に宣王が死ぬと湣王（びんおう）が立つ。甥の孟嘗君（もうしょうくん）がその宰相となり、秦（しん）を函谷関（かんこくかん）で撃破してその意気をくじき、宋（そう）を攻め滅ぼすなどの功績を挙げる。

　しかしこれによって湣王は驕慢となっていった。その中で燕（えん）の昭王（しょうおう）はかつて斉に攻撃を受けたことがあり、それを恨んでいた。なので楽毅（がくき）を総大将として各国と連合、斉を攻撃。連合軍は斉の都臨淄（りんし）にまでなだれ込む。

　湣王は莒（きょ）に逃げるも、そこにいた楚の将軍、淖歯（どうし）に殺された。斉の領土のほとんどは他国に奪われ、襄王（じょうおう）が立った。

　莒（きょ）に亡命した湣王（びんおう）には従者がいた。王孫賈（おうそんか）という。しかし亡命の途中に王とはぐれたため、仕方なく家に戻ることにした。すると母より叱責を受ける。

「私はお前が帰ってくるまでずっと門を開け放して待っている。お前の帰りが遅いときには村の出入り口にまで赴き、待ちわびた。だと言うのにお前は主君の所在がわからず、その御身も危ないというのにおめおめ戻ってきたのか！」

　王孫賈はこの言葉に奮起し、莒に出向いて淖齒、すなわち湣王を殺害した男を殺す。その上で湣王の息子である田法章（でんほうしょう）、つまり襄王を探し出し、擁立した。

　各国連合軍の攻勢により、この頃斉が確保出来ていた城は莒と卽墨（そくぼく）のみであった。この二城を拠点に、斉は再起を図る。

　ここで卽墨から推挙を受けたのが、名将「田単（でんたん）」であった。その事績を中途半端に区切るとよくわからなくなるため、次話に回そう。

・戦国四君　孟嘗君

　本名は田文（でんぶん）という。斉の湣王の甥である。数千人の食客を抱え、その賢明さは諸国にも鳴り響いた。秦（しん）の昭襄王（しょうじょうおう）はその名声を聞きつけ、先に秦から人質を送って孟嘗君を招聘。そして殺害しようと企む。

　孟嘗君は昭襄王が寵愛している側妾の元に行って救済を求めた。彼女は、孟嘗君が昭襄王に献上したような白狐の毛皮のコートがほしい、と言い出す。特別な一点ものであり、予備などあるはずがない。

　このときに大きな働きを示したのが孟嘗君の食客、犬泥棒であった。犬泥棒は秦の倉庫に忍び込んでコートを入手、側妾に差し出す。そこで側妾は、約束通り昭襄王との間を取りなし、殺害を回避させた。

　それから孟嘗君はすぐに秦からの脱出にかかる。偽名を使って秦の出口、函谷関（かんこくかん）にまで到着。到着は夜半であった。

　函谷関は鶏の鳴き声が聞こえたら開門するのがルールである。しかしこのまま待っていては、秦からの追っ手に捕まってしまう。ここで役立ったのがやはり孟嘗君の食客。彼は鶏の鳴き真似に長けていた。彼の技で強引な開門を果たさせ、秦を脱出すると、果たして追っ手が函谷関に到着した。とは言え国外に脱出されてはどうしようもない。こうして孟嘗君は辛くも秦より逃れた。

　孟嘗君は秦よりのこの仕打ちを恨み、斉に帰国すると韓（かん）や魏（ぎ）とともに函谷関に攻め寄せた。恐れおののいた昭襄王はいくつかの領土を割譲することで講和を申し出た。

　その後孟嘗君は斉で宰相として働くが、今度は湣王に猜疑されたため出奔した。

○中原諸国

・宋

　-329 年に立った康王（こうおう）が再び覇者たらんと野望を燃やし、齊（せい）、楚（そ）、魏（ぎ）にケンカを売って三国から敵対視された。加えて暴虐淫乱だったため桀宋（けつそう）と呼ばれた。-286 年に齊・楚・魏連合軍に攻め滅ぼされ、宋の領土は分配された。

・魯

　恵公ののち平公（へいこう）、文公（ぶんこう）と経て、頃公（けいこう）の代に楚（そ）の考烈王（こうれつおう）によって滅ぼされた。

・鄭（てい）

　-305 年の康公（こうこう）の時代、韓（かん）の哀侯（あいこう）によって滅ぼされた。韓は鄭の地に都を移した。

○趙（ちょう）

　肅侯（しゅくこう）の時代、秦（しん）がぐいぐいと迫ってきた。このとき趙にやって来たのが蘇秦（そしん）である。秦の恵王（けいおう）に天下の戦略を論じたが用いられなかったため、燕（えん）の文侯（ぶんこう）のもとに出向いて趙への協力を取り付け、やって来たのだ。蘇秦は言う。

「鶏のくちばしであるほうが、牛の尻であるよりもマシというものでしょう。いま諸侯の兵力をあわせれば、秦に十倍します。ここはいちど六国が力を合わせ、秦を撃退すべきです」

　その弁舌は確かなもので、肅侯もまた蘇秦に乗り、また遊説のための費用を負担。六国もみなひとたびはこの話に乗り、立役者となった蘇秦にも武安という地の封爵が与えられた。

　ただし、それを黙って見過ごす秦でもない。犀首（さいしゅ）を遣わせて趙を欺き、同盟の破棄したくなるようそそのかす。結果趙は斉（せい）および魏（ぎ）からの攻撃を受け、同盟は解除された。蘇秦は趙より逃げ出した。

　肅侯の子が武霊王（ぶれいおう）である。いわゆる胡服騎射を採用、中山（ちゅうざん）国を滅ぼす。のちに秦を攻撃したが、こちらは失敗した。その後武霊王は恵文王（けいぶんおう）に譲位した。史記によると自由の身となった武霊王は各国を偵察して回ったとある。

　恵文王（けいぶんおう）は過去、楚（そ）で和（か）氏の璧と呼ばれる見事な璧玉を手に入れていた。その話を聞きつけた秦（しん）の昭襄王（しょうじょうおう）より、璧玉と十五の城を交換したい、と言う申し出があった。

　突っぱねれば攻められる、かと言って壁玉が本当に城になるとも思えぬ。懊悩する恵文王に藺相如（りんしょうじょ）が交渉に当たりますと立候補。和氏の壁を持って秦に赴いた。壁を献上すると、やはり昭襄王に城を割譲する意思は見受けられない。そこですぐさま奪還、怒気で髪を逆立てながら「我が頭、壁とともに砕いてみせよう」と一喝した。それから従者に璧玉を持って帰還させ、自らは昭襄王を欺いたとして、あえて堂々と王の前に出る。「何と言う賢者か」と、昭襄王もついに璧玉を諦め、藺相如を帰還させた。これが、いわゆる「完璧（かんぺき）」の語源である。このやりとりから、藺相如は昭襄王からも重く見られるようになった。

・蘇秦（そしん）、張儀（ちょうぎ）

　いわゆる合従（がっしょう）策の立役者である。ここでは合従連衡としてワンセットになる張儀もあわせて紹介しておく。ふたりはともに稷下（しょくか）の学にて見出された学者、鬼谷（きこく）先生に師事を受けた弁舌家である。

　蘇秦は各国を回り登用して貰おうと働きかけたがことごとく失敗、故郷に戻ってくると妻にも兄嫁にもまともに出迎えられなかった。それで奮起して合従策を編み上げ、燕（えん）の文公（ぶんこう）をはじめとした諸侯に働きかけたのである。

　ろくに士官もできなかったはずの蘇秦が、突然六国の同盟を束ねる立場になって帰ってくる。冷たくあしらった家族たちとしては立つ瀬がない。うつむき、まともに蘇秦を見ることもできない。それを見て蘇秦は嘆息する。

「それもこれもひとりの蘇秦だと言うのにな。ああ、おれが故郷でちょっとでも田んぼを持っていたら、こんな立場になぞなれなかったろう」

　そう言うと、手持ちの財貨を友人や家族にばらまいて立ち去った。合従解消後は燕を経て斉に移るも、そこで殺された。

　対する張儀である。彼ははじめ楚（そ）で登用して貰おうと働きかけたが、楚の大臣に馬鹿にされた。妻がそれに怒るのだが、張儀は言う。

「見ろ、おれの舌はなくなっておらん」

　合従がなった頃、蘇秦はわざと張儀を怒らせ、秦（しん）に赴かせた。とは言え蘇秦は陰から張儀を支援しており、それを知った張儀は「合従が上手くいっている間は何も言わぬ」と語った。

　いざ合従が崩壊すると、張儀は秦王の元に出向いて連衡策、つまり秦と六国各国とで個別に同盟を結び、各国の紐帯を切り崩す策に出る。

　またあるとき秦より兵を預かって魏（ぎ）の領土を強奪。その上で魏に乗り込んで和解交渉を行い、更に一部の領土を秦に割譲させた。これらの功績から秦の宰相にまで至るのだが、秦の昭襄王（しょうじょうおう）には猜疑され、魏に出奔。魏で宰相となったが、一年後に死んだ。

○魏（ぎ）

　惠王は斉との戦いに大敗した後、更に楚（そ）に敗れ、張儀（ちょうぎ）の策略によって秦（しん）に国土を奪われ、国力を落とした。そこで賢人を集めようとしたのだが、やって来た孟子（もうし）を採用することもできなかった。子の襄王（じょうおう）が立った時に、孟子は斉に去った。

○韓（かん）

　景侯（けいこう）の四世代のち、「哀侯（あいこう）」の時代に鄭（てい）を滅ぼし、都を鄭の地に移す。その二代下の「昭侯（しょうこう）」の時代に「申不害（しんふがい）」が宰相となり、韓（かん）の国を強盛とした。その昭公は自らの履き古した袴を臣下に与えないことでケチのそしりを受けたのだが、与える与えないで臣下らに不和が生じるのであれば、そもそも与えぬ方がマシだ、と返した。

○楚（そ）

　宣王（せんおう）ののち威王（いおう）を経て、懷王（かいおう）に至る。

　秦（しん）の惠文王（けいぶんおう）が斉の攻撃に出たとき、楚に斉と組まれてはことだと、張儀（ちょうぎ）を派遣して懷王を説得させる。同盟をこちらと組んでくれれば、秦の領土を割譲する、と。懐王はそれを信じ、斉に救援を派遣しなかったのだが、結局約束を反故にされる。怒った懐王は秦に攻め込んだが、敗北した。

　その後秦の昭襄王（しょうじょうおう）が会談を持ちかけてくる。皆が罠だという中懐王は出向き、秦に囚われてしまった。

　人々は懐王の息子の頃襄王（けいじょうおう）を立てた。懐王は秦国内で憂悶のうちに死んだ。

○秦

　孝公のもとで秦を強国に仕立てた商鞅（しょうおう）は、息子の恵文王（けいぶんおう）の代に殺されている。というのもその性分が激烈そのものだったためである。なのでまず商鞅の性格について紹介しておこう。

　商鞅は咸陽（かんよう）の南門に７メートルほどの木材を立て、これを北門に移したものには十金を与えると布令を出した。しかし人々は怪しがって手を出さなかった。商鞅、今度は金額を五十斤として同じ布令を出す。するとひとりの男が、ものは試しに、と移動。本当に五十金が与えられた。こうして法令の信義を明らかとした。

　あるとき秦の太子が法に違える。商鞅は「法が守られないのは、上の者が守らないからである。しかし太子を処罰するわけにもゆかぬ」と、太子の守り役であった公子虔（こうしけん）、公孫賈（こうそんか）らに処罰を加えた。これらを知り、いよいよ秦人は法令に従うようになった。

　だが孝公が死に太子、すなわち恵文王（けいぶんおう）が立つと風向きが変わる。公子虔をはじめとした者が商鞅に叛図あり、と讒言したのである。

　そこで商鞅は脱出、途中で旅籠にさしかかる。そこで言われたのが「商鞅様の定めた法により、手形なきものは泊められない」である。ああ、と商鞅は嘆じる。「法を厳しくすれば、このような羽目に陥るのか」と。

　最終的に魏（ぎ）にたどりつきこそしたものの、魏は商鞅を捕らえ、秦に送還させる。そして商鞅は車裂きの刑に処された。

　商鞅の法令運用の過酷さについて触れておこう。田んぼの広さが申告されたものよりも少しでも大きければ税のごまかしを目論んだとして処罰、道に灰を捨てれば肥料を粗末に扱ったとして処罰である。その調子で、渭水（いすい）の側で受刑者を処罰したところ、渭水が真っ赤に染まり上がったという。

　惠文王（けいぶんおう）が死ぬと、子の武王（ぶおう）が立つ。

　武王は甘茂（かんも）に韓（かん）の重要拠点、宜陽（ぎよう）を攻撃させようとする。しかし甘茂は語る。

「私は外様将。宜陽を攻撃すれば、外征している間に、王の元に樗里子（ちょりし）や公孫奭（こうそんせき）よりの誹謗が飛んで参りましょう。それを王が信じてしまうのが心配でならぬのです」

　そのようなことをせぬという確約を得てから、甘茂は出立。そして宜陽攻めが五ヶ月ほど経った頃、案の定樗里子らが譴責のために甘茂を呼び戻した方が良い、と言う。武王もそれを聞いて、いちどは甘茂を呼び戻そうとしたが、甘茂から「あのときの誓いをお忘れか？」と返され思いとどまった。むしろさらなる援軍をよこし、ついに宜陽を抜いた。

　ところで武王は相撲好きであった。そのため力士の任鄙（にんぴ）や烏獲（うかく）、孟說（もうせつ）らを高官に取り立てていた。

　あるとき孟說とともに思い鼎を持ち上げて遊んでいたところ、プッツンといって死んだ。

　武王（ぶおう）が死ぬと、弟の昭襄王（しょうじょうおう）嬴稷（えいしょく）が立つ。既にここまででずいぶん登場した彼であるが、自国での内容について特記されるのは次話にてである。