おひめさまごっこ

第1話

　昼。

　少女の町に、ミサイルが落とされた。

　学校から帰ると、少女の家は爆散していた。

　鉄の飛行機が空をとんでいる。

　夕闇におおわれ、おおきな鳥にみえた。

　次に破壊するものをさがすため、夕空をくるくるまわっている。

　少女は廃墟から、使えそうなものをさがした。

　がれきの下に母の指輪をみつけた。

　死体はみつからなかった。

　茶色のものがころがっている。それは、少女が大切にしていたクマのぬいぐるみであった。

　ひろいあげると、ぱらぱらと音をたてて、塵になった。

　ビー玉でできた目玉だけは、焼失せずにのこっていた。煤でよごれていたけど、まだ少女をみつめかえしていた。

　少女はそれをぎゅうとにぎりしめた。

　ランドセルは捨てることにした。

　大した思い出も、大した物品も入っていないそれは、逃げることに決めた少女には、不要な物であった。

　山の方に歩いた。

　生存者とやけどをおった人々は、黒い影となって、山にむかっていたから、それに追従した。

　町はまだ、火と銃の音がする。

　やがて夜がやってくる。

　月明りが山にふりそそぐ。

　ふりむけば、まだ銃の音がきこえ、死の気配がてまねきしているようだった。

　少女は音をきこえないふりをして、木々のすき間を歩いた。

　紫色の光につつまれた湖で、少女は水を飲んだ。

　幻惑的な色彩をおびた鹿が、対岸から少女をみている。

　鹿は森に逃げていった。

　少女はその足跡を追いかけた。

　森の木々のゆらぎのなかに、おおきなバスをみた。

　それは大きな黒猫の影だった。

　少女は森のなかに家をみつけた。

　木でつくられた二階建ての家だった。

　あちらこちらに風化のあとがあり、蔦がからまっている。

　窓はひび割れがひどく、中を確認できない。

　呼び鈴を鳴らすと、かわいらしい鈴の音がきこえた。

　反応がなかったので、少女は無言で、玄関戸をひらいた。

　廊下には燭台がいくつか備え付けられていて、蝋燭に火がともっていた。

　すぐ近くに階段があった。てっぺん付近は暗闇におおわれていた。少女は手探りで階段をのぼった。登りきってすぐの部屋に入った。

　中は真っ暗であった。床に落ちていたマッチ箱に数本のマッチが入っていた。一本に火をつけて、様子を確認する。みわたすが、なにもない。机もなければ、窓も、ベッドもない部屋だった。しずかだ。

　少女は目をつむった。そうすると、子宮にいたころの記憶が、よみがえってくるようだった。

　燭台をひとつてにとり、少女は階段をおりていった。

　家全体から、物体を構成する気配をかんじた。

　この家は生きている。

　とびらをひとつあけると、ピンク色の絨毯が敷かれた、リビングがあった。灯りがともっている。中央のテーブルに顕微鏡によくにた小型の機械がおいてある。

　その機械のレンズの先に、黒い光……すこし粘性を含んでいることがわかる物質がが、無音であつまっている。少女は理解した。これは、自分がのぞむものを手にいれる機械なのだと。

　黒い粒はしだいに人の形になった。

　少女は女の手をおもいうかべた。

　黒色のそれは、すこしずつ指になり、しなやかな骨格のまわりに皮膚をくみつけはじめた。

　少女はつくられたてのひらをにぎりしめた。

　そして、本能的に、少女はこの家の主が自分なのだとさとる。

「私の名前はアルベリア」

　少女の手の中にあった、クマの目玉が、すべりおちていった。（山を歩く時、ずっと大事ににぎりしめていた）

『アルベリア』

「私はこのお城の姫。ユーストラ公国の民を守る義務がある」

　それが本名であるか、あるいは、そう思い込んでいるだけなのか、判別するには、材料が足りない。