第35封 不測の事態に立ち向かえ②
数人の従者を引き連れそこに居たのは、今テトラが最も会いたくない人物ナンバーワンの男であった。
シェルパは新緑の瞳を柔和に細め、恭しく
その顔は笑みの形をしていながら、極めて不気味な様相であった。
「こんばんは、
「…………」
警戒を露わにするシラストの事も、無表情で見つめるリナンの事も、まるで存在しないかのような口ぶりだ。
テトラは鳥肌が立ち、思わずリナンに縋りそうになる己を律して、姿勢を正しながら口を噤む。
シェルパは悲しげに微笑むと、肩まである柔らかな髪を揺らし、そっと首を傾けた。
「予想が外れ、悲しいですね。あなたはもっと、利口な
テトラは奥歯を噛み締め、自分はいま侍女であると、懸命に自分へ言い聞かせる。
そうでなければこのスカした顔面を、腰を落として思い切り振り抜き、手の平で張り飛ばしてしまいそうだった。
指が白くなるほど、両手を握りしめる彼女を一瞥し、リナンがシェルパから視線を外す。
そして何事か思案してから、再び目の前の男を見据えた。
「シャルパドゥーラ第一王子。そちらを呼んだのは、妹だろう。明日の披露宴は小規模なものだ。お呼びでない客がうろちょろされると、困るんだが」
「おや、金で得られた名誉だと言うのに、うだつの上がらない殿下は勇ましいですね。テトラ第一王女殿下のご意志も、金で買いましたか？」
「どうだろうな。俺が婚約者に出来ることなんざ、
「卑しい男だ、リナン・ナルツシード。少し先んじただけで、彼女を得られたとでも？」
「知らねぇよ。なんにせよ、お前にそれを確かめる術はない。明日は兄上の結婚式でも見て、さっさと帰るんだな」
鼻で笑うリナンは、興味を無くしたように歩き出す。シラストが絶妙に位置を変えて、彼とテトラを守り、テトラはリナンの後へ付き従った。
しかし横を通り過ぎようとしたところで、リナンがあえて足を止める。
無表情に近しい顔で、こちらを見下ろすシェルパを僅かに見上げ、鬱蒼と笑い目を細めた。
それはテトラが、これまで見た事がない部類の顔で、思わず背筋を悪寒が駆け上がる。
「忠告しといてやるよ。明日、婚約披露宴は観に来ない方が良い」
「……どういう意味でしょう？」
「こういう意味だよ」
リナンの手がテトラに触れて髪留めを外し、薄皮向き作業でまとめていた髪を解いた。
レベリカに命じられ切った髪が、胸の辺りで揺れてテトラは目を丸くする。
しかしリナンの行動以上に、愕然とした悲鳴を上げたのは、シェルパだった。
「な、って、テトラ王女殿下の、髪が、っ髪が！ どうして、あの美しい髪が、っ」
テトラに掴みかかろうとする彼を、リナンとシラストが押し留める。
第一王子の混乱っぷりに動揺する従者達も、自国の王子を後ろから宥めた。
シェルパは大きく目を見開き、次いで文字にできない形相でリナンを睨みつける。
リナンはテトラの髪を指先ですくと、溜め息を吐き出した。
「レベリカに切れと命じられた。嘘だと思うなら、侍女にでも聞けばいい。その辺の使用人でもいいぞ。見ていた人間は多いからな」
テトラが断髪した後。
リナンと二人でこれみよがしに、短くなった髪を晒して動き回ったのだ。
城内ではあっという間に、レベリカ第一皇女が、他国の王女に髪を切れと命じたと広まり、それは皇帝夫妻の耳にも入っている。
皇帝夫妻は、リナンとその婚約者のことだからと、始めは気に留めない様子であった。
しかしレヴィンスの一声で、少しずつ高位貴族の動向が怪しくなってきた今、無視できない問題として頭を悩ませている。
本当に通貨の原材料の流通が、鈍くなってきているのだ。
このまま手をこまねいていては、近い将来、皇帝の元に集まる金回りは、非常に悪くなるだろう。
王族の
特にギンゴー帝国は全体の生活水準が高いので、自ずと出費も跳ね上がってくる。
金回りが鈍れば、王家はどこかに頼るしかない。皇兄殿下という強力な後ろ盾を持ち、一人でも十分暮らしていけるリナンは、その最も筆頭に立つ男なのだ。
皇帝夫妻は初めて、リナンの存在を無視できなかった。
よってレベリカ皇女は自室謹慎を言い渡され、今も部屋で見張りをつけられている。三人の侍女は、鬱憤が溜まり当たり散らしている皇女の相手で、すっかり疲弊していると噂だった。
「な、なん、……なぜ、うそだ、完璧な造形美が、こんな、私がどれだけ便宜を図って、嘘だ、約束が違う」
「その様子だと、レベリカから話は聞いてないか。ま、言えないだろうな。テトラに執着しているお前には」
「お前は何をやっていた？ どうしてだ、側に居たんだろう、彼女が髪を切るのを指を咥えて見ていたのか！？」
詰め寄るシェルパが、リナンの胸ぐらを掴み上げる。
テトラは血の気が引いて、無意識にその腕に掴み掛かろうとした刹那、リナンが静かに口を開いた。
「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ、シェルパドゥーラ・ハルベナリア。お前、テトラが駆けずり回っている間、何を見ていた？ テトラの父君と母君が城を売るまで、指を咥えて見てたのか？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます