後方のラブコメ、目の前には異能バトル。【後編】
若者の片割れが、屈んだと思えば――次の瞬間、一瞬だったが、激しい揺れが私たちを襲った。薄暗い中での、一瞬だが、感じた激しい揺れは、人をパニックにさせるには充分だった。
緊急事態のため、係員が出てきて、列の人たちがパニックにならないようになだめてくれている……、揺れが一瞬だったおかげで、沸騰した感情も一瞬で冷めてくれたようだった。
……今のは、若者がやったのか……？
確かに寸前で、「じゃあまあ、軽く能力を使うぜ」と、小声で言ってはいたが……。
能力？
妄想と現実が偶然、重なった、と言うには……若者は騒いでいなかった。
今時の子なら、どうしてカメラを回していなかったんだ、と後悔していそうだが、彼らはそれどころではないらしい。
「おい
「いたぞっ、おれたちに気づいたようだな……やべっ、あいつっ、非常口から逃げるつもりだ！！」
「なに！？ ならオレたちも――って、一番近い非常口は……」
「遠いな……人混みを掻き分けていたら時間がかかる——」
「なら飛ぶぞ」
「は？」
「吹き抜けになっている真ん中の空間は、非常口がある最下層まで一直線だ……お前の能力があれば落下速度を殺すこともできるだろ……――ほら、早くしろ、逃げられるだろ！！」
「待てッ、今のタイミングで飛び降りたら騒ぎにな、」
「ピークエンドを取り逃がすよりマシだろうが！！」
薄暗い中でもよく分かった。
前にいた若者二人が、鉄の柵に足を乗せ、飛び降りた――――
「…………え？ 先輩、今、前の二人が飛び降り、ましたよね……？」
「ああ。しかし、大丈夫なようだな……自殺のための飛び降りではないようだし……。見てみろ、無事、非常口から出ていっているだろう？」
「本当ですね……、横着にしては、思い切りがいいというか、人の迷惑も考えないというか……そもそもこの高さですよ？ ロープもなしに、どうやって無事に着地を……？」
「私たちには分からない仕掛けがあるのだろうさ……（能力、と言っていたが……実在しているとは思えないが――、だが、能力であると言われた方が納得はできるな）」
「……先輩」
「気になるのは分かるが、それよりもこっちだ……まずは、目の前の問題を片付けよう」
「……はい」
二人分、空いた空間を埋めるように、私たちは数歩、前へ進む。
「ところで、
「はい？ なんでしょうか、先輩」
「君は≪ピークエンド≫、という名前を知っているかい？ 人なのか、チームなのか、生物なのかも分からないが……」
「いえ、聞いたこともありません……知りませんよ」
「良かった、私もだ」
「？？？？」
首を傾げた後輩は、段々と苛立った様子を見せてくる。
「……事件に関係ないことを言わないでくださいよ……頭がぐちゃぐちゃになります。今は怪しい人物と、仕掛けられるだろう『爆弾』を探すのが最優先ですから。列の前後の会話が興味深いからと言って、そっちに聞き耳を立てるのはやめてくださいね？」
「君も聞いていたのか……聞いていた私のことも分かっていたのかね……？」
「先輩は分かりやすいですからね……、新人のバディでも気づくでしょうよ」
彼女が言うのならそうなのだろう……、彼女だって、私のバディとなってから、まだ数か月しか経っていない――まだまだ新人と言える。
「わたしは盗み聞きしたわけではないですからね……、聞こえてきてしまったんです。途中から聞こえないように意識しましたので、そこからは聞いてはいませんが……――今のところ、怪しい人物はいなかったですね。それとも、既に爆弾は仕掛けられている……？」
「もしかしたら、ピークエンド、と呼ばれる人物と同一だったりしてね」
「否定はできませんけど……だとしたら、追いかけたあの二人がどうにかしてくれるでしょう。なので、わたしたちはこのまま爆弾を探しますよ。トロッコに乗った後も油断はしないでくださいね……、コースの道中に仕掛けられている可能性もありますから――」
無事、アトラクションに乗ることができた私たちは、道中、必死になって爆弾を探すも、結局のところ、見つけることはできなかった。
彼女は一部を除いて速度はそう出ない、と言っていたが、私からすれば充分に速かった……、だから見つけられなかった、と言い訳をするつもりはないが……。たとえゆっくりでも、分からなかった……薄暗いからね……。
明るければ見つけられたかもしれない……、これは言えるだろう。
「見つけられなかったな……葉隠くんも……だろうね」
「仕掛けられる『だろう』、という情報も、確信があるわけではないようですし、別のアトラクションかもしれませんね……」
「だとしたら、他の班が担当しているはずだ、連絡をしてみよう――」
私の先輩である、別の班へ連絡を取ってみれば――進展があったようだ。
『怪しい奴を見つけた……が、爆弾はなかったな』
「そうですか……怪しい人物、ですか？」
『ああ、ピークエンド、と名乗っているが……よく分からん。ひとまず、拠点まで連行しておく。我々は持ち場を離れるが、お前たちは爆弾探しを続けてくれ――すぐに戻る』
「はい、分かりま――……、また途中で切られたな……別にいいけれど」
分かりました、なんて、伝えなくとも伝わっているだろう。
最後まで、私が言うことでもないはずだ。
さて、先輩が戻ってくるまでは、爆弾探しが続行されるわけだが……、担当していたアトラクションが『はずれ』であるとなれば……、別のアトラクションに目を向けることになるが……。
しかし、犯人はどこに仕掛けたがるのだ？
「葉隠くん、爆弾のことなんだが――葉隠くん？」
「あ、先輩……これ……」
長方形の、重箱のようなそれを丁寧に扱い、後輩が差し出してきた。
「爆弾、らしいです……」
「らしい？ それ、どこにあったんだい？」
「あの、そちらの学生さんが見つけたようで――」
振り向けば、アトラクションを終えて、ぐったりとしている高校生、三人組がいた。
長身の青年と、その彼の腕に自分の腕を絡ませている美少女二人――
一昔前のライトノベルにありそうな、ドタバタラブコメディを実写化した三人だ。
「君は……夜鷹くん、だったかな……？」
「え……、どうして、おれの名前を――」
「いや、すまないね、ついさきほど、私の後ろにいたものだから……聞こえてしまってね」
「あー、そうですか……、刑事さんたちも近くにいたんですね……。ところで、それ、本当に爆弾なんですか？ テキトーに揺らしたら、中のタイマーが止まりましたけど……、本物ならこうも簡単に止まったりしませんよね？」
「本物でも、止まることはあるよ……、赤い線、青い線、コードを切るだけで止まる時代は終わったからね。……本当に揺らしただけかい？ 専門知識はないんだよね？」
「はい。爆弾なんて触ったこともありません」
あったら困る。
ゲームでは、爆弾処理を疑似体験できるソフトもあるようだが……。
あれができるからと言って、本物も解除できるとは思ってほしくはないな。
「だろうねえ……。とにかく、本物であれ、偽物であれ、助かったよ……この爆弾はこっちで処理しておく。見つけてくれてありがとう……、夜鷹くんと、彼女さんたち。君たちの安全は私たちが必ず守るから……気を付けて、今後もテーマパークを満喫してくれたまえ」
「はい、分かりました……頼りにしてますよ、刑事さん」
『か、彼女さん……っっ』
そういうつもりではなかったが、言われた美少女二人は、顔を真っ赤にしていた……愛されてるねえ、夜鷹くん。
「そうだ、夜鷹くん」
「えっと……まだなにか？」
「爆弾は見つかったが、犯人はまだ潜んでいるかもしれないからね……、危険を煽るようなことを言って申し訳ないが、無警戒でも困るから……これくらいは脅しを入れさせてほしい――悪いね。犯人は、もしかしたら刃物を持っているかもしれないから……、爆弾でなくとも、気を付けるんだよ」
それに。
と、続いた私の言葉に、夜鷹くんは眉をひそめた。
「あまり優柔不断過ぎても、彼女さんに刺される可能性もあるからね――。実体験がある私から忠告しておこう――本当に、気を付けなよ、ハーレムくん」
…了
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