霊合三国志 万夫不当の漢 覇関羽伝

第1話 邪霊と仙人

　一八一年の中華は各地で干ばつ、飢饉、洪水、異民族や盗賊による略奪、不正役人の汚職によって民は飢え苦しんでいた。

　そんな中、司隷河東郡（しれいかとう）出身で塩賊を生業にし、誰もが一目を惹く漢（おとこ）がいた。

　名を関羽。

　関羽は身の丈が九尺(約二メートル弱）、髭が二尺(約五十センチ位）、熟れた棗（なつめ）の様な紅顔、そして、長刀を二振り武器とし、子分三十人の長であった。

　その日、満月の夜、関羽は子分達に役人から盗んだ塩を隠れ家に運ばせ、祝いの宴会をし、その後寝ている時。

　黒い人型の霧が突如と現れた。

　やがて、霧は関羽の鼻の中に入った。

「ぐああ――」

　関羽は苦しみ出して、近くに寝ていた子分達は驚いた。

「関羽の兄貴。大丈夫か？」

　すると、いつの間にか関羽の顔が紅顔では無く、身体の皮膚が黒く変色し、自慢の髭も白くなっていた。

「我が名は鄧艾（とうがい）。今から百年以上来世（らいせ）より来た復讐者だ。そして、この世の全てを憎む者なり、さあ、手始めにお主達の命を奪う！　関羽よ！　後世でも名高きお前の力を存分に見せて貰うぞ！」

　関羽は子分達を素手で無差別に殺して行った。

「兄貴止めてくれ！」

「命だけは！」

「殺さないでくれ！」

　こうして、子分達を皆殺しにした時には、身体中に返り血を浴び、正気に返った関羽は子分達の無惨な遺体を見て、また、悲鳴や断末魔を思い出し、眼から血涙を流しながら叫んだ。

「おのれ！　鄧艾！　必ずお前を滅ぼす！」

　と心に誓った。

　だが、その後も、中華各地の村や砦を関羽は鄧艾に操られるまま滅ぼして行った。

　やがて白髪鬼、黒魔人と恐れられて賞金首となり、やがて三年の歳月が経った。

　ある時、関羽は鄧艾に意識を乗っ取られ殺戮をある村で行っている時、枯れ枝の様な老人が霞の様に現れた。

「儂の名は南華老仙（なんかろうせん）。関羽に取り憑いておる来世からの邪霊、鄧艾！　そなたを滅する。仙気悪滅！」

　老人の両手から白き光が放たれ。

「ぐああ――！　止めろ――！　儂はまだ、復讐を遂げておらぬわ！　ぐああ――！」

　関羽の身体から黒き瘴気（しょうき）が消えて、体毛が白から黒い毛に、黒い肌も元の色に戻っていった。

「鄧艾は滅っした。そして、そなたに残っている鄧艾の知識や経験は、関羽、そのまま役に立つ故、消さずに授ける。その知識と経験を持って中華安寧の世の力に成れ！　それと、相応しい武具を与えよう」

　何故か？　龍の様な刃のある刀が一振りを関羽は右手で握り締めていた。

　驚愕したが、すぐに拝礼し、感謝を述べた。

「南華老仙様。この御恩は忘れませぬ……」

「去らばじゃ……」

　南華老仙は再び霞の様に消えて行った。

　関羽は残された刀に名を付けた。

　青龍偃月刀（せいりゅうえんげつとう）と……。