魔女と陰湿なる教室

幕間1【草薙美羽視点】

PM 0:25 新千歳空港

　前日にロンドンから、新千歳空港に到着し近隣のホテルで一泊をする。

　昔から時差の変動に弱く、到着早々具合を悪くしたからだ。一睡をしたらかろうじて回復したので、JRで札幌に向かう。

　何せ数年ぶりの故郷なので、若干心が踊ってる。それに、私にとっての恩人に会えるのが楽しみである。

　JRで一時間程で、札幌駅に着く。到着すると、駅のホームをガラリと変わっていた。

　どうやら、新幹線のホームを作るための工事をしているみたいだ。

　改札を出て、そのまま地下鉄のホームに向かう。ここからあの人の店までは、結構距離があるのであえて地下鉄に乗った方が、まだ楽である。

　最寄りの駅に着き、少し歩くとあの人の事務所の到着した。

「残念ね。キサラギさん、留守みたいだわ」

　事務所まで着くと、『close』の看板が見える。どうやら、キサラギさんは今はいないようだ。

　ホテルのチェックインまで時間がかなりあるので、どこかで時間を潰すか考えなきゃいけない。

　そう考えてると、ドアが開いた。

「あら？　美羽ちゃん、久しぶりだね」

「ラスティアさん。お久しぶりです。キサラギさんは、今留守なんですか？」

「依頼があって、今出ていってるの。それより、お茶にしない？　ロンドンから来て疲れてるでしょ？」

　ラスティアさんが、出向いてくれた。どうやら、今は1人らしい。

　私は、ラスティアさんに言われるがまま、キサラギさんの事務所に入った。

　ラスティアさんは紅茶とケーキを用意し、私は荷物を置きソファーに座る。

「ごめんね。用意できたのがこれだけで」

「いえ、構いませんよ。それに、ここは変わりませんね。久々に着いたら、色々と変わっていて驚きましたよ」

「ここ近年、都市再開発が盛んになってるの。来年には諸々オープンするみたい」

　ラスティアさんと、何気ない会話をする。気がつけば、結構の時間が経っていたので本題に移る。

「そういえば、キサラギさんはどちらに？」

「学校に方に行ってるわ。何やら、不可解ないじめの調査を依頼されてね」

「いじめ？　それって、教員がやることじゃないんですか？」

「それはそうだけど、教員でも手がつけられないんだって。私、姉さんが何かしないか不安で仕方がないの」

　キサラギさんは、学校の方に行っているらしい。私たち魔術師に関係がないものを引き受けるのが、なんともあの人らしく感じる。まぁ、激情すると手に負えないのが難癖なんだが。

「聞いてる話だと、そのいじめをしてるグループが魔術を使ってるんじゃないかって疑いがあるみたい。

　それを確かめるために、わざわざ出向いてる感じ」

　ラスティアさんの言葉に、ある疑念が出てくる。もしかすると、その絡みで私が追ってる魔術師と接触できる可能性があるからだ。

「美羽ちゃんは、どうしてここに？」

「あぁ、えっと。執行者の代わりで来ただけなんです。セシリアさんがアフガンに行ってる以上、その代わりがいないので、リリィに行かされた感じです」

「リリィちゃんらしいね。あ、そろそろ姉さんが帰ってくる時間かも」

「なら、私はもう行きますね。ホテルにチェックインの時間もあるし」

「それなら仕方ないね。それじゃね、美羽ちゃん。また来てね」

　ラスティアさんが見送り、私は事務所を去る。

「状況は？」

『やっぱり魔術を使っているねぇ〜。中を入ると、変な感じになるみたい』

『誰かの入れ知恵による物でしょう。それも、我らが追っている人物によるものかと』

　念話（テレパシー）を通して、妹達の報告を聞く。彼女達には先に潜伏させ、調査に向かわせていたのだ。

『それと、エイル姉様が奴の尻尾を掴んだそうです。すぐに向かわれますか？』

「いや、しばらくは泳がせましょう。スルーズ、ヒルド。あなた達はあの人のバックアップを続けなさい。

　それも、気づかれないようにね」

『は〜い。それじゃ、戻るね』

『承知いたしました。では失礼します、お姉様』

　そう言って、2人は念話（テレパシー）を切る。

　かくして、私は今日泊まるホテルへと向かうのだった。