前のエピソード――第7話　女の子を襲う

　名前も知らない獣人の女の子が走って俺達に道案内をしてくれる。

　だけど早すぎる。

「待ってくれ」と俺は息を切らしながら叫び、必死に彼女に付いて行った。

　走りながら考えている事は、もう間に合わないかもしれないという事だった。

　獣人一家が襲ったのは盗賊だろう。

　盗賊に襲われて盗賊に助けを求めるなんて皮肉なもんである。

　いや、俺達は今は盗賊じゃない。

　ジョブチェンジして配信者になったのだ。

　盗賊の心理はわかる。金目の物を奪ったら助けが来る前に去りたい。

　もし獣人一家が抵抗したなら殺されているかもしれない。

　ちなみに俺達は人殺しをした事がない。弟分２人には人殺しになってほしくなかった。罪もない人を殺してほしくなかった。もしかしたら俺には日本人の心が魂に刻まれていて、人殺しを道徳的に良しとしていなかったのかもしれない。

　俺達は誰も殺さないように選択しながら盗賊稼業をしていた。だからこそ得られる報酬も少なかった。

　だけど他の盗賊はそうじゃない。むしろ人殺しを良しとしている奴等が多い。

　道を１０分、森の中を１０分、走ったところで木々に囲まれた一軒のログハウスが辿り着いた。ログハウスというのは丸太を使って建てられた住宅のことである。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　と俺は息を切らしていた。

　ハリーもミカエルも息を切らしている。

　それでもミカエルは俺の事を撮影し続けている。

　彼は与えられた役割を全力でこなす男だった。

　獣人の女の子だけが息を切らしていなかった。

「ココが私の家ニャ」

　と彼女が言った。

　その時、ログハウスから１人の男が扉を開けて現れた。

　デブなのにマッチョという体格。そしてスキンヘッド。

　全体的に茶色い服を着て、ボロボロになったマントを着ていた。

　そして手にはモフモフの毛皮が３つ握られていた。

　その毛皮は獣人の女の子の尻尾と同じだった。キャラメル色をした毛皮である。

　獣人の女の子が、その男が持つ毛皮を見て息を吸い込んでから息を止めた。

「行くな」

　と俺は女の子を制した。

　彼女はスキンヘッドの男に飛びかかろうとしていたのだ。

「離すニャ」

「自分では倒す事ができないから俺達に助けを求めたんだろう？　俺達が奴を倒す」

「なんだ？」と男が言った。

「毛皮が戻って来たと思ったら、盗賊みたいな奴等も連れて来てるじゃねぇか」

　と男が言って、低い声でガハハハと笑った。

「俺達は盗賊じゃない。配信者だ」

　と俺が言う。

　はいしんしゃ？　と男が首を傾げる。

「いい事を教えてやるよ。獣人の尻尾は高値で売れるんだぜ」

　と男が言う。

「お父さんとお母さんはどうしたニャ？　お姉ちゃんはどうしたニャ？」

「殺したに決まってるじゃねぇーか。ごちそうさまで〜す」

　と男が言って、持っていた尻尾を見せて来た。

　男は挑発するように、ゆっくりとカバンに尻尾を仕舞った。

「ニャーーーーー」

　と獣人の女の子が叫んで、男に飛びかかった。

　ワンパンだった。

　男はグーで軽く女の子を殴ったのだ。

　それだけなのに、すごい勢いで女の子が飛ばされる。

「そこの尻尾はお前等にくれてやる」

　とスキンヘッドの男が言った。

　俺は男を睨んだ。

「人の命を軽く扱うな。腐れ外道が」

　と俺は言った。

「腐れ外道って、盗賊に言われちゃった」と男が言う。挑発されている。

「お前等も盗賊なんだろう？　人ぐらい殺したことがあるんだろう？」

「ねぇーよ」

　と俺が言う。

「ガハハハ」と男が高笑いをした。

「そんなオッさんなのに人殺し童貞ですか？」

　俺は拳を強く握り、スキンヘッドの男に向かって行った。

　強さのレベルが全然、違った。

　俺のパンチは避けられ、それから胸ぐらを掴まれて殴られた。

「弱えーな。そんな弱いのにイキっちゃってるの？　スキル出せよ？　あぁ、スキル持ってない系？　俺も持ってないぜ。だから頑張って鍛えちゃった。あぁ、自分は弱いと思ってるから鍛えるのも怠った系？　ゴミクズが」

　ボコボコだった。

　クソ。

　女の子の家族を殺されているのに、俺は何も出来ないのかよ。

　ザ・底辺。

　底辺中の底辺。

　それでも必死にもがいて、男を殴った。

　だけど俺のパンチは全然、効いていない。

「さっきお前等に、そこの尻尾あげるって言ったけど撤回するわ。そこの尻尾も貰って行くわ」

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