二十九本桜 毒と狼
「ジェドは本気になった……という事？」
エヴァの問い掛けに私は「ああ」と答える。
最後に
戦いが終わっても尚「殺し足りない」と言い出し単身で迷宮に潜っていく後姿が印象に残っている。
「一撃でも受けては負けという
それに対抗出来るのは――。
「師匠ッッ‼」
大和が大声で私を呼ぶ。真っ直ぐにこちらを見て何かを訴える様子。当然、こちらも理解していた。
こちらが小さく頷くと、大和は心臓に拳を当てて簡素な敬礼所作を取る。
「次戦の事など一切気にする必要は無い……全てをこの戦いに注ぎ込め。因縁を断つんだ」
大和は精神を集中、白雷が発生し全身を纏う。
「そうだ……その忌々しい姿を待ち望んでいたぜ」
傷つけられた頬を擦り、ジェドは呟く。
「……グルルルルル……！」
逆立つ銀毛に鋭い金眼、
だが前回とは大きな違いがあった。意識を保った状態で武器を持ち、相手へ向けて構えを取る。その表情に笑みを浮かべながら。
「――悪いね、待たせてさ……よし、やろう」
「その生意気な口、叩けなくさせてやるよォ」
ゆらり、とジェドが動く。盗賊や暗殺者が使う、暗部の歩行だ。足音を消し、独特の
加えてジェドは腕に付けた
「
自分の囮となる影を生み出し、敵の攻撃を避ける為に使われる
「実態を掴ませない動き、一度でも攻撃を食らわせれば良い状況……奴には最適解だよ……！」
悔しそうなエヴァに私も「そうだな」と答える。
「だが大和も負けてはいない」
獣の脚へ形状を変え、ジグザグに駆ける姿は正に疾風迅雷。人間がどれだけ鍛えた所で到達出来ない
次々とジェドの分身を消していき、あっと言う間に本体へ攻撃を仕掛ける。
「んだァ⁉ その速度――！」
私の見立てでは今の大和は全部の
「ごッ⁉ がッ！……て、テメェ……‼」
連続して大和の攻撃を受けるジェド。その毎に、骨が軋み呼吸が止まる。
「圧倒的だ……！ シャナは、ウシワカがここまで強くなると分かっていたのかぃ⁉」
信じられないものを見るような表情のエヴァ。
「潜在能力の高さは分かっていたつもりだ。しかし私の想像など、あいつは軽く超えてくる」
これは推測だが、
「だが、一時的な手段に過ぎん。本来の姿とはいえ強すぎる力は身を滅ぼす」
長丁場となれば魔力も体力も枯渇、敗れるまでもなく自滅するだろう。
「ウオォオオオオォオオオンッ！」
つまり、追い詰められているのは両者共なのだ。
「わざわざ正面切って付き合う義理もねェ……！」
生まれ持った個性、職種によって伸びる
元盗賊であるジェドは『避け』や『運』の上昇が他より上がりやすい。回避という一点に集中すれば、よっぽどでないと攻撃は届かない。
「放っておきゃ勝てる……だが、それじゃァ俺様の気は晴れねぇんだよォ！」
ジェドは後方宙返りを連続して距離を稼ぐ。
それを追いかけようと一歩踏み込む大和だが――私は咄嗟に「待て！」と叫んでしまう。
「シャァッ！」
逃げと思わせての、
「危ない！ 一歩間違えば致命傷だよ⁉」
見てられない、といった様子のジェドに私は一言「落ち着け」と告げた。
相手はあのジェドだ。手練手管を駆使し格上相手にも勝利を収めてきた元千本桜上位。
「一瞬も隙を見せるな、大和！」
返事をする代わりに大和は「フーー」と息を吐き構えを取り直す。
「残念だったな！ あの瞬間、オメェは差し違えてでも俺様に致命傷を与えるべきだったァ！」
十分な距離を取ったジェドは、そんな事を言う。似たもの同士の得物、射程外の距離。ここから何を狙うのか。
「見た目で近接武器だと思ってねェか？ コイツの本領は、遠距離にこそあるッ！」
「喰らいやがれッ！ 『
ジェドが短剣を振るうと、紫の液体が放出。大和に向かって突き進んでいく。
跳んで避けた場所に液体は散乱。次の瞬間、床はジュウジュウと焼ける音をたてて溶けた。溶解液、というやつか。
「オラオラオラオラ！」
縦横無尽、四方八方へ毒液を撒き散らすジェド。
「あいつめ……！ なんて技を……！」
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