北の虹風 なぞ？なぞ！学校編 ～夢見るおしごと改革？～

第4話 適正？

　ホテルの最上階で食事なんて、ちょっと贅沢かなあと思った。

今回は、教育委員会主催の研修会だから、事業旅費対象になっている。

　宿泊費、交通費、日当手当が支給される。

　食事代を除けば、ほぼ手出しは無いんだ。

「何、難しい顔してんだよ、北野（きたの）先生？」

「いやあ、でも、このレストランは…………」

「心配するなよ、ここは俺が奢ってやるから」

「でも、それこそ、こんな高級なレストランは……」

「いいや、今日はお祝いだ！俺からのプレゼントだと思ってくれ！」

「お祝い？……僕の？……誕生日じゃありませんよ？」

「あのなあ、同僚の誕生日ぐらいで、高級料理を奢るかい？

　…………今日は、お前さんの魔法使い記念日なんだよ！…………とは、言ってもまだスタート段階なんだけどな」

　そう言って、片桐先生は、乾杯のグラスを合わせて来た。どうも彼にとっては、よほど嬉しかったようだ。

「あのなあ、この研修会で１日目をクリアできるのは、初回参加者としては、稀なんだ」

　運ばれて来た前菜のスープを飲みながら、片桐先生は嬉しそうに話し出した。

「２日目の研修で、別会場になった者は、2次試験へ進めるんだ。つまり、そこで魔法使いに相応しいかどうかの適正検査が行われる」

「え？それじゃ、こんなことしてる場合じゃないですよね！早く、明日の準備をしなければ……」

「準備？……北野先生は、どんな準備をするつもりなんだい？」

「…………ん、……わかりません。片桐（かたぎり）先生、教えてくださいよ！」

「そんなもの、俺にわかる訳ないじゃないか……」

「だって、今日だって『寝るなよ！』って、教えてくれたじゃないですか」

「ああ、あれはな、最初から寝てるような奴に、魔法なんか教えられると思うか？

　……そりゃ、どんなことだって物を教わろうって時の最低条件だ。

　魔法がどうのこうのは、関係ないんだよ」

「確かに、そうですが…………」

「寝て無いやつだって、明日は別会場になってない者もいるんだぜ」

「じゃあ、何を基に選別しているんでしょう？」

「そんなことはどうでもいいんだ。

　兎に角、お前さんは１日目をクリアしたんだよ。もう、それだけで、お祝いじゃないか」

「でも、先輩は、毎年クリアしているんですよね」

「いいや、俺がクリアしたのは、今から８年前の１回だけだよ……」

「そ、そうなんですか？」

　学校でも生徒指導のベテラン、この会場でも落ち着いているから、てっきり常連者かと思いきや１回しか最終段階まで行っていないんだ。

「それじゃ、今回の参加者は、どんな人が集まっているんですか？魔法使いのベテランって居ないんですか？」

　僕は、少し戸惑いながら、矢継ぎ早に疑問に思っていることをぶつけてしまった。

　片桐先生は、「まあ、落ち着け」と、言ってから、運ばれて来たサラダを食べ、パンの欠片にスープを湿らし始めた。

　僕も、見習ってサラダを食べたが、ドレッシングが薄くて、あまり美味しいという感じはしなかった。

　メインディッシュのステーキの牛肉をフォークで切りながら、片桐先生は小さな声で呟いた。

「俺は、ほとんど知らないんだ……いや、きっと知ってるんだろうけど、知ってちゃいけないんだと思う」

　美味しそうに肉を頬張りながらも、必死に自分の記憶を探ろうとしていることが分かった。

　たぶん、今、片桐先生に課せられた課題は、この研修会の存在のみを後輩に伝え、後継者を見つけ出すことなんだと、僕は理解した。

　そうでもなければ、この片桐先生が、１０年も通い続けている研修会について、こんなにも魅力的に語るのに、まるっきり空白地帯のような感じなのは、何かの力が働いているとしか思えなかった。

　僕は、もうそれ以上研修会についての質問はしなかった。

　それよりも、この美味しい料理をデザートのアイスクリームとコーヒーまで堪能することに努めた。

　ただ、明日のこともあるので、お酒には手を出さず、今夜も早めに切り上げて休むことにしたのだった。