鎮魔師─知足─

第2話 出会い

「はぁ」

「はぁ」

　妓楼を出てため息を吐いた空燕は、同じく妓楼から出てきてため息を吐いた男を見た。

「何だ？兄さん。馴染みの妓女（ぎじょ）に先客でも居たのか？」

　随分と身形（みなり）が良く、若く、厳つい男に、空燕は興味を引かれ尋ねた。

「いや。私はこの妓楼に初めて来た」

　男は空燕をちらりと見てつっけんどんに返した。

「おっ！？奇偶だな！俺もだ。じゃあ、ため息を吐くなんて、この妓楼に何か不満があったのか？」

　空燕は気にせず会話を続ける。

　男は再びため息を吐くと、なぜ初対面の人間にこのようなことを、という態度で応えた。

「いや、不満はない。女人は美しく、柔らかく、私を受け入れてくれた。ただ……」

「ただ、何だ？」

　空燕が興味深そうに首を傾げる。

「……どの妓楼に行っても、身体は熱くなっても、心は冷めて行くのだ……」

　男は困ったようにため息を吐き、俯いた。

「……あぁ……」

　空燕は男のため息の理由が己と全く同じであることに驚いていた。

　ただ、空燕にはその現象の理由が何となく分かっていた。だから、男に言った。

「おい、兄さん。あんたは若くて、見た目も良くて、身形まで良い。きっと引く手数多だろう。なら、妓楼になんて来ないで、好いた相手を見つけろ。きっと、好（す）いた相手ならば心も熱くなるさ」

　その言葉に、男はむっとしたようだった。顔を上げ、口を尖らせ言う。

「愛だの恋だのは面倒だ。そう思うのなら、あんたはなぜ妓楼通いなどしている？」

「俺はあんたとは違う。若くもなければ、男前でもないし、ただの平民だ。俺は肉欲に溺れられれば何だって良いのさ」

　そう空燕は手っ取り早く肉欲に溺れたかっただけだ。

　その結果が少し残念に思えても。

「まぁ、いい。次の妓楼では見つかるかもしれないからな」

　男は空燕の答えに納得いかないようだったが、切り替えるように呟くと妓楼の前を去った。

(なんだあいつ妓楼荒しか？やけに妓楼に拘るな)

　空燕はそんな男に呆れながら、一日で掟を全て破った足で、荷をまとめるために鎮魔司に向かった。