結論：デバフ装備が最強です。〜呪いのアイテムしか装備できないせいで、《死神》と呼ばれるようになりました。

第4話 初討伐はスライム

　街の外に出たグリム。

　グリムが居た噴水広場のある街、フォンスから東に少し行ったところ。そこには森があった。

　街を出たところ、チラホラ見えたプレイヤー達が何故かこっちの方角に歩いて行ったので、もしかしてと思いついて行くと、この森があったのだ。

　つまり、初心者にも打ってつけ、近場の良い狩場ということだ。

「この森広そう」

　最初にグリムの口から出た感想は、あまりにも漠然としたもの。

　ファンタジーな世界には全く関係のない、分かりきっていることだった。

「って、レベル上げ……うわぁ」

　目の前には人が居た。

　しかも一人だけじゃない。何人もチラホラ男女問わずプレイヤーが武器を構えている。

　一人で剣を構えると男性。

　男女で睦まじく槍と弓を構えるペア。

　モンスターの背後を取り、短剣を突き付ける少年。とにかく多種多様だった。

「そうだよね。初心者に打ってつけの狩場ってことは、それだけたくさん人が集まるってことなんだよね。困ったな、これじゃあレベル上げする前に、モンスターを狩り尽くされちゃうな」

　グリムは顳顬を掻いた。

　プレシャスコード・オンラインの世界にはたくさんのダンジョンがある。

　そこにはモンスターが生息していて、いわゆる狩場になる。

　モンスター達は一度倒せばしばらく出てこない。

　一度に出てくるモンスターには限りがあるのだ。

　もちろん時間が経てば再び現れるようになる。

　だけどこうプレイヤー達がひしめき返り、狩場を独占するようなことになれば、プレイヤー間でのトラブルにも繋がる。

　そこでグリムは森の少し奥までいってみる。

　そうすれば、他の人とバッティングすることもないと予想した。

「少し奥まで行こう。その分、モンスターは強いと思うけど」

　グリムは初心者にもかかわらず、森の奥を目指す。

　チラホラと聞こえた声を掻き分け、森の奥へと消えていた。

「ここまで来ればいいよね」

　気が付けば、森の奥にやって来ていた。

　他にプレイヤーがいる気配はなく、声すら聞こえなくなる。よっぽど遠いらしい。

　グリムは一人ぼっちになり、モンスターを探す。

「最初は楽なモンスターを狩って、経験値になれば……そりゃ、いないよね」

　草むらを掻き分けて探してみた。

　しかしモンスターの姿は無い。

　グリムは困った様子で眉根を寄せ、皺を作ると、背後に気配を感じた。

「ん！？」

　距離を取って振り返った。

　するとグリムの背後にいたのはモンスターだったらしい。

　とはいえ強そうじゃない。

　RPGでは定番の雑魚モンスター、スライムだった。

「スライム？」

　プキュー！

　声の無い萎む音が聞こえる。

　今のはスライムの鳴き声？　ではないと思うが、無警戒なのか全然逃げようともしない。

「倒すの忍びないなー。でも、狩らせてもらうよ」

　声を少し低くして、鞘から剣を抜いた。

　ギラリと普通の剣（ショートソード）が陽光を浴びて光り輝いて見えた。

「おっ、かなり良いね」

　正直、剣なんて生まれてこの方持つ機会なんて無かった。

　グリムは気分を上げ、スライムに攻撃を繰り出す。

　縦切りによる一刀両断が決まった！　かと思えば、スライムは避けていた。

「避けるとかあるの？」

　グリムは驚く。

　スライムに避けられるなんて誰も思わない。

　倒せたと思った渾身の一撃を躱され、スライムは反撃とばかりに攻撃して来た。

　プキュー！

　体を窄ませ、飛び上がる。

　その瞬間、グリムは左足を一歩下げ、右手に持った剣を振り上げる。

　決して速いわけではなく、スライムの目の前まで剣を持っていくと、そのまま見事に命中して、カウンターで振り抜く。

「そりゃぁ！」

　スライムの体を一刀両断。

　横一文字で薙ぎ払われると、スライムは消滅。

　何も残ることはなく、スライムだけを撃破した。

「倒した？」

　半信半疑なグリム。

　如何やら器用さを表す、DEXが高いおかげで、カウンターによる反撃の一撃の確率が上がったらしい。

　ちょっと上げておいて良かった安堵すると、トュルルルーン！　と、ファンファーレが流れる。

「な、なに？」

　何事かと思いキョロキョロすると、目の前にステータスバーが表示される。

　そこには何とLV2の文字。

　如何やらレベルが上がったようで、ステータスも少し成長している。

「やった！　レベルアップだ」

　グリムは普通に喜んだ。

　初めてのモンスターに避けられて気持ちの良い一撃ではなく、カウンターによる反撃なのはイレギュラーだとしても、レベルが上がるならそれで良い。

　もう一度胸を撫で下ろすと、グリムはこの調子でもう少し森の奥まで行ってみることにした。

「この調子でスライムを倒せば、何か落とすかも。それを売ったらお金の面も心配ないよね」

　グリムは堅実思考だった。

　そのために危険を冒していた。

　しかしグリムは大丈夫だと思っていた。

　それもこれも、MENが高いおかげだと、グリムはポジティブに考えて歩き出した。