代替のテストパイロット ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

log24...調査の結果、不味い事が判った為、急遽情報の共有を行う(記録者：KANON)

　宇宙ステーションNo.126“サイファー”攻防戦。

　私達タイニー・ソフトウェアと、高内重工業、両陣営の戦力は凡（およ）そ百機ずつ。

　敵の防衛戦力はサイファー前の宙域に半分と、サイファーそのものに半分、配置されて居る。

　思い立ったら気軽に敵勢力へ亡命出来るような世界だ。人の口に戸は立てられぬから、最早、誰も隠す気は無い。

　結局の所、物量と一機毎（ごと）の練度が、土壇場で戦術を決める世界でもある。

　……前者は拮抗して居るものの、後者についてはかなり不味い状況のようだ。

　高内の連中は寧ろ、隠す所か、この事実をこれ見よがしに喧伝して居るような有り様だ。

　コロッセオの王者、LE（レ）、及びその盟友であるHI（ハイ）の参戦。

　自然、その周囲に集まる戦力の質も、勢力内に於ける上澄みばかりだ。

　最新の機体情報も仕入れてある。

　LE（レ）の機体“アンドセーフティ”について

　重量二脚を、天権（ティエンクァン）の大推力ブースタとパイロットの強化人間化で無理矢理高機動化した、アルバス・サタンに近いコンセプトの機体だ。

　手持ち武器は狩猟ライフルと、ヘッドにブースターが装備されたスーパー・スレッジハンマー。背部兵装は実弾オービットと、もう片方はその日によってまちまち。傾向的に拡散バズーカか、二連グレネードランチャーの場合が多いようだが。

　兎に角、絵に描いたような実弾信仰が見て取れる。

　まるでレーザーやプラズマは信用出来ないとでも言いたげな年寄りを思わせる。LE（レ）は私と同年代か、ともすれば年下の可能性すらあるのだが。

　一見して最も地味な武装がライフルだが、態々（わざわざ）ボルトアクション式を持って来ている辺り、充分に神経症じみて居る。

　SBで何を狩る気だ。シロナガスクジラか？

　ジェネレータが何かまでは不明だが、その武装から察するにエネルギー負荷はかなり軽い筈。

　とは言え、その余剰エネルギーについては別の用途があるようだが、それは後述とする。

　次。

　HI（ハイ）の搭乗機……“御霊前”。これが機体名らしいが。

「日本語を勉強しはじめの頃、機体の命名を横着して他人任せにしたら、任せた相手が面白がってアホなネーミングにしたってクチだろ。

　外国人がよく着てる、ヘンテコ日本語Tシャツみたいなモンさ」

　YUKI（ユキ）が、まるで見て来たかの様な調子で言うが、確かにパイロットはベトナム人だった筈だから、可能性としては高いだろう。

　敵対者に“死”をくれてやる、と言う意気込みの込められた名前である可能性もあるが。

　まあ、どんな名前のSBに乗ろうが個々の自由と責任の問題だ。機体構成に言及しよう。

　カテゴリ的には重量二脚……らしいが、“定形外”と呼称した方が良いかも知れない。

　と言うのも、全体的に左右非対称のフォルムなのだ。

　左右の脚で太さが違う。

　武装も右手にマシンピストル、左手にガトリングと言う両極端な二丁フルオート銃。それらを保持する腕部パーツも左右でまるで太さが違う。シオマネキか。

　背部兵装も同様で、右肩の軽量四連ミサイルに対し、左肩のコンテナミサイルが余りにもアンバランス過ぎる。

　さて、武装についてはこんな所だが、最も大きな問題が一つ残っている。

　先程、後回しにしたLE（レ）機、アンドセーフティの余剰エネルギーの使い道と思われる――防御システムについての説明だ。

　順当に堅牢な高内製の“楯無（タテナシ）”に、デュアル・モーメント・シールド(DMS)なるものが導入されたらしい。

　端的に言えば、実体武器を弱点とするシールドとエナジー武器を弱点とするシールドを重ねた二層の防御障壁を展開する。

　それぞれのシールドは驚異的な復旧速度を誇り、まずプライマリである対実体シールドに実弾武器を集中させて負荷限界まで展開させてダウンさせ、再展開される一秒未満の間にセカンダリの対エナジーシールドも同じ様に突破し、更にそれらが復旧するよりも速く、機体自体に充分な威力の追撃を叩き込んで、漸（ようやく）くダメージが与えられると言う代物だ。

　自分が実弾しか使いたがらない割に、敵には両属性の武装を強いる辺り、良い性格をしているが。

　しかもこの上。

　これらのシールドは、受けた攻撃の波形を“学習”し、次回のシールドが最適化されると言う。

　こうなると、学習された武装による攻撃の減衰率は殆ど百パーセントに近くなる。

　つまり、一度シールドを破っても、追撃でアンドセーフティを撃墜し切れずシールドを張り直された場合、次回の攻撃で同じ武装が通用しないと思って良い。

　仮にアーテル・セラフのムーンライトでシールドを攻撃した場合、次回以降は当面、ムーンライトによる攻撃の一切が効かなくなる。

　無論、このシールド学習機能も無制約では無い。

　一度に記憶出来る波形パターンの容量には限度があり、パイロットや頭部COMが取捨選択する形で古いデータが消去される。

　それでも仮に相対した場合、自分達の波形パターンが優先して消される等とは思わない方が良いだろう。

「個人情報の一切合財が筒抜けだねぇ。有名税ってヤツか」

　YUKI（ユキ）が、また何やら訳知り顔で茶々を入れたが、まあ正論でもあろう。

　コロッセオの上位ランカーは、常にその首級を狙われる身だ。

　下克上を夢見る大勢の猛者に、日々、対策を研究される。

　そして。

　機体情報やパイロットの能力を丸裸にされて尚、ランキングを防衛し続けるのが、真のランカーである。

　高内の開発者が作ったボディだ。

　確かに波形学習機能のアイディアには目を見張るものがあるが、シールドそれ自体は、本来特筆すべき事では無い。

　クエストのボス機体なんかでも、このレベルのギミックはざらにある。

　問題は。

　宇宙で・戦争の只中で・コロッセオ全一の強化人間を相手に。

　そんなギミックにも対策しなければならぬ負荷を強いられると言う事。

　YUKI（ユキ）のUMGP（アンマークド・グッドプロダクト）の簡易ステルス機能と同じだ。

　それ自体の対処は容易くとも、強敵・難敵の相手でギリギリの時にやられれば、致命的なキャパシティダメージとなる。

　この“特別”な相手に、HARUTO（ハルト）は、MALIA（マリア）はどう戦う？

　いや、どう闘う？

　それが私に、答えをくれるのだろうか。