恋人たちの婚約者たち

第27話 婚約破棄と契約の解約

　フリオとアオラは卒業パーティーの会場から連れ出された後…　そのまま駆（か）け落ちをした。

　恐らくは、厳格（げんかく）な性格のエンプハル公爵がアオラを捕まえ、修道院に送られ、2人は無理矢理引き裂かれるのではないかと、危惧（きぐ）したからだろう。

　デシルの父コンドゥシル男爵は、婚約破棄の書類と、婚約時に交わした伯爵家との共同事業に関する大量の書類を、前もってすべて作成していた。

　フリオがアオラと卒業パーティーで醜態（しゅうたい）をさらしたうえ、駆け落ちしたことで、婚約は白紙に戻り…　デシルの父は婚約契約の不履行（ふりこう）を理由に、用意していた大量の書類を持って、パーティーの翌日には、ヌブラド伯爵家に乗り込んだ。

　伯爵はフリオを捕まえて説得するから！　…だとか、何かの間違いだ！　…だとか、あれが…　これが…　と理由を付けては、男爵の予想通りグズグズとゴネた。

　だが……

「このままデシルと結婚したとしても、エンプハル公爵が自分の娘を　傷モノにしたフリオを、本気で許すと思っているのですか？！」

　金も権力もある、エンプハル公爵家を敵にまわせば、ヌブラド伯爵家だけでなく、コンドゥシル男爵家も没落（ぼつらく）の危機となる。

「だ…　だが、コンドゥシル男爵！」

　ヌブラド伯爵に、縋（すが）るような目で見つめられるが、男爵はデシルと同じ青紫色の瞳で、冷ややかな無表情で答えた。

「ヌブラド伯爵！　何をグズグズしているのですか？！　あなたは今すぐ、公爵家に詫（わ）びを入れ、フリオとアオラ嬢の結婚の申し込みをするべきです！！　上手く公爵家と話をまとめれば、ヌブラド伯爵家の事業の半分…　コンドゥシル男爵家が抜けた穴を、豊富な財力を持つ公爵家が代わって補ってくれるでしょう！」

「そうかもしれないが…　エンプハル公爵はそんなに容易（たやす）い人では無いから…」

「それでもやるのです！　レセプシオン伯爵家のサリダ卿（きょう）が、フリオとアオラ嬢の駆け落ちを、愛しあう2人の美談（びだん）となるよう、仕向けてくれたのですから！　社交界が美談だと、受け入れているうちに、結婚を成立させておかないと…　ヌブラド伯爵、あなたはその美談をぶち壊した強欲な人間だと、今度はあなた自身の醜聞（しゅうぶん）になりますよ？！」

　有能なコンドゥシル男爵は、婚約破棄の書類を作成した時点で…　男爵家が出資している新聞社に、フリオとデシルの婚約契約についての情報を漏（も）らし、パーティの翌日には新聞に載（の）るよう、手配していた。

　学園に在学中だったデシルが、どれだけ冷遇されてもフリオと婚約解消出来なかったのは…　デシルがフリオを愛していたからではなく、婚約時の契約のせいだったことを、新聞で社交界に暴露（ばくろ）したのだ。

「ヌブラド伯爵！　あなたも新聞を、見たでしょう？！」

「いったい…　どこから我々の契約の話が、新聞社にまで渡ったんだ？」

「学園でフリオが、友人たちに話したのでしょう？！　我々も極秘にしていたわけでは、ありませんからね」

　…もちろん、有能なコンドゥシル男爵は…　自分が新聞社に出資し、影響力を持つことを、社交界にもヌブラド伯爵にも、秘密にしている。

「わかりました…　男爵…」

　がっくりと肩を落として、ヌブラド伯爵は解約を受け入れた。

「伯爵、本当にこんなことになって、残念ですよ…」

　コンドゥシル男爵は、子どもの頃からフリオが好きだった、息子のデシルの気持ちを思い、心からそう言った。

　だが、学園に入ってからのフリオの冷酷な態度に、ずっと腹を立てていた男爵は、すべての書類に伯爵が署名を終えると晴々（はればれ）とした笑顔でうなずく。

　ヌブラド伯爵邸の車止めに用意された、男爵家の馬車に乗り込む時…　コンドゥシル男爵は、ふと背後の長い歴史が刻（きざ）まれた、伯爵邸を見あげた。

「これでやっと…　血筋以外はクソみたいな役立たずに、会いに来なくて済むぞ！　フンッ！」

　…と、憎々し気に罵（ののし）り、ざまぁみろ！　と悪い笑みを浮かべて、馬車に乗り込む。

　契約を交わし裕福になると、男爵を見下し陰口をたたくようになったヌブラド伯爵を…　デシルの父親も、嫌っていたのだ。