最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

4.『おねえさん』とイチコ

「そんなことあったん。大変やねー」

　あれから一週間。退院してから最初の朝稽古の帰り。

　僕の隣を歩いている短い二つ結びは、幼馴染のアイス　イチコ。両親の影響で関西弁だけど、生まれも育ちも東京娘。

　さっき角でばったり会った。

「信じてないだろ。オレだったら信じない。てか、いまだに信じてない」

「そら半分、半分？　半分ー、七割くらい信じられへんけど、ちょっとは信じるよぉ」

「幼馴染の言うことだから？」

「ニュースでやってたから。女の人が警察の表彰辞退したって」

「小学生のくせに現実的だな」

「小学生のくせに子どもっぽいのは嫌いなんやろ？」

　本当は子どもっぽいことじゃなくて、オトナになれない、なり方も分からないのが嫌なんだよ。

　そんなことイチコに言ってもしょうがないし、彼女も気付かない調子で買い物袋を振る。

「それよりアタシ、お使いに出されてんねん。ケンちゃんも一緒に来（こ）ぉへん？」

「防具担いで？」

「ええやん、一緒に商店街のコロッケ食べようや」

「稽古後にコロッケとか、喉に詰まるよ」

「ジュースも買（こ）うたらええ。なー？　ええやろ、なー？　コロッケ」

「なんか、最近どっかで見た強引さだな」

　メンドくさいし早く帰りたいけど、まぁいいか。谷中（やなか）ぎんざはそんなに遠くない。断る方がメンドくさい。

　一週間前。

　飛行機から投げ出された時は死んだと思ったけど、無事目を覚ますことができた。

　それも三途の河岸じゃなくて、普通の病院のベッド。

　ちょうど向かいの空きベッドを整えている看護師さんがいたから、話を聞いてみると

「高知！？」

　なんでも公衆電話から女性の声で通報があったらしい。

「桂浜（かつらはま）に男の子が倒れている」

　それが僕だったらしい。

　でも通報した女性はすでに現場にいなかったそうだ。

『おねえさん』は夢だったのかもしれない。

　──ちゃん。

「ケンちゃん！」

「えっ」

「もう。ボーッとしてたら電柱当たるで。コロッケ食べへんの？」

　気がついたら谷中ぎんざ。手にはコロッケ。思い出してるうちに結構な距離を歩いていたらしい。無意識にコロッケまで買って。

「あ、や、そうだな」

「なんやの。例の美人おねえさんでも思い出してたん？」

「なっ」

　そうだけど、イチコが想像してそうな意味でじゃないぞ！　からかってるんだか呆れてるんだか分からない顔しやがって！

「でもそういえば。ニュースになってたんだよな、その女？」

「なんや、やっぱりその人のこと考えてたんや」

「うるさいな」

　じゃあ『おねえさん』は一応実在してるんだよな。僕の幻覚でもなければ幽霊でもなくて。

「ん〜！　やっぱり揚げたてやなぁ！　早よ食べんと冷めるで？」

「はいはい」

　ま、いいか。

　助けてくれてありがとう、どうかお達者（たっしゃ）で。僕はもう忘れることにするよ。

　それより目の前のコロッケだ。幼馴染とよく食べるオヤツ。日常の象徴。

　ただいま、ハバトケントの人生。うん、相変わらずうま

　コロッケにかぶり付いたところで、思わず僕は硬直してしまった。

「どうしたん？　ホンマに喉に詰まったん？」

　イチコは一旦僕の顔を覗き込んで、それから視線の先を辿る。

　そこにいるのは、

「ハロー。久しぶりだね、男の子」

『いとしのエリーザベス一世』とかプリントされたTシャツ。ゆったりしたモスグリーンのカーゴパンツ。厚底のスニーカーサンダル。

　そのカジュアルな格好だと、以前と同じ耳飾りが浮いている、

「この人が『おねえさん』？」

　僕が硬直して言えなかった事実。かつ、言語化しないことで目を逸らそうとした現実。イチコが代わりに確定させてしまった。

　緊張のあまり歯に力が入り、意図せずコロッケを噛み切ってしまう。そのまま生唾を飲み込んだもんだから、

「むっ！？　んっぐ！　くっ！」

「あ、ホンマに喉詰めてたん！？　ジュース買いジュース！」

　今から買ってて間に合うかよ！　稽古に持っていった水筒を探そうとして、

「ジュースならあるよ。ほしい？」

「お願いします！」

　待てイチコ！　そいつに関わるな！　その右手に持った買い物袋、何が入ってるか分かったもんじゃないぞ！

「無果汁と10％と100％あるけど、どれがいいかな？」

「えー？」

　どれでもいいだろ！　ていうか、なんでそんな無駄にバリエーション多いんだよ！　一つでいいだろ！

　結局おねえさんはスプライトをくれた。何を何本買ったんだよ。

「はーっ、はーっ」

「おねえさん、ありがとうございます」

「いーのいーの、『おねえさん』だから」

「ほら！　ケンちゃんもお礼言い！」

「おまえはオレの母さんか！」

　お礼、言った方がいいとは思っていたけども。

　いざ本人を目の前にすると、これが結構言いにくい。

「こ、これ、飲みかけとかじゃないだろうな！」

「何を今更そんなこと気にしてるのん♡　何回もキスした関係なのにぃん♡」

「はぁ！？」

「ひゃあ！？　ちょっとケンちゃん、どういうことなん！？」

　何言ってんだ、この女！？　まさかまだ酔っ払ってんのか！？　いい年した大人がクネクネ動くんじゃない！

「ケンちゃん！」

「知らないよ！　そんな事実ないよ！　記憶にございません！　おい！　ムチャクチャ言うな！」

「あ、ごめーん。その子カノジョ？　マセてますねぇ」

「そういうことじゃない！」

「あ、じゃあ『初めて』貰っちゃったのかな？」

「テキトー言うのも大概にしろ！」

　竹刀でシバキ回してやろうかと思ったところで、急におねえさんは真顔になった。

「まぁまぁ、救命活動だからノーカンノーカンだよ」

「えっ？」

「人工呼吸人工呼吸」

　ひょっとこ顔するおねえさん。

「あ、え、あー」

「なんや、それやったらまぁ、ノーカンやね」

　まぁ、それならいいよ。

　よくないよ。だったら誤解させる気満々の言い方するなよ。ていうかそれより、

「おかしいだろ！　そもそもあの高さから海に落ちた時点で死んでるわ！」

「衝撃からは守ったんだよ？」

「ムリに決まってるだろ！」

「『おねえさん』だぞ。衝撃くらい優しく包み込める」

「ちくしょう！　まともな会話はできないのか！？」

　またふんすと胸を張るおねえさん。なんだよ、決めゼリフかなんかなのかよ。

「ま、とにかく。それだけプンスカできるなら、本当に無事みたいだね。それならおねえさんも必死に助けた甲斐があるってもんだよ」

「いい話風にまとめようったって、そうはいかないからな！？」

「そもそもおねえさんとマジなキスがしたいなら、もう少しオトナになってからね。それまでは子どもだからダーメ。こっちから願い下げ」

「いい話風にする気すらなかった！」

　すごい疲労感を感じる。稽古後だから当然疲れてたけど、それが三倍になった気がする。

　その元凶は肩で息する僕を尻目に

「じゃ、元気そうなのも確認できたし。またね〜」

　急に会話を打ち切って、商店街の人波へ消えていった。

「な、なんだったんだ」

「なんか、不思議な人やねぇ」

　不思議よりはやっぱり夢か幻覚であってくれ！

　と思いつつ、数秒前のホヤホヤな記憶を思い返すと、妙な引っ掛かりが。

「ん？　『またね』？」

　あの女が言うと、ただのあいさつには聞こえない不穏さがある。

「チャオ」

「なんでオレん家（ち）にいるんだ！？」

　帰宅するとおねえさんが、当然のようにリビングで椅子に座っていた。