最強のチビ虎

第1話 最恐の羆VS最強の虎

　中国とロシアの国境付近の村で、飼い牛が33頭殺される事件が起こった。その村は山あいにあり、周囲は森に囲まれていた。犯人は、森からやって来た羆（ひぐま）だった。

　体長は約3m、その立ち姿は大人の男の2倍は有る。

　その力は、大きな牛の首を一撃で折ってしまうほど。

　森で最恐の獣であった。

　そして、近隣の村々と役所は、討伐隊を組織して羆（ひぐま）退治に乗り出した。

　かの羆（ひぐま）は、森の中を我が物顔で伸（の）し歩いていた。　

　他の動物達は、羆（ひぐま）を察知すると素早く身を隠した。

　羆（ひぐま）は、なかなか獲物を捕まえられず、イライラしていた。

　前を見ると、大きな岩が行く手を遮っていた。その岩の後ろから地面の落ち枝を踏み歩く音がした。羆（ひぐま）は、しめたと思い襲いかかろうと岩を回り込んだ。しかし、その瞬間動きを止めた。目の前には、大きな虎がいた。

　その虎は、３mを超える体長を持つ巨大なアムール虎だった。また、森の中ではどんな野獣も避けて通る、最強の生き物だった。

　羆（ひぐま）は、眼前の虎があまりに巨大なので怯んだ。そして、本能でヤバい相手だと理解した。しかし、逃げるには時機を逸していた。

　その虎は、いきなり目の前に出現した巨大な獣に対し、既に身を低くして声を唸らせ、臨戦態勢に入っていた。

　羆（ひぐま）は、やらなければ殺られると意を決して立ち上がり、両腕を大きく振り上げて、天に向かって吠えた。

　その声は、辺りに響き渡った。

　虎も、大きく息を吸い込むと、羆（ひぐま）を睨み一気に吠えた。

　その声は、大気を震わせ、森中（もりぢゅう）に響き、遥か上空の樹冠の鳥達を一斉に飛び立たせた。

　羆（ひぐま）は、その声に体が痺れて一瞬、動けなかった。

　その機に虎は、羆（ひぐま）に飛び掛かった。

　羆（ひぐま）は何とか身を捩（よじ）って背を向けて逃げ出した。

　しかし、既に遅かった。虎は羆（ひぐま）の上に覆い被さると、口を大きく開けその喉に噛みついた。そして、一瞬にしてその喉を噛み千切った。

　羆（ひぐま）は、絶命した。最恐対最強は、最強の虎の勝利に終わった。

　一方、羆（ひぐま）討伐隊が捜索を開始してから二週間が経っていた。とっくに羆（ひぐま）は虎に殺されていたのだが、まだその事は知らなかった。

　討伐隊の一人が、少し離れた所に木々の間を歩く巨大な動物を見つけた。遂に羆（ひぐま）を見つけたと、皆、色めき立った。

　しかし、それは、あの巨大な虎だった。虎は、人間の気配に気がついて、逃げようとした。

　討伐隊の一人は、逃げられるわけにわいかないと、あわてて発砲した。そして、その弾（たま）が虎の後ろ足に命中した。

　虎の動きが鈍くなった。そこに討伐隊が一斉に発砲した。虎は、全身を撃たれた。そして、一発の銃弾が頭を撃ち抜いた。

　そのまま虎は、意識が遠退いて行った。

　討伐隊は、その横たわった体を見て、虎だったのかと悔やんだ。また、その大きさに驚愕した。

　その後、討伐隊は虎に倒された羆（ひぐま）の死体を見つけた。喉が食い千切られてるのを見て、何者がやったのだろうと不思議がったが、すぐにあの虎にしか出来ないと納得した。