パラダイス・ロスト ～ニートが天使に就職した結果、天界のゴタゴタに巻き込まれてもう大変～

第3話 恐怖の面接

「さて、これから面接を始めます。」

　あれ…俺なんでこんなことになってんだ？

　遡ること5分前。

　医務室で目が覚めた俺を中年の白髪スーツ男が、半ば無理矢理面接に連れ出した。

「取り敢えずまずは君の内面を色々聞きたいからね。君が思ってること、感じてること。それから色々判断しないとね。」

　中年のスーツ男はネクタイをくいっと締めながら、僕の前を歩く。

「あの……」

「ん？」

「僕の思ってること分かるんですよね。何で面接する必要が…」

「ふふふ。よくぞ聞いてくれた。

　実は面接官は2人いてね。一人は僕。まあ僕1人だけなら面接なんてしなくてもいいんだけどね。

　でももうひとりは君の心は読めないんだ。だから面接をするんだ。」

（もう一人は…）

「もう一人はさっき君も見ただろう？医務室に訪れてた彼だよ。」

「え？」

　そういえば、僕と中年スーツ男が話してる途中、部屋の準備ができたからと訪れてた、翼の生えたサラリーマンがいたような…

「彼は6年目でね。いやー懐かしいな。彼が入ってきたときは結構すごかったんだよ？生意気でね」

（見た目はごくごく普通のサラリーマンだよな…。黒髪マッシュにメガネ。生意気そうには全く見えないけど…。あの見た目からは想像がつかないな）

「どんな感じだったんですか？」

「それはねー…」

　中年スーツ男が言おうとしたその時、

「やめてください。黒歴史ですから。」

　後ろからクイッと引っ張られ、振り返ると話題のあの人が。

「いやねえ。今ではこんな立派になったけども、昔は…」

「やめてください。」

　話の続きが気になったが、2人は会話を止めた。

　どうやら面接室の前に着いたようだ。

「さて、じゃあ、僕達が部屋に入って1分後に3回ノックして入ってね。」

　2人は面接室へ入り、1分後に俺も部屋に入った。

　そして今に至る。

「まずは、あなたの名前を教えてください。」

「…赤井司です。」

　中年男は手元の資料を確認しながら質問を進める。

（俺、面接なんて初めてだし、上手くできんのか…？）

　今日ほど社会に出なかったことを後悔する日はないだろう。面接の1つや2つ、練習しておけばよかったかもしれない。

「赤井さん。では、あなたはなぜ天使として面接をされているのか、分かりますか？」

「いや、ついてこいと言われてついてきたら急に始まったので、」

「そうでしたか」

　いや、そうでしたかじゃない。お前がついてこいって言ったんだろ。

　心の中で冷静にツッコむ。

「では、次の質問です。『天使』とはなにか、ご存知ですか？」

（職業について聞いてきた。2chで見たことある。）

　ニート時代、2chで就職スレを何度も読んでいた。だからこの手の質問は予想していた。

「天使って…翼が生えた人間ですよね」

「人間、ですか？」

「は…はい…、多分…」

　まさか『人間』に突っ込んでくるとは思わなかった。少し自信なさげになってしまった…。

「では、隣りに座っている彼は、本当に人間でしょうか」

「え？」

　そう言うと、中年男はサラリーマンの男を指さした。

　予想外の質問に俺は少し戸惑った。

（え、人間…だよな？翼は生えてるけど、それ以外は普通の見た目だし…）

「もしかしたら化け猫かもしれませんよ？」

「いや、人の姿してますし…」

「恐ろしーーーい…、ヘビかも！！」

　少し声のボリュームを上げて、中年男は腕をニョロニョロと動かしながら興奮気味に喋る。

　きっと俺を混乱させようとしているのだろう。

　しかし、どう考えてもサラリーマンの男は人にしか見えない。

「人ですね…、多分」

「『人』…ですか」

　急に冷静になった。

　そしてペンを取り、資料に書き込んでいく。

　俺は少し怖さを感じていた。

「では、例えばですが、殺人鬼は人でしょうか？」

「え……？」

「例えば、あなたを轢いた男、彼は酒を飲みながら運転していたそうです」

「そう、なんですか」

　突然告げられた事実に声がうまく出せず、

　俺の声は掠れてしまう。

「仕事で嫌なことを忘れるために飲んだのでしょう。そして、その結果あなたを殺してしまった」

「…」

「彼は言い方を変えれば殺人鬼。あなたの命を奪った憎き相手。では彼は本当に人、なのでしょうか」

　2人は俺の目を注視した。

（確かに、俺を轢き殺した男を同じ人間だと思いたくはない。思いたくはないけど…でも、）

　俺は一呼吸置いた。

「…その人は、俺にとっては人間にしか見えないし、それに仕事で嫌な思いをするのは人間しかいない。だから、人間だと、思います」

「そうですか。分かりました」

　そしてメモを取られた。

急に空気が変わった…。これが面接か…。

　少し緊張感が走る空気に背中がゾクゾクした。

「では、次の質問です」

　中年男は一通りメモを終え、ペンを置いた。

「人は理性を持って行動します。本能のまま生きるのは獣同然です。

　人は変な生き物です。戦争という愚かな行いで血に飢えた獣のごとく人を殺す。

　そして理性を手に入れたことで核という兵器を手に入れ、そして本能のままに虐殺していく…。

　ああ！ なんという狂った生き物だろう！ 人間は愚かだ！！」

「興奮しすぎです」

　興奮した中年男を翼の生えたサラリーマンがなだめた。

（この人の考えてることが読めない…）

「ああ、すまないね。

　では、戦争の中に身を投じ、毎日作業の如く人殺しをする兵士たちを、同じ人間と言えますか？」

「それは…」

　分からん。

　分かる訳がないだろ。

　でも、分かりませんとハッキリ言うのも…。

　でも分からないものは分からないし…。

　あれこれ悩んだ末、俺は正直に伝えることにした。

「…分かりません。」

「なぜ分からないのかい？」

「戦争は教科書の中でしか知りません。そういう兵士たちの姿を見たことがないからです」

「そうですか……」

　またメモ。

　これで良かったのかと少し不安になる。

「以上で面接を終了します。最後に質問はありますか？」

「あの、」

「はい？」

「その翼は本物ですか？」

　俺はサラリーマン男に向かって言った。

「ああ」

「もし天使になったら、俺、空飛べるんですか」

「もちろん。移動手段だから」

　実は、俺には1つ懸念事項がある。

「俺、高所恐怖症なんです」

「不安かい？ 安心したまえ！ ちゃんと研修やるからね！」

　中年男がニコニコしながら答えた。

（いや、怖いものは怖いし…）

「研修で克服できるものなんですか？」

「大丈夫！ 君が高所恐怖症なのはちゃーーんと把握してるし、ちゃーーんと研修内容に組み込んであるからね！」

「は、はあ」

　早口で喋る中年男に俺は呆気に取られた。

　本当に大丈夫なんだろうかと不安になる。

「他に質問は？」

「あ、ないです。」

「…」

「…」

　謎の沈黙

　そして…

「ごうかああああああああく！！！！！」

　うるさっっっっ！！！

　耳をつんざくほどいきなり大きな声で叫ばれた。

　お前はみのも○たか。

「いやー、ちゃーんと質問に答えられて嬉しいよ、僕は。君が天使としての素質があったようで良かった良かった。僕の目に狂いは無かったよ」

「は、はあ」

　本当にあんな回答で良かったのだろうか…。

「さて、君はこれから天使として研修を受けます。

　あ、そうだ、まだ君の先輩を紹介してなかったね。君の先輩に当たる長谷川 慎（まこと）くん」

　サラリーマンの男は立ち、俺にお辞儀した。

「よろしく、司」

「よ、よろしくお願いします」

「明日から慎くんが研修を担当してくれるから。じゃあ、無事を祈っているよ。お疲れ様」

「お疲れ。研修については後で連絡する」

　2人は席を立ち、部屋を退出する。

　俺も慌てて立ち上がった。

「お…お疲れ様…です」

（研修に『無事を祈る』って何だ…。嫌な予感しかしない…）

　その嫌な予感が的中することを、このときの僕はまだ知らない。