そして、黒百合は手折られた

第1話 悪を滅ぼす者

悪を滅ぼす者 １

「彼女（かーのじょ）、一緒にお茶でもどぉ？」

　青梅（おうめ）駅（えき）を出た瞬間に、向日葵（ひまわり）は声を掛けられた。

　ナンパだ。相手は一人だけ。周囲には人が多い。どこかにナンパ仲間が紛れているかも知れない。ダボッとしたオーバーサイズのパーカーに、膝が隠れる長さのハーフパンツ。腰にはポケットがいくつもあるウエストポーチ。

　ナンパなんて初めてだ。なにせ地元ではものすごく有名な姉がいて、その妹に手を出そうものならただでは済まないと恐れられていて、冗談でも向日葵を口説こうなんて命知らずはいなかったからだ。

　向日葵は困惑した。けれど、それは初めてのナンパにどうしようか、というものではない。

（……えーと、この子、ど（・）っ（・）ち（・）だ（・）ろ（・）う（・）？）

　ナンパ師は向日葵よりも少し背が低い。声も結構高かった。つまるところ、向日葵より年下の男の子にも見えるし、同い年くらいの女の子が男っぽい恰好をしているようにも見える。

「あはは、ごめんごめん。びっくりさせちゃったかな？」

　相手は勝手に、ナンパに困っていると判断したのだろう。人の良い笑いを浮かべながらウエストポーチをまさぐり始めた。

「その制服、花山院のでしょ？　ボクも同じなんだー、ほらコレ証拠」

　そう言って取り出したのは生徒手帳だ。向日葵も同じものを持っている。

　開かれているページには、向日葵が抱いた疑問、その答えが載っていた。向日葵が今着ているのと同じ制服姿の顔写真。ついでに性別の欄には、しっかり”女”と明記されている。

　学園の欄は、向日葵と同じ高等部１年。備考欄には特待生の文字。そして名前の欄には、

「ボクは下野（しもつけ）聖技（せいぎ）。よろしくね！」

　向日葵が読むより先にそう言って、聖技は握手の手を差し出した。

「あ、うん。あたしは―――あ」

「うん？　どうかした？」

（『ザ・フィーバー』の、『射撃無効（ジ・インビンジブル）』……！）

　名乗る寸前、気付いた。向日葵は、この少女のことを知っている。それも一方的に。とある界隈において『下野聖技』という名は有名だからだ。

「ううん、何でもない。あたしは、えーと、向日葵」

　向日葵は、わざと名字を言わなかった。ちょっとしたイラズラ心。

　たぶんこの子は、お姉ちゃんのことも知っているはずだ。だから急に会わせて驚かせてやろう。向日葵はそう思いながら握手に応じる。

「それでヒマワリちゃん、なんで制服なの？　入学式って明日だよね？」

　そう言った直後、聖技は急に不安そうな顔になり、

「え、あれ？　明日だよね？　実は今日だったりしないよね！？」

「だ、大丈夫。明日で合ってるよ」

　聖技はほっと息をついた。

「あっぶなー。やらかしたかと思ったぁー。……で、なんで制服？」

「うん、これはね、」

　という向日葵の言葉の途中、聖技はいきなりの大声でさえぎった。

「いや待って！　ここは当てて見せるから！」

　そう言って、腕を組んで目を瞑って熟考すること実に１０と数秒。これに間違いないと一つ頷き、向日葵を人差し指でびしりと指差して、

「今日が入学式だと勘違いして寝坊して大慌てで駅まで来て、駅員さんに入学式は明日ですよって言われて戻ってきた！！」

「ぶっぶー、ハズレ」

「あっれぇ～？　間違いないと思ったのに」

　首をかしげる聖技をつっつき、駅前のベンチを指差した。

「少し長くなるから、あっち座らない？」

「おっけーおっけー」

　二人並んでベンチに座る。着替えの入った古さの目立つボストンバッグをドカリと置いて、妙に聖技の距離が近いなと思いながらも、向日葵はいきさつを話し始めた。

　さっきも言った通り、入学式が明日なのは把握していること。

　姉が一年先に同じ学園に入学して、青梅でマンションを借りていること。

　今日からは一年ぶりに、一緒に暮らせるようになること。

　姉と再び暮らせるのも楽しみだったが、地元の友達と別れるのも惜しくて、ギリギリまで友達たちの家に泊まっていたこと。

　今日制服を着ているのは、姉に見せようと思ってということと、午後からは最後の手続きのために学園に行って、加えて案内をしてもらう予定だから、ということ。

「あ、それボクもだよ。２時半くらいに来てって言われてる」

「あぁ、じゃあ一緒に行く？」

「うん、もちろん！」

　向日葵は内心ほくそ笑んだ。着々とサプライズの準備が整っていく。こうも順調に進むなんて。

「青梅を１時過ぎに出る電車で、ちょうどいい時間に着くらしいよ」

「……ということは、通学片道１時間以上、か。それはちょっとユーウツだなぁ……」

「つまりこれから毎日１時間、ボクと遊べるってことだね！」

「うーわ超ポジティブ。お姉ちゃんからは奥多摩で乗り換えだって聞いてるけど」

「うん、ボクもそう聞いてる。そこから専用線で２０分だって」

「ねぇ、下野さん」

「アハハ、そんなかしこまらなくていいよー。聖技でいいって」

　向日葵は一瞬悩んだ。ちゃん付けで呼ぶか、それとも君付けで呼ぶ方がいいか、と。どちらも正解な気もするし、逆にどちらも間違いな気もしてくる。なので、

「んーと、じゃあ、聖技で」

　思い切って、呼び捨てにすることにした。いきなり呼び捨てにしても気を悪くするような子ではない、と思ったのだ。

「で、聖技。なんで青梅に？」

　向日葵は「青梅駅に何か用事があったの？」という意味で聞いたのだが、聖技は別の意味に捉えたらしい。

「あー、最初は奥多摩で探したんだけどね。やっぱ往復で２時間も電車はタルいじゃん？　でも全然ダメ。あっち、アパートとかマンションとかなーんもなし。一軒家ならいくつもあるって言われたんだけど、さすがに一軒家に一人で住むのはねー」

「東京なのにそんな場所あるの？　土地足りないって聞くけど」

「あるんだよねぇ……。いや、実際に行ってみたワケでは無いんだけどさ。あー、あとはほら、やっぱり女の子の一人暮らしじゃん？　だからセキュリティがしっかりしてて、学園のサポートが受けれる物件ってオススメされたので、一番通学時間が短く済むのが青梅だったんだよね。だからボクもこっちに住んでる」

「あー、ね。お姉ちゃんも同じだったのかも。後で聞いてみよ。……で、これが最後なんだけど。あ、さっきの話とも繋がるんだけどさ」

「うん」

「お姉ちゃんとの待ち合わせが、青梅駅に午後１時なの」

　聖技は腕時計を確認した。女物の腕時計だ。ボーイッシュなファッションなので、そこだけが妙に浮いているように向日葵は思う。アナログの針が差すのは、午前１０時を少し過ぎた頃だった。

「……あと３時間もあるよ？」

「あははははは。その、こっち来るのって初めてだからさ。乗り換えでしっかり確認する時間を取れるようにって、けっこう早めに出発したんだけどね、もう全部が全部、すっごいスムーズに乗り換え出来ちゃって、それで……」

「予定よりも３時間もはやく到着しちゃった、と」

「……はい」

「おねーさんに電話する？　貸すよ？　番号分かる？」

　言いながら、聖技は携帯電話を取り出した。青の折り畳み式で、ＵＦＯと不可思議なマークのストラップが付いている。携帯電話に詳しくない向日葵は知らなかったが、今年の３月に発売されたばかりの最新モデルだ。

「うーん、どうかなー？　お姉ちゃんケータイ持ってないんだよね。家電（いえでん）ならあるんだけど。でも今日は午前中はバイトって言ってたから、家にはいないだろうし」

「じゃーバイト先に行ってみる？」

「それが困ったことにね、どこで何のバイトなのかは教えてくれなかったんだよね」

「ありゃりゃ。んー、じゃあボクんち―――は、ダメだ。まだ荷物ぜんぜん片付いてないんだった……」

「いつこっち来たの？」

「えーっと、三日前？　だったかな？」

「……入学式はもう明日なのに、まだ片付いてないの？　大丈夫？」

「だ、大丈夫。いざとなったら出して使った後にな（・）お（・）せ（・）ば（・）済むし」

「なお、え、なに？　なんで急に壊したの？」

「あれ？　ボクなんか変なこと言った？」

「言った言った。直すって」

「え、うん。使った後になおせば、今なおさなくてもいいかなーって」

「もう壊れてる！？　今直さないと使う時にも壊れたままだよ！？　てゆーか何で壊れたの持ってきてんの！？」

「え？　壊れたのなんて持ってくるわけないじゃん」

「え？　でも、直すんだよね？」

「うん、なおすよ？」

「え？」

「え？」

　――――”なおす”という言葉が、”片付ける”という意味の、聖技の出身地で使われる方言だと向日葵が気付くまで、二人の間に奇妙な混乱は続いた。

　そして妙に疲れた二人は、喫茶店で続きを話すことにした。