あなたと私を結ぶ運命の青い糸 ～コミュ障令嬢は嫁ぎ先で言語教師に任命される～

⑱ 仲良く取り合いましょうね！

　演奏と合図担当の子が優雅にヴァイオリンを奏でる。

　もっと聴いていたいなぁ、というところで急にストップするけれど。それにもだんだん慣れてくる。

『俺が先に座ったんだぁああ！』

『なんだとおおお僕だああ！』

　……親善とは。

『私が先に座ったのですわ』

『どうぞイリーナ様！』

　イリーナ、強い……。

『はいはい。ちゃんとルール通り、狼の席なら背丈の低い方が譲ってね』

『お前のが低い！』

『そんなことない！』

　ああ結局ケンカになる。

　客観的にこのゲームを眺めていると、やっぱり反射神経がモノをいう、というシビアな現実が見えてくる。

　性格の差というのもある。完全にフェアな勝負なんてどこにも存在しないの。

　んー……？

　なんか、あの子の動き、やたら目を引く……。

　ずば抜けて機敏というの？　ひとりだけワンテンポ着席が早い。

　瞬発力が、というなら、軍人の家系で訓練を受けている子はもちろんだけど。

　あの子はそれだけではなくて、急な合図が来ても、少しも“迷い”がない……。

　まぁ、なかなか個性が出て面白いわね、観戦も。

　そろそろ終盤。

　ここで敗退したヨルズが寄ってきた。

『残念だったわね。かなりいいところまできたのに』

『ええ悔しいです。強引に押し出されてしまいました』

『……今、穏便に譲っていたように見えたけど』

『子どもみたいな男子と同じ土俵に立つのはどうかと思ったので』

　思春期の女子も難しいものだ。

　さて、残る椅子はただひとつ。奇しくも、文官と武官の家の子の、ワンオンワンになってしまった。

　ギリギリ歯を鳴らす両者……しかし、たったひとつの椅子なので、明らかに運の要素で勝敗は決まる。

『うおおお俺が優勝だ！』

『くぅっ。私の負けだ』

　ここで優勝者が、高みから手を差し伸べ……。

『お前、温室カールソン家のひ弱息子だと思っていたが、なかなかやるじゃねえか』

『脳筋エドヴァール家の息子よ。なんの、このフェアな戦場で私は実力不足であった。やはり宮廷は役割分担で成り立っていて、どちらが上だの下だのはくだらない』

　ふたりは固い握手を交わした。

『手を取り合ってこの宮廷の荒波を越えていこう！』

『よろしく頼む！』

　拍手が巻き起こる。若者って単じゅ……柔軟でいいな。

　いい雰囲気で終われた。目的を達成したと言える。

『さあ、みんなで片づけして。終礼を行いましょう』

　放課後に入り、私は教務棟に寄る暇もなく、部室へと出向いた。

　今日もシアルヴィは惑星運行儀の開発に全力を注いでいる。彼に手伝えることを聞いたら整理整頓を任された。私も満天の星空を描き出す、惑星運行儀（それ）に興味があるのだけど。

　イリーナは生徒会の活動を終えてからやってきた。それぞれ真剣に取り組んでいた頃。

「あ、もう時間だわ」

『どうしたんですか先生』

「ちょっと用事があって、今日はここまでにさせてもらうわ。帰宅時には戸締りをしっかりしてね」

『『はい』』

　私は急ぎ足で部室を後にした。

『ルリ先生、お忙しそうですわね』

『ユッ……ルリ！！』

『きゃっ！？　あ、あら、レイ＝ヒルド。ドアは静かに開けてくださいな。……あなた、ずっと授業にも出てませんでしたね』

『ルリは！？』

『まっ、先生を呼び捨てにするだなんて。不良ですわ』

『先生ならたった今、出ていかれたよ。見なかった？』

『どこへ？』

『さぁ、用事としか』

『……』

『レイ君？』

『……行ってしまいましたわ。まったく、慌ただしい』

　美術室倉庫の扉がガラガラっと開く。

『先生、遅れてすみません！』

『いいえ、私もついさっき来たところだから』

　私は机もレッスン用に並べ、彼女、ヨルズの訪れを待っていた。

『じゃあ私からレッスンを始めるわ』

　息せき切っていたヨルズはすぐに呼吸を整え、私に対面する形で着席した。

『よろしくお願いします！』

『──はい、私のレッスンは以上よ。もう質問はないかしら』

『はい、ありがとうございました先生！　自己紹介の、「私はヨズルです」と「私がヨズルです」の違いを理解できたわ！』

『そう、“は”と“が”の使い分けをマスターするだけでもネイティブ感が増すわ』

　呑み込みの早い子だ。ここに選ばれた子たちはみんなそう。血筋だけでなく、本人が血の滲むような努力を続けてきたゆえだろう。

『では、今から私のレッスンですね』

　彼女は立ち上がり、黒板へ向かいだした。

『先生』

『ん？』

　呼ばれたが、私は手持ちの鞄から学習用ノートを探すのを優先している。

『私、本当は……』

　彼女の言葉には耳を立て、しかし、まずはノートを開く。この時の目線はもちろんノート。

　ただ、私の神経は全力で彼女を見つめていた。

　だって、彼女は────。