あなたと私を結ぶ運命の青い糸 ～コミュ障令嬢は嫁ぎ先で言語教師に任命される～

⑥ これってピロートーク？？

『──そういうわけで、この城に併設された王立学院の中等部において、“国際交流科”を冠した選抜クラスを設置した。和平への第一歩として』

　今、婿君ダインスレイヴ様と私の絵面はたぶん、おかしなことになっている。

　先ほどの体勢からベッドの上部へ、ふたりで這って上がって。

　そのまま二つ枕に頭を寄せ、添い寝したまま、至極真面目に会話を交わしていたりなんかする。

　散りばめられたマゼンダカラーの花々に囲まれて────。

『貴国が私の祖国、ウルズとの結びつきを大事にお考え下さること、とても光栄に思います』

『スクルドはもう君の第二の祖国だ。“貴国”なんていうのは他人行儀だよ』

　節ばった指の先で私の唇をなぞりながら、そんなふうにのたまう。

　あっ、これは、アンジュが教えてくれた“ピロートーク”なるもの？

『クラスに所属する生徒たちは近い将来、ウルズに視察、滞在する外交官として飛躍する使命を担う。しかし』

『ウルズの文化、言語を専門とする人材がこの地には乏しい、と……』

『やはり言語を教えるにはネイティブでないとな』

　ネイティブには違いないですが……。

『私には教師の経験などございませんが……』

　それ以前に私は貴族社会の構成員として、わずかにも経験を積んでいない。でもそんな恥ずかしい実情、明かせるわけない……。

　そこで彼は腕を伸ばし、私の後ろ頭を優しく撫でた。

『なんですか……？』

　私のほうが３つ年上なのに、そんな、宥（なだ）めるように……。

『なに、情熱さえあれば！　どんなに深く敬愛される師であろうと、初任の時代は必ずある』

　情熱があることにされている。

『ものすごく、重大な任務だと思われますが……』

　私に務まるのかしら。

　というか、そんな大事なお話を……

『なんでベッドの上で寝転んで話しているのでしょうか』

『逃げられたら困るからかな？』

『普通にお話ししてくだされば、ひとまず逃げも隠れもいたしません』

『そうか、引き受けてくれるか』

　ものすごい安心したような笑顔を向けられた。そこまで人材不足なのね……。断交が長かったのだからそれも当然か。

『君の働きに期待している。両国の間に、嵐が吹いても落ちることのない強固な架け橋を、たくさん、この手で創り上げてくれ』

「あ……」

　信頼の言葉と共に、手をぎゅっと握られて。

　なんて温かい手。それに、彼の真剣な顔が徐々に近付いてきて……ええっと、いま一応、ビジネス交渉中なのよね？？

『あの……』

『なんだ？』

『この状態を、私の国では「距離感がバグってる」というようです』

　あ、私なにを言ってるの。今、伝えるべきは職務への意欲では？

　急におかしなことを口走ってしまって……すぐに弁解しなくては。

『えっと、これは……あの、その』

　つい口から出てしまった。アンジュが教えてくれた、若者のあいだでよく使われているらしい言葉。私は知らなかったから、覚えるまで反復していて。

　言葉は生もの。そうよ、私も言語教師になるなら、日頃から母国語のブラッシュアップに努めなくては。でも国外にいてそれは難しいことね。ああ、引きこもって人々と交流せずにいた年月が悔やまれる……。

「キョリカン・バグテル？」

「あら」

　カタコトのウルズ語、発音かわいらしい……。

『よしっ覚えた、キョリカンバグテル！　私の初めて覚えたウルズ語だ！』

「！　…………」

　かわいい。ものすごくかわいい。立派な大人の男性をこんなふうに思うの、失礼かしら。

　でも言葉を初めて覚えた子どもって、きっとこんな顔するんだって。

『では早速、明日から出勤だ』

『は、はい！　……って、え？？』

　今なんておっしゃいました？

『まずは主任の教官室を訪ねてくれ、朝一で！』

『明日？』

『明日』

『準備期間ゼロですか！？』

『しっかり寝てくれ！』

　できる準備は寝ることぐらい！

『では』

　私は起き上がり、ベッドから這い出た。

『ん？』

『寝てきます！』

『あ、ああ……』

　私は勇ましく扉へ向かった。小さな闘志が灯ったのかもしれない。

『ユニヴェール』

『はい？』

　落ち着いた声で呼び止められ、扉の手前で振り向いた。

『君のスクルド語は綺麗だな。どこで習った？』

『綺麗？』

『机上の学習により読み書きができる人間は他にもいるだろうが、聞き取り話せる術を持つ外（そと）の者はそういない。君はそれほどまでに流暢で、しかも上品な古典スクルド語に近い。よほど特殊な講師から習ったのだろう』

『ああ……』

　本当のことを言ったら、きっと気味悪く思われる。気がふれた人間だと警戒されるかも。今後久しくこの方の庇護が必要な私にはマイナスとなる。でも私、後ろめたいことは何もない。

　この方に嘘をつきたくない。