（本編完結、番外編更新中）私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

第9話 婚約者！？

「ねえ、ライラちゃん。今度、ライラちゃんの植えている花を見に行ってもいいかしら？」

　と、コリーヌ様が、聞いてきた。

「もちろんです！　いつでも見に来てください！」

「すごい不気味な花ばかりだけどな」

　アルが眉間にしわをよせた。

「そう言いながら、毎日、見に行ってるのは誰かしら。じゃあ、ライラちゃん。明日、アルと一緒に見に行ってもいい？」

「はい、どうぞ！　……あ、でも、明日って、あの日か……。すみません。3時から1時間ぐらいはダメなんですが、それ以外の時間なら、いつでもいらしてください」

　私の言葉に、不思議そうな顔をしたアル。

「どこかへ行くのか？　いつも庭にいるのに珍しいな」

「いや、いるんだけど、……明日は、婚約者の面会の日なんだよね」

「はあああ！？　婚約者！？」

と、アルが叫んだ。

「そこまで驚くかな？」

「だって、ライラ、子どもだろ？　それなのに、婚約者がいるのか！？」

　納得のいかない顔でアルが言った。

「子ども？　立派な14歳だけど！？　まあ、婚約者は小さい時に決められただけなんだけど……。3か月に1回しか会わないしね」

「3か月に1回って、決まってるのか？」

　やたらと聞いてくるアル。

　この話、おもしろいかなあ？　

　私は興味ないんだけどね、と思いつつ、隠すことでもないから、聞かれたことに答える。

「交流のため、3か月に1回、会うことになってるの。婚約者は王都の人だから遠いしね。だから、別に、会いに来なくてもいいって言ってるんだけど……」

「まあ、ライラちゃんに会いたいのね。その婚約者さん」

　コリーヌ様の言葉に、つい、変な顔になった。

「いえ、まったく。そうではないと思います。義務かな……、うーん……」

　私が言いにくそうにしているのを見て、コリーヌ様は言った。

「じゃあ、お花を見に行くのは、別の日にするわね」

　そして、顔色も良くなったコリーヌ様に見送られ、花束のお土産もいただき、アルには、歩いてすぐの自分の家まで送ってもらった。

「じゃあ、ライラ、ゆっくり休め。しっかり食べて、しっかり寝るんだぞ？　今日は、本当に母のためにありがとう」

　そう言って、アルは私に向かって微笑んだ。

　あまりに優しい眼差しに、ちょっと、ドキッとした。

　翌日。朝から憂鬱だ……。

　だって、今日は、3か月に1回の憂鬱な日だから。

　仮病を使うにも、元気なのは、みんなにばれてるしね。

　いつものごとく、無になって1時間を過ごすか…。

　午後になると、メイドたちに着替えさせられて、しっかりと髪も整えられた。

　そして、3時になった。時間ぴったりに、豪華な馬車が着いた。

　両親と私は、玄関で婚約者を出迎えた。

　馬車から降りてきたのは、すらりとした、茶色の髪の少年。少し甘い顔立ちのその少年が、私の婚約者パトリックだ。

　パトリックは、私の両親の前に立つと、にこやかに挨拶をした。

「ご無沙汰しております。お変わりありませんか？」

「ああ、元気だ。ありがとう。パトリック君は、ますます立派になったな」

　と、お父様も、にこやかに返した。

　そして、パトリックは、今度は、私のお母様の前に立った。

「これ、王都で人気の菓子なのですが、よろしかったらどうぞ」

と、素敵な包みを渡す。

「まあ、お心遣いありがとう。どうぞ、ごゆっくりなさってくださいね」

そう言って、お母様は、嬉しそうに微笑んだ。

　ここで、やっと、私の方を向いた婚約者様。

　いつもどおり、爽やかな笑顔で言った。

「ライラ、久しぶり。元気そうでなにより。会いたかったよ」

「パトリックもお元気そうで良かったです。お会いできるのを楽しみにしていました」

と、私も挨拶をした。

　が、若干、棒読みになったのは仕方がない。

　だって、私、社交辞令は苦手なんだよね……。