第10話 花冷えのする、月影さやかな夜だった。
指切りの後、縁側で遊んでいるうちに、遊び疲れて眠ってしまった。そう言えばあの時も、御白様の膝枕で眠ったはずだ。今日、御白様を見て初恋の人に似ていると感じたのだが、何のことはない本人だったという訳だ。
夕暮れ時になって目を醒した僕は、御白様と奥内様を急かしてあわてて山を下りた。日が落ちるまでには、祖母の待つ家に帰らねばならないと思ったからだ。しかし傾き始めた陽の光は何時まで経っても沈むことはなく、明るいうちに村へと辿り着く事が出来た。
村では、僕が神隠しに遭ったと大騒ぎになっていた。曲家に行ってから半日ほどしか経っていないはずなのに、神隠しに遭ってからもう三日が過ぎていると聞かされた。祖母が泣きながら抱きしめてくれたことを憶えている。
何処に行っていたのかと問われ、山で迷ってしまい山中の家で休ませてもらったのだと説明した。
祖母から、迷家のことを教えてもらった。隠世に迷い込み迷家に辿り着くことがある事、そして迷家からなにか一つ物品を持ち帰ることが許されている事、そして持ち帰った物品は富を授けてくれるのだと教えてくれた。
指輪を持ち帰ったことは、祖母には内緒にした。御白様と僕だけの秘密にしたかったからだ。持ち帰ってから数日は、子供の指には余る指輪を薬指にはめてほくそ笑んでいたはずだ。夢か
その後、御白様と奥内様は、あまり遊びに来てくれなくなった。二人との思い出は何故か徐々に薄まり、父母の元へ帰る頃にはほとんど思い出せなくなってしまった。
どうしてこんなに大切な事を、綺麗さっぱり忘れていたのか……。
眠りこける子猫を起こさぬよう、そっと布団を這い出る。思い出した興奮で身体が火照り、目が冴えてしまった。夜風に当たりたくて、障子と雨戸を開けて縁側に出た。
花冷えのする、月影さやかな夜だった。
縁側に腰掛け、渡る夜風に涼を取る。
庭を見遣れば、煌々と照る月の明かりが彼岸桜の見事な枝振りを映し出していた。この寒さならば、満開の花も命を永らえるだろう。
花は桜木、人は武士……そう言ったのは誰だっただろうか。古くから人は、桜の散り際に美しさを見いだしてきた。かつての武士たちもまた、桜の散り際に自らの死に際を重ね、
僕の死に際は、どうだったのだろう。潔いと言えるものだっただろうか。突然の出来事ではある。しかし
両親に別れの挨拶すらできなかったのは、良かったのか悪かったのか……。この歳になってまだ、父や母とどう接すれば良いのか解らずにいる。娘が突然居なくなり、悲しんでいるだろうか。ゆくゆくは婿を取って、跡継ぎにと考えていたようだ。悲しんでいるかどうかはさて置き、惜しんではくれているだろう。
しかしどうした事だろうか、自らの死を他人事のように感じてしまうのは。死んだと知った時は、さすがに衝撃を受けた。しかしその時から既に現実感が無く、何処か他人事のように感じていた。
「夜風は身体に
不意に声をかけられて動転した。
声の方をあわてて見遣れば、御白様が障子戸の
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