天翔る美しの国【壱の巻】――年下だけど年上の君を守りたくて

第二節 双子のイケメンと清原王の恋

第二十三話

　黄葉（もみじば）が東宮御所に上がったのは、十六歳のときだった。

　いずれ迎えられる皇太子妃付きの女官として、勤めに出たのだった。（ちなみにそのときの皇太子妃と目されていたのは光子（ひかるこ）だった。）

　成人したばかりの黄葉（もみじば）は親元から離れて、とても心細く思っていた。また、同時に皇太子妃付きの女官ということで、緊張してもいた。

　そんなある日、黄葉（もみじば）は失敗してしまった。

　運んでいた卵を割ってしまったのだ。それも籠に入っていたもの、全て。

　困って涙を浮かべて四阿（あずまや）に座っていたら、八束（やつか）が通りかかった。

「どうかしたの？」

「……卵を割ってしまって……どうしよう……」

「……そうか」

　八束（やつか）はまず、割れた卵を片付けた。そして、黄葉（もみじば）に言った。

「ここで少し待っていてくれる？」

「え？」

「すぐに戻ってくるから」

　八束（やつか）は空の籠を持って、そしてしばらくして、息を切らして戻って来た。

「はい」

　見ると、籠には卵がいっぱい入っていた。

「あの」

「これで、怒られない？　だいじょうぶ？」

「はい、でも、あの……！」

「よかった！　じゃあ、おれ、仕事があるから」

「なるほど。それで好きになってしまった、と」

「それだけじゃありません！　その後、八束（やつか）さまと真楯（またて）さまが清白王（きよあきおう）の側近だと知って、……ずっと見ていたんです。八束（やつか）さまは無口だけど、とても優しいんですよ。この間は木の上に登って下りられなくなった子どもを救けていらっしゃいました。清白王（きよあきおう）をいつもしっかりと護っていらっしゃるし。そういう仕事ぶりも素敵で」

　黄葉（もみじば）は顔を赤らめる。

「そっか。……じゃあね、あたしが八束（やつか）といっしょに七夕（しちせき）の祭りにいけるよう、とりもってあげる！」

「え？　な、なにをおっしゃるんですか？　――いいんです、わたし、見ているだけで幸せですから」

「見ているだけじゃ、何も進まないわよ！」

「だってだって！」

「八束（やつか）と真楯（またて）は帚（ははき）氏よね」

「はい」

「乳兄弟ということだけど、母君は、今は帚（ははき）氏の屋敷にいらっしゃるのかしら。紫微宮（しびのみや）じゃなくて」

「そうだと思います」

「じゃあ、あたし、帚（ははき）氏の館に行ってくる！」