アルス

第１章 １ー２ 日常

「アマンド！起きなさい、アマンド。何時だと思っているの？」

　けたたましいな。何の音だろう。

　アマンドは眠い目をこすりながら

「おはよう……お母さん。」

とつぶやくように言った。アマンドの目にフライパンとすりこぎを持った母親の姿が映った。

「やっと起きた。さあ、起きたのなら早く食べなさい。」

母親はテーブルの上の目玉焼きとハム、パンを指さしながら言った。アマンドはしぶしぶその声に従うようにテーブルにつき食事をし始めた。

「今日は金曜日。私の仕事が終わったら例の場所へ行きましょう。」

「あっそっか〇×▽……」

「きちんと食べてから話しなさい」

「今日は金曜日か。早いな1週間たつのは。」

「そうよ。早いの１日１日は。あっという間。」

「でもすぐに金曜日が来るのは良いね。」

アマンドのこの言葉を聴くと母はとても喜んでいる様子だった。

「あの絵画を観る。これほどまで素敵なことはないから。」

「じゃあ、四の五の言わず食べちゃいなさい。」

アマンドは慌ただしく朝食を済ませると、急いで作業着に着替え、玄関へと向かった。

「行ってきます！お母さん。」

「行ってらっしゃい。アマンド。」

アマンドが家の外に出ると、陽気な声が響いてきた。

「やあ！アマンド！元気かい？」

「やあ～アマンド！元気かい？？」

「こんにちは、フリックス、バーロ！」

「今日も仕事かい？大変だな～。」

フリックスとバーロはアマンドの近所に住んでいる住人で、よくアマンドに話しかけてくるのだった。

「そうだね。仕事だよ。」

「しごとか～。俺らはしごとってことをしたことないな」

「しごとってやつは、おいしいのかな？」

「仕事は食べるためにするんだよ。それ以上でも、それ以下でもないよ。」

「違いないなあ。」

「違いねえ～。」

「僕は急ぐから！またねお二人とも！」

アマンドは急いでその場を立ち去った。

　アマンドは炭坑で働いていた。彼の仕事は、使える石炭と使えない石炭を見分けることだ。彼の仕事には定評があった。

「アマンド！この石っころは炭坑で使えるかい？」

けたたましい声が、炭坑中に響き渡る。そのたびにアマンドは、

「そいつは使えるよ！」

「そいつは使えないな！残念ながら」

と答えるんだ。

　仕事を終えるとアマンドは急いで、ネイショナルミュージアム（国立の美術館）へと向かった。

「来たわね。アマンド。」

「遅くなったね。お母さん。」

「さあ、行きましょう。」

アマンドと母親は、美術館へ入ると、スタスタと一目散に、あるコーナーへと向かった。そこには。１枚の大きな絵画が飾られており、そのキャプションには『偉大なる獅子達の行進』とあった。二人は、その絵が大好きであり、いつもここへ来ると眺めているのであった。アマンドはその行進している獅子たちの先頭を行く、ひときわ大きな獅子の眼を観ることがとても好きだった。観る時々によって、その眼の様子が変わって観えたのだ。

「今日は青い眼が光って見える。」

「そう。光って見えるのね。私は。そうね……今日は……。」

その感想を母と言い合うのは閉館時間まで続いた。