貧乏貴族の下剋上～最強の邪精霊と神龍を従えて陰から世界を掌握する～

第24話「これくらい普通だと思ったら快挙ラッシュだった」

「いったい何の騒ぎだ？」

　階段のほうから金髪のツンツン頭の男が入ってくる。

　たしかこの冒険者ギルドの責任者かな？

「ぎ、ギルドマスター。このふたりが、最硬測定機を破損させたんです」

　受付が言うと、近くにいたらしい冒険者が寄ってくる。

「ウソだろ？　誰も壊せないアダマンタイト製って触れ込みじゃなかったのかよ？」

「ニセモノつかまされたんじゃね？」

「バカ。この間【希望の灯】が試して、本物って言ってたやつだよ！」

　近くの冒険者たちも騒いでいる。

「俺や【希望の灯】でも壊せなかったこいつを、彼らが破損させたというのか？」

　とギルドマスターは俺たちをじろじろ見た。

「たしかにふたりとも尋常ならざる空気をまとってるようだ」

　と納得されたけど、何割かは契約してるウーノなんじゃないかな。

　いまも不可知化して俺の真横にたたずんでいるんだし。

「いいだろう。特例だが二級冒険者のライセンスを発行しよう」

「に！？　いきなり二級は前代未聞です！？」

　俺たちを除いた全員がギルドマスターの決断に騒然となった。

「有望な戦力を遊ばせておく余裕はない。一級でもいいくらいだが、さすがにな」

　とギルドマスターは苦笑いする。

　銀級と金級は特別な功績が必要という立ち位置なので、実質的な最高ランクは一級という見方をする人もいるらしい。

　そんなポジションに来たばかりの新人を置くわけにはいかない、という判断なのは理解できる。

「一番下からでお願いします」

　二級からスタートなんてなったらいやでも目立ってしまう。

　それに冒険者としてのノウハウを持ってないのに、すっ飛ばされても自分たちがあとになって困るだけだ。

「下積みをきちんとやりたいんです」

「いまどき立派な心掛けだな」

　ギルドマスターどころか、ほかの人たちもなぜかびっくりしている。

「では本人の希望を尊重して六級からスタートとする。ところで君たちの名前は？」

「ルーとセリアです」

　俺はともかくセリアは本名でかまわない。

　ゲームでもそこまで珍しい名前じゃないってあったはずだ。

「チーム名を考えたら教えてくれ。そのままでもかまわないが」

　チーム名は考えてなかったな。

　ネームド冒険者以外のチーム名なんて出てこなかったし。

「わかりました」

「ではあとはよろしく」

　ギルドマスターが去っていったことで、受付嬢が寄ってくる。

「では下の階にて説明と手続きをいたしますね」

　畏怖の念がこもった視線はあまり心地よくない。

　ドゥーエは満足そうにしているし、ウーノは当然という顔をしているけど。

　俺が目立ってどうするんだよ……。

　謎の強い冒険者ルーがルークと仲よしって持っていけばぎりぎりいけるのか？

「では説明させていただきます」

　と受付嬢が話すのを整理してなるべく短くまとめよう。

　冒険者ライセンスは金属板に一本のラインが引かれている。

　これが一番下の証で、ランクが上がればラインは増えていく。

「紛失しても再発行はできますが、ランクは強制ダウン。あと手数料をいただきます」

　ライセンスをなくすマヌケは無条件にランクダウン、はゲームでもあったな。

　主人公にはサブイベントがあったけど、俺には関係あるのか？

　俺たちはライセンスを受け取って、次の説明を聞く。

「最初はみなさん、薬草集めか、大ネズミ退治からはじめます」

　そして冒険者としての功績を積むことでランクアップする。

「魔物退治からやっていこうか」

　最下級冒険者でも魔物の間引きくらいはやらせてもらえる──自己責任で。

「了解」

　依頼書をチェックしてふところに入れる。

　魔物の間引きは指定された種か、格上で危険度の大きい種を狩らないと評価してもらえない。

「魔物は魔力を宿す生物の総称だ。全部が危険ってわけじゃないんだ」

　ほかの魔物を捕食し、ヒューマンには害がない種だっている。

　ここクストーデでは危険のない種を狩っても評価してもらえないだろう。

　一応ドゥーエにも共有しておく。

「ヒューマンに害のある種を間引いていく感じだね」

　りょーかいとドゥーエは答える。

「クストーデにいる危険な種は……いろいろだな」

　魔物が手ごわい地域として有名になるくらいだから仕方ない。

　城壁の外に出て魔物が現れやすい森に近づく。

「【ドリルビートル】、【ブレードアント】、【アシッドスネーク】」

　遭遇したすべてが危険な魔物だったので倒してウーノに保管してもらう。

「保管のためのアイテムを買ったほうがいいな」

　何でもウーノ頼みはさすがにちょっと発覚リスクがある。

「お前が使う分はわらわが用意してやろう」

　とウーノが人目がないので声を出した。

「あんまりすごいのは困るな。精霊からもらったアイテム、で説明できる範疇で頼む」

「ある意味ぜいたくだね」

　とドゥーエが笑う。

「そういうものか？　では手を抜いて【精霊のポーチ】にしてやろう」

　と言ってウーノがつくり出したものを受け取る。

　精霊のポーチはゲームの終盤で手に入るかなりのレアアイテムだけど、これくらいならかまわないだろう。

　ギルドマスターたちの反応からして、一級くらいまでは上がれそうだし。

「初日からやりすぎるのもよくないから、そろそろ帰るか」

　十五匹の魔物を狩ったところでドゥーエに声をかける。

「了解」

「まあザコばかりだしな。これじゃあお前たちの戦闘経験にはならない」

　とウーノも認めた。

　多彩な種との戦って経験を積む予定のはずだったんだけどなぁ。

「弱いと単純作業。強いと学ぶどころじゃない。難しいな」

　と俺は嘆息する。

「誰かを教え育てるのは難しいだろ。学園とやらを運営してるあたり、ヒューマンどもは容易にできると思ってるらしいが」

　ウーノはチクっと皮肉を口にした。

「たぶん、多くの生徒をそこそこレベルまで引き上げたいんだろうな」

　と俺は答える。

　学校による集団教育は均一された個を量産することに適している、なんて遠いむかし聞いた覚えがあったからだ。

　学園は貴族と裕福な平民しか通えない場所なので、もっと違う考えで運営されてる可能性は高そうだけど。

「たしかに数は力だ。強い個よりも、そこそこの大群のほうが面倒な場合はすくなくない」

　何かを思い出すような表情になりながら、ウーノは苦々しく語る。

　ギルドに戻って精霊のポーチを取り出すと、

「ま、ま、まさか！？　それは精霊のポーチですか！？」

　受付嬢が目を大きく見開きながら、叫ぶように声を張り上げた。

「ええ、そうですが……」

「リミテッド・レアアイテムをいきなり入手したのですか！？」

　受付嬢の叫びに「えっ」という声が漏れてしまう。

「リミテッド、レア？」

　ゲームでは一番上が「アルティメット」、次が「リミテッド」というランクだったと思うけど、精霊のポーチってもっと下のランクだったよね？

「精霊のポーチは伝説的に存在を語られているだけで、長いこと所有できた人は確認されていなかったのです！」

「……マジですか」

　思わず言ったけど、目を輝かせて、熱心に語る受付嬢がウソをついてるとは考えづらい。

　聞いてる人たち全員が何度も首を縦に振っているし。

「わたしの記憶が正しければ、五百年ぶりくらいの快挙です！」

　……どうしてこうなった？

　俺はただ、契約した精霊からアイテムをもらっただけだったのに。

「狩った魔物はこちらです」

　と切り取った部位をカウンターの上に並べる。

「【ドリルビートル】、【ブレードアント】に【アシッドスネーク】！？」

「どれも三級くらいじゃないと対応できない魔物たちだぞ！」

「それをたったふたりであんなに倒したというのか！？」

「す、すげえ」

　あれ？　強い魔物なんていなかったと思ったのに。

　ゲームで見なかった魔物だからと安心しすぎていたかな。

「あのふたり、最硬の測定機を壊したらしいから」

「クストーデ最強の金級でも壊せなかったものを壊せるって、冗談だろ？」

「本当だよ。ギルドマスターが出てくる騒ぎになってたんだって」

　どんどんウワサが広がっていってる気がしてならない。

　冒険者として名をあげようと思っていたことは否定しないが、狙っていた方向性とはかけ離れてきてる。

「希少部位を提出していただいたので、お支払いは金貨二十枚になります」

　金貨二十枚？

　それだと三億ゴールドくらいになるんじゃなかったっけ？

　こっちの世界の平民の平均生涯収入はたしか二億なので、それ超える金額を早くも稼いでしまったらしい。

　しかもこれ、税金を強制的に引かれた差額だし。

「初めての冒険でこれほど稼いだ方も前代未聞の快挙ですね」

　と女性受付が何やら熱っぽい口調で言う。

　これじゃあ悪目立ちするだろうと思ったけど、もう遅いというのは周囲の空気で何となく理解した。

「この地域は強くて価値がある部位を持つ魔物たちがいるから、腕があれば稼げるんだよなぁ」

　と誰かがうらやましそうに言う。

「クストーデ・ドリームってやつか。まさか初日でいきなり実現させるやつらが現れるなんてな」

「ルーとセリアだっけ？　すごいふたり組が現れたもんだ」

「将来の英雄候補だな」

　英雄になりたいわけじゃない……とは言えない空気だった。

「おふたりの測定結果と今回の実績で、三級まではランクアップできますが」

「します」

　受付嬢の提案を即座に受け入れる。

　断ると「あいつら低ランクなのに」みたいな騒ぎが今後も続きそうだと感じたからた。

　三級になればすこしはマシになるだろう。

「初日で三級に昇格したやつだって、史上初めてじゃないのか！？」

「すげええええ！」

「ルーとセリアか。とんでもねえふたり組が現れたもんだ！」

　どうやらこの熱気はおさまる気配はなさそうだ。