捨てられ希望の強感力の冒険者

第3話 強さランキングって誰得？

｢ここが森か｣

　不思議な光景だ。

　背の高い木のせいで光が届かないはずなのに、地面にはたくさんの草が生えている。

　ただ、どれが薬草なのかはわからない。

｢俺はここで見張ってるから｣

　周囲を見回すガダンさんを置いて、とりあえず地面に生える草を観察してみる。

　わかるはずがない――そう思っていたけど、足下近くの草の中にうっすら青色や水色、そして時折赤色の草が見えることに気づいた。

　さらに集中すると、その色は草の周囲をぼんやり覆っている。

　これは、人間と同じオーラ？

　光らない草はただの草っぽく、オーラを持つ草は薬草に形が似ている。

｢おっ、これ良さそう……｣

　歩き回っていると、青色がほとんどの中でたまに金色や赤色のオーラを持つ草がある。

　近づかないとわからないのが難点だけど。

　とりあえずいくつか引っこ抜き、ガダンさんのところに戻る。

｢おっ、やるじゃないか。確かに薬草だ｣

　やった。

　続いて青色と赤色に光る草も見てもらった。

｢また正解だ。すごいな。俺もだいぶ苦労したのに……目がいいんだな｣

　感心するように瞳を丸くする。

　どちらも薬草で間違いないらしい。ただ、オーラの色で違いはないようだ。

　俺はとりあえず、光る薬草を青、金、赤の三種類でそれぞれ束を作っていった。

　と、ガダンさんがガサガサと走ってきた。

｢下がれ。モンスターだ｣

｢どこに？｣

　声を潜めて尋ねると、ガダンさんが指を指した。

　森の奥に黒い塊が歩いていた。

　そして、さらにその奥から｢わっ！｣と突然大きな声がこちらに向けて響いた。

　人の声だ。

　驚いた黒い塊が俺たちの方に勢いよく駆けてくる。

　地響きに身がすくむかと思ったが、なぜか冷静だ。現実感がないのかもしれない。

　二メートルはゆうに超えたイノシシだった。

　ガダンさんが「ここらじゃ珍しいな」と、走り出して腰の剣を抜いた。

　流れるような抜刀から正面を塞ぐように肉迫し一振り。逃げる暇も与えない。

　イノシシの頭が割れた。

　グロい光景なのに感心の気持ちしか出てこない。

　すさまじい腕前だ。

　っていうか、剣で一刀ってもう異世界決定だな。

｢いい土産が手に入った。なかなかの大きさだ｣

　俺はゆっくり近づいた。イノシシが息絶える瞬間だった。

　――オーラが見えた。濃い紫色だ。

　それがじわっと消えていく。

　なんとなく、スキルの仕組みがわかってきた。

　でもそれが何の役に立つのかはわからない。

｢近いから俺が担いでいく。薬草も採れたし一度戻るか｣

　ガダンさんは獲物を軽々と持ち上げ身を翻して森を出る。

｢さっきのモンスターを驚かせた声はどうやったんですか？　ガダンさんの声でしたよね？　真逆から聞こえましたけど｣

｢おっ、気づいたか？　スキルを使って声を飛ばしたんだ｣

　そんなことができるのか。

｢ある程度の範囲なら声を届かせられる。地味だが結構役立つぞ｣

｢剣もすごかったし、強いんですね｣

｢少しはな｣

｢もしかして……ガダン＝ライドリアって名前だったりします？｣

　その問いにガダンさんは手を止めて、にかりと口端を上げた。人懐っこい笑顔だ。

｢目ざといな。それも気づいたか｣

　俺は上空を見つめた。

　浮かんでいる透き通ったディスプレイがある。

　そこに並ぶ上から11番目の名前と同じだ。

｢あれな。俺たちは【世界告知】と呼んでる。強さを指していると言われているが、実際にはモンスターもいるからあてにはならないな｣

｢強さ……｣

　話が本当ならガダンさんは世界で11番目の強さ。

　とんでもない人だ。

　でもその強さは誰が決めているんだろう。

　本当に不思議な世界だ。