陰キャオタクの俺、朝起きたらダウナー系美少女JKにTS⇄していたので、ずっと前から好きだった高嶺の花と百合の花を咲かせたいと思います『高百合』

第02話 今日も今日とて

　放課後……と言っても、まだ四時頃だ。辺りは全然明るい。

　と、後ろから聞き覚えのある声。

「なーぎちゃん。一緒に帰ろっ」

　声の主は、寺島裕二だった。男のそれであることは間違いないが、こいつの声は妙に甲高い。中性的な声とでも言うのだろうか。

「なんだ、裕二か。部活はどうしたんだよ？　今日は休みか？」

　裕二が入っている部活動は「手芸部」。部員数は三人と少なく、三年生が一人、後は裕二と後輩の為、来年は確定で裕二が部長になるそうだ。

　……前々から思っていたことだが、裕二は女子力が高い。というか、なんか雰囲気が女の子なんだよな。仕草とか、口調とか。

　これ、本人に伝えたら怒られたりしないだろうか……。

　裕二はくいっと茶色フレームの丸眼鏡を上げ、元気良く返事をする。

「うんっ！　渚ちゃんは今日もバイト？」

「ああ。今日も元気に労働して、推しに貢がねーとな～」

「良いね良いね！　あ、そうだ。次の期末テストだけど、今度一緒に勉強しない？　卓ちゃんも誘ってさ！」

「ああ、良いぜ～。卓の奴、最近は成績が下がってきた～って言ってたからな」

「ふふふ、僕達がフォローしてあげないとね～」

「だな」

　ちなみに、これは本当にどうでもいいことなのだが、俺のバイトはカフェの店員である。カフェの名前は「ミルヒ・トレーネ」。ドイツ語か何かで「牛乳の涙」って意味らしい。

　と。隣から声が聞こえる。

「ね、渚ちゃん」

「ん、どうした？」

　裕二はカーディガンの余った袖をふりふりと回しながら、唐突に。

「今日、渚ちゃんのバ先行っていーい？」

「へ？」

「僕、喉渇いちゃってさ。ちょっとお邪魔させてよ～」

　と言いながら、カバンをゴソゴソと漁りだす裕二。そこから取り出したのは、表紙がうるさい本。親の顔より見た「ライトノベル」だ。

「あー、と……」

「これ、新しく出たラノベ！　今朝、書店で買ったんだ！　カフェとかなら、ゆっくり読めそうだと思うんだよね！　ほら、僕んち結構うるさいからさぁ」

　裕二の家は四人兄妹だ。裕二は長男で最年長、あとの三人は全員妹。居心地が悪くないのだろうかと心配になるが、実際のところは結構仲良くやっているらしい。

「……」

「えっと、だめだった？」

　それはさておき。

　俺は迷っている。無論、裕二を俺のバイト先に連れて行くかどうかで、だ。

「……いや、そういう訳じゃない。歓迎するぜ。……でも、うちのカフェも似たようなもんだと思うぞ？　店員同士がめちゃくちゃうるさいんだよ」

　うちのカフェはあまり読書に適した場所ではない。根源はとあるアルバイト店員だ。それは二人居るのだが、どちらか一人だと非常に大人しい。二人揃うと、途端にうるさくなるのだ。それも、仲が良いからという訳でもないらしい。

「えー、そうなの？　でも、折角だから行ってみたいな～。エプロン姿の渚ちゃんにも興味あるしね！」　

「お、俺のエプロン姿とか見て何が楽しいんだよ……？」

「えー？　だって、普段見れない渚ちゃんじゃんかぁ！　気になるよ～」

「……はぁ。分かった。そこの角を曲がったとこにあるから、付いて来るがいいさ」

「やったぁ！」

　俺が労働しているところなんか見て、何が楽しいのか知らないが。まあ、裕二がそれでいいというなら俺は何も言うまい。

　俺と裕二は少し歩き、カフェ「ミルヒ・トレーネ」に到着した。

　◇

　カラン、カラン

「OPEN」とドアプレートが掛けられたアンティークなドアを開けると、ドアベルが鳴り。その先には、温かみのある照明に照らされた店内が広がっていた。

　ブラウン色の壁、床には板材。店内の壁や隅には緑が置かれており、落ち着きのある空間を演出している。

「いらっしゃいませ――おっ」

　店内の奥。カウンターの辺りに、見慣れた女の人が立っていた。盆を持ってカトラリーを片付ける、青がかった長髪をポニーテールにした、すらりと背の高い女性。「香坂（こうさか）透（とおる）」、律央高校の三年生で、俺の先輩にあたる人だ。

　このカフェは香坂先輩の父親が経営している。高校卒業後は、香坂先輩がカフェを継ぐことになっているようだ。

「渚沙じゃないか。よく来たな」

「香坂先輩、こんにちは」

「ああ、こんにちは。あれ、そっちのはお友達か？」

　香坂先輩は緑色の瞳をぱちくりとさせながら、俺の右側に立つ裕二を見る。

「初めまして！　僕はテラシマって言います！」

「ああ、初めまして。　私は香坂だ。……じゃあ渚沙、控えに行って着替えて来てくれ。あ……この前言ってたエプロンのほつれ、直しておいたからな」

「あ――ありがとうございます！　香坂先輩！」

　香坂先輩は本当に頼りになる人だ。優しくて、美人で、姉御肌で面倒見がいい。

　去年の春、初めてバイトに来て右も左も分からなかった俺を、手取り足取り教えてくれたのだ。

　俺は人を慕ったりすることはあんまりないのだが、香坂先輩のことは本当に尊敬している。何なら、こんなに畏敬の念を抱いたのは人生で初めてかもしれない。

　香坂先輩は頬をポリポリと掻きながら、照れくさそうな表情を浮かべる。

「香坂じゃなくて……透で良いって言ってるじゃないか」

「あ、はは。それは、ちょっと畏れ多くて、ですね」

　そんな尊敬している人を、名前で簡単に呼ぶなんて俺には出来ない。敬意をもって接すると決めているのだ。

「んじゃあ、先に着替えてきちゃいますね」

「ああ」

「裕二。んなわけで、俺はこれからバイトだから」

「分かったよ。頑張ってね、渚ちゃん」

　ニコッと笑う裕二。こちらも、自然と笑みが零れる。

「おうよ！」

　そう言って。俺はカウンターの横のドアから、バックヤードに入り――。

「あー！　なぎ先輩だ！　こんにちはー！　今日も来てくれたんですね！」

　元気――いや、恐ろしく耳障りな声が聞こえてきた。

「うっ……右京」

「何ですか、その反応！　可愛い後輩とおんなじ部屋に居るってのに！」

　バックヤードに居たのは、明るいオレンジ色の髪をハーフアップにした、元気な笑みを浮かべる女の子。名前は「右京（うきょう）桃香（とうか）」。俺の幼馴染で、一個下の後輩だ。

「……右京。お前、いつからここに居るんだよ」

「んえ？　十分前からですよ？」

「十分前っ！？　さ、さっさと着替えて香坂先輩の手伝いに行けば良いじゃねーか」

「だって、なぎ先輩が来るまで待ってたんですもん」

　平然と恐ろしいことを言って退ける右京。顔が可愛いだけに、尚更恐ろしい。

　右京はパープルの瞳を歪ませながら、俺に向かって微笑む。

「取り敢えず、さっさと着替えろよな。先輩の手伝いに行かなきゃだし」

「――待って下さい」

「はっ？」

　ハンガーからエプロンを取ろうとすると、手首を掴まれる。

「ど、どうしたんだよ」

「もうちょっと、ここでサボってましょうよ。ねっ」

「はぁ――？」

　いきなりそんなことを言い出す右京。そのまま、ずいっと距離を詰められ、右京の端整な顔がすぐ間近に――。

　パチンッ

「あだっ」

　デコピン。

「馬鹿言え。先輩達に迷惑が掛かるだろ。俺達は給料貰ってんだ。ちゃんと仕事はしなきゃいけないんだぞ」

「ぶー。それは分かってますけど……」

「ほら、エプロン。さっさと着替えて来いよ」

　このバックヤードには、フィッティングルーム――つまり更衣室が二つ設置されている。このカフェは小規模なため制服は個人で管理するが、エプロンはこのバックヤードに置いていっても構わない。香坂先輩の母親が洗濯をしてくれるのだ。

「……はーい」

　そう言って、渋々エプロンを受け取る右京。このふてくされた表情は、もう幾度となく見てきている。そのせいで、安心感すら感じる。

　着替え終わった俺は、一足先にバックヤードを後にした。

　◇　◇　◇