ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第34話:連戦！炎のリザードマン

灼熱の洞窟の中、俺とリザードマンは幾度も刃を交える。奴の爪と陰翳がぶつかるたび、火花が散り、荒々しい金属音が響いた。

力は当然奴の方が上。まともに受ければ即壁に激突。それだけで俺は死ぬ。ひたすらに奴の猛攻を流して捌いて避け続ける。

奴が右手を振り上げた瞬間に、脇下を潜り抜ける。燃える背中目掛けて振り下ろそうとしたとき、俺の直感は回避を選んだ。

地面を全力で蹴り、大きくバックステップ。刹那、炎の槍が俺目掛けて飛び出した。着地、反転、全力ダッシュ。背中から熱が迫ってくるのを感じる。

もう一度振り向き、即座に逆袈裟。追ってきていた熱をまとめて薙ぎ払う。

視界を埋める、炎の波。奴のブレスが炎の槍を弾き飛ばす勢いで放たれた。槍はダミーだったのかよ！

地面を蹴り、出来るだけ高く飛ぶ。靴の先が少し蒸発した。

着地、即座に受け流し。奴の両腕が洞窟の壁を抉る。破片が頬を掠め、少し切れた。

「あっははは！」

笑顔が溢れる。やっぱり魔物（モンスター）はいい。魔法みたいに不思議で、メイスのように力強くて、剣のように鋭くて、かっこいい！

笑いながら、俺は踊る。灼熱の洞窟の中、炎の蜥蜴人（リザードマン）と踊り狂う。

銀閃が舞い、燐火が爆ぜる。洞窟の壁も地面も抉って削って壊して、二体の魔物（おれたち）は跳ね回る。

炎が掠り、腕が少し焼ける。爪に捕らえられ、肉が少し切れる。でも痛みは全く感じない。暑さもない。ただ俺は、溢れ出す歓喜と幸福に身を任せて、ひたすら陰翳を振い続けた。

だが楽しい時間は、不意に終わりを迎えた。腕がくるくると宙を舞い、奴の後ろへと落ちた。奴の顔が驚愕に歪む。刹那、俺は奴の胸を貫いた。

「俺の…勝ち」

奴の背中から鮮血が飛び散る。俺は陰翳を引き抜くと、二度振るって納刀した。

奴が膝から崩れ落ち、地面に血溜まりが広がった。奴の背中の炎が弱まっていく。ゆらゆらと揺れて、ふっと消えた。

目線を上げると、別のリザードマンがいた。今度は三匹だ。

「くっくっあはははははは！おかわりだぁ！！」

もう一度陰翳を抜刀。奴らとの距離を一気に詰める。走りながら首目掛けて一文字斬りを放った。二匹は避けられた。一匹は切断まではいかないけど、かなりの深傷は負わせた。硬直している深傷野郎に横、袈裟、横の三閃。さらに腹を突き刺し、奴の炎を消し去る。

一匹目から陰翳を抜いたら、二匹目と三匹目がブレスを構えていた。奴らの口にある火球をまとめて斬る。火球が爆発し、奴らの顎が吹き飛んだ。

体勢を崩した二匹を蹴り飛ばし、二匹目に刃を突き立てる。二匹目の背中の炎も消えた。これでラスト一匹。

三匹目に刃を向けた瞬間、マグマが奴を飲み込んだ。俺は巻き込まれないように距離を取る。

動くマグマに、二つの目が現れた。ぎょろぎょろとバラバラに動く両目が、ピタっと俺の方を見て止まった。

陰翳の切先をその目に向ける。腰を落とし、飛び込もうとした瞬間、動くマグマは尻尾を巻いて逃げた。そこには、中途半端に溶けたリザードマンの死体が残っていた。

「逃げた…」

あまりにも華麗な逃げっぷりに、俺は少しの間放心していた。

(あ、リュック)

そういえば最初に置いてきたリュックを回収するのを忘れてた。慌てて戻れば、炎のブレスに巻き込まれたはずなのに、綺麗な状態のままのリュックがあった。

「いや、どんな素材だよ！靴蒸発したんだぞ！？」

あまりの衝撃に、俺は思わず叫ぶ。俺の一人ツッコミは、洞窟に虚しく反響した。

何はともあれ、荷物は無事だった。俺はリュックを背負って、再び奥へ進む。

歩いていると、喉が渇いたので水筒を出した。それを一気に呷ったが、一滴の雫が滴るだけだった。

マグマまみれの世界で、水がなくなった。そんな時はーー

「水よ・集い流れよーー」

突き出した右手の先に、青い魔法陣が現れる。そこに左手に持った水筒を添え、心（ネスティ）を調整。凪いだ水面を、より狭くより浅く思い浮かべる。すると、俺のイメージに合わせて魔法陣が小さくなっていった。

「ーー《ワーテル》」

鍵言葉を言えば、魔法陣からジャーッと水が出た。小川の途中にある、小さな滝みたいな感じ。

すっかり満タンになった水筒を一気に呷って喉を癒す。うん、美味しい。

実はラフィと過ごした十日間で、かなり魔法のトレーニングをしていた。といっても、未だまともに使えるのは水魔法だけだ。しかも初歩の初歩、《ワーテル》だけだけど。

別に《ワーテル》しか使えないわけじゃない。詠唱すれば他の魔法だって発動させれる。ただかなり練習しても直らない、癖のようなものが俺にはあった。それは魔法が俺に向かって発動するということだ。

正面に飛ぶイメージをしても、相手をホーミングするイメージをしても、俺自身をイメージから除外してもダメ。

他の冒険者やキュルケーに聞いてみたら、そもそも自分に向けて魔法を発動する方が難しいと言われた。それができるのは、自身に加護、つまりバフを掛ける魔法や回復をする魔法くらいだって。

でも、ヒントになりそうなことも聞けた。曰く、イメージだけが先走って、心（ネスティ）がそれに合ってない状態で魔法を発動してるんじゃないかって。

結局、出来るようになったのは出力の調整だけ。しかもあんまり細かくコントロール出来ない。たくさん水を出すか、さっきみたいに少しずつ出すかくらいだ。

(もっと練習頑張ろ)

そんなことを考えていると、最初のリザードマンを倒したところまで戻ってきていた。戦いの跡は残っているが、死体は消えている。たぶん、さっきの動くマグマが持っていったんだろう。

(片付けありがと)

素材を持ち帰りたいが、リュックの中に入れる余裕はない。とはいえそのまま置いていくのも嫌なので、処理してくれたのは非常に助かった。

先へ進めば、案の定他のリザードマンの死体も消えていた。

それからは、特に何かと出会うわけでもなく、ひたすら歩いた。不自然なほど真っ直ぐな洞窟だった。そしてその不自然さをさらに強調するものが現れた。

それは大きな扉だった。たぶん材質は洞窟と同じ石。鎧を着た大きなリザードマンが描かれていた。手には長槍を持っている。

(これはもうダンジョンと呼んでいいのでは！？)

真っ直ぐな洞窟は通路で、扉はボス部屋のやつ。もうそれにしか見えなくなった。こうなったら俺がすることはただ一つ。前へ進む！そしてボスを拝む！

(たぶん扉絵のリザードマンがボスだな。今回は槍使い（ランサー）なわけだ)

さっきのリザードマンたちも炎の槍を出してたし、それの上位互換だろう。凄く楽しみ。

一歩踏み出した瞬間、岩と岩の衝突音が激しく響いた。遅れて風が服を靡かせる。見れば扉が開き、その先に奴がいた。右手が前、左手が後ろの前傾姿勢。奴は何かを投擲したのだ。

状況を理解した瞬間、リュックを投げ捨てて陰翳を抜刀した。

奴が強く踏み込み、地面が割れる。即座に回避を選択。なりふり構わず右へ飛び込んだ。

足元を巨大砲弾が過（よぎ）る。その風圧に巻き込まれ、俺は地面を転がった。

頭上に影が落ちる。立ち上がる間もない追撃。奴のドロップキックを転がり避け、大きく距離を取った。とはいえ、ここも奴の間合いの中。案の定、大振りの両拳が唸りを上げて迫ってきた。

さっきよりも遅い。距離を取ることは出来るけど、おそらくそれは罠だ。

奴の殴打をスレスレで回避し、懐に飛び込む。さらに身を捩って回転。腹に一条の赤を刻み付ける。

奴はそれを意にも返さず蹴りを放った。陰翳を盾に受け、体を回して衝撃を散らす。水平に回った勢いそのまま、ひざ蹴りを横っ面にぶち込む。硬い感触が膝を襲った。

「かはっ！」

肺から空気が飛び出す。一瞬で地に叩きつけられた。頭から逝かなかっただけマシ。

横に転がり、二撃目を回避。石の破片が飛び散った。

跳ね起き、即座に受け流し。三、四とんで十五、六。まだ追いつける。一撃を放つたびに加速していく拳の嵐。気がつけば五の拳を一で流して弾いていた。

破裂音が響き渡り、陰翳が宙を舞った。クルクルと回る相棒が、やけに遅く見える。外した。流し損ねた。この代償は、俺の死地で返却かな。

右斜、半身を切って踏み込み。腹、顔、腕ーー全身の一寸前を拳が捉える。

奴の視線が、正面から俺の方に移る。左脚を軸に、右大振りの蹴りが飛んだ。中段を狙って放たれたそれは、しゃがんだ俺の頭上を掠めて空を切る。

その瞬間、落ちてきた陰翳が背中を斬り裂いた。傷の深さ故に、奴は血の背びれを生やした。いいじゃん、スピノサウルスとお揃いだよ。

奴が金切り声を上げ、思いっきりのけ反る。その隙に地面に刺さった陰翳を抜きはなった。

奴は痛みに喘ぎ、苦しみ悶えている。これは千載一遇のチャンス。

陰翳を両手で持ち、右肩よりも高く構える。膝の力を抜き、両足を前後に開く。息を目一杯吸って、一瞬の瞑想。

一の太刀疑わず…二の太刀要らず…ただ敵を潰すのみ！

示現流（じげんりゅう）　蜻蛉（とんぼ）の構えーー

「チェストォォォォ！！」

全力で、全体重をかけて振り下ろす。陰翳の刃が奴の頭を捉え、鱗を斬り裂き、肉を分かち、骨を砕き、命を削る。甲高い断末魔が鼓膜を叩く。飛び散る血で赤く染まる。

切先が、空を切った。数瞬の間が開き、真っ二つに裂けた奴が地に伏した。誰であろうと勝利を確信するであろうこの瞬間、俺の勘は警戒の鐘をけたたましく鳴らしていた。数歩下がり、正眼に構える。

突如、奴の体から火柱が立ち昇った。マグマの数倍の輝きが洞窟を照らす。あまりの熱気に、俺はさらに数歩下がった。

火柱が消え、奴が姿を現す。先ほどとは違い、煮えたぎるマグマと黒岩の鎧を着けていた。さらにその手には、俺の三倍はある炎の長槍。高温のあまり、白い光を放っている。

奴が地面を一突きした。ジュワッという音と共に、槍の周囲の石が消える。

違う、消えたんじゃない。蒸発したんだ。それだけの熱を、あれは持ってる。

どこぞの炎と氷の魔人よりも、圧倒的に上の火力。ざっと見積もっても二千度は超えてる気がする。これは近づくだけでもゲームオーバー。

いいじゃん！最高じゃねぇか！！クッッソかっけぇよ！！！

口角がさらに上がる。心臓の鼓動が速くなる。頭がぐっちゃぐちゃになる。

心（おれ）が望むままに、奴との距離を詰める。奴の間合いに入った瞬間、白い光が真横を駆けた。一番近かった頬の皮膚が消えて無くなった。

奴が槍を引く前に刃の少し下、逆輪（さかわ）を弾く。蒸発音はしない。陰翳は溶けないみたい。これなら戦える…まだ足掻ける…まだ遊べる！

視界を埋め尽くす白光の雨礫。弾いて躱して弾いて躱して、じりじりと間合いを詰めていく。

陰翳の間合いに入った瞬間、奴が笑ったように見えた。反射的に地に伏せる。頭上ギリギリを熱線が焼き尽くし、熱風が俺を吹き飛ばした。何度も地面を跳ね、背中から壁に激突した。

笑う膝を叩き、無理矢理立ち上がる。見れば右太腿が抉れていた。

「あっはははははは！！！やっばぁ！！！」

笑いながら、右脚を思いっきり踏み込む。右半身に電撃が奔る。でもまだ動く…動けるよなぁ！？みぎあしぃ！

心（ネスティ）の昂りと共に、発破。愚直に、真っ向から距離を詰める。再び飛んでくる数百の白光を、弾いて弾いて弾きまくる。

ビキッ…

「は…」

嫌な音が鳴った。右の手首だ。遠心力が掛かった陰翳が、手から離れていった。

飛んでいった先には、奴の首。貫く瞬間がやたら鮮明に見えた。

それでも奴は動く。振り絞られた死力が生み出すのは、一条の光。太陽と並ぶ輝きを放つそれは、無慈悲にも俺を捉えることはない。

既に蹴りの間合いに入った。

地面を強く蹴り、宙を舞う。体を丸めて回転。陰翳に全力の踵落としを決めた。

鎧も骨も腑も、全てを斬り裂き赤に染める。溢れ出す血が、劈く叫びが、奴の生の終わりを示す。ベシャリッという音と共に、奴は地面に崩れ落ちた。

陰翳を拾い、血を払って納刀。肺に詰まった息を、まとめて吐き出した。

奴の方に向かって、礼。

(最高の時間を、ありがと)

見た目、槍術、魔法。あらゆる点において素晴らしかった。

赤い粒子が、奴の体から現れた。それに合わせて、鎧と槍が消えていく。ふわふわと飛んでいく粒子が魅せる景色は、戦いの幕引きとして完璧なものだった。