Reglus Recollection Online〜初VRMMOを楽しむはずが特異点扱いされてしまった件〜

一方その頃①

「冬哉くんじゃないか、帰って来てたのかい？」

「はい、昨日帰って来ました。挨拶が遅れてごめんなさい」

「畏まらなくて良い。保仁は部活で出掛けてるけど、上がってくかい？」

　俺が実家に戻って来たのは春馬の事もそうだが、真藤さんの家に挨拶するのも、また目的の一つだった。

　真藤さんには幼少の頃から家が近いと言う事もあり、よくお世話になっていた。

　特に両親が仕事で家に帰らなくなった頃は、毎日のように夜ご飯を食べさせてもらっていた記憶がある。

「いえ、挨拶に伺っただけですので。こちらお土産です」

「お、これ大好きなんだよ！ 良いじゃないかこれとお茶で少し話そう」

　そう言うと真藤さんは、俺を半ば強引に家に招き入れた。嫌ではないのだが、少しこの後の予定に狂いが出るかもな。

…………

………

……

「心理学だったかしら、どうなの？」

「楽しく学んでますよ」

　真藤夫婦と机を囲み、俺の持ってきた茶菓子と、用意してもらった紅茶でちょっとしたお茶会みたいだ。

　そこで俺の近況報告を少しした。

　真藤盛仁さんはアウトドアな人で、趣味は釣り。特に川での釣りが好きな人だ。

　真藤依子さんも活発な人で、話が絶えない賑やかな雰囲気。依子さんには家事全般を教えてもらった。

「いつ頃までこっちにいるんだ？」

「月曜の朝にはもう帰りますよ。次は、夏休みですかね。弟たちがちゃんと夏休みの課題をしてるから見ないと……」

「あはは、春馬くんも夏樹くんも心配要らないと思うけどなぁ」

　盛仁さんはそう言うと、紅茶を一口飲む。猫舌なので、少し冷ましてからじゃないと飲めないのは変わらないみたいだ。

「うちの保仁も見てあげてね。最近部活から帰って来たかと思えばすーぐゲームしちゃって。ほら、最近流行ってる、あーるつー？ みたいな」

「R2Oですか？ 春馬もやってますよ。ゲームは節度が大事、ですよね？」

「そうよ、家族で話す時間が減っちゃうんだから。私は寂しいわ」

「好きにやらせりゃ良いんだよ、好きにやらせりゃ」

「もう、ゲームばっかりじゃ一緒に釣りに行けないかもしれないわよ？」

「それは、困るなぁ……」

　真藤さん夫婦のこの掛け合いも、小さい頃から見て来たままだ。相変わらず仲が良い。

「ただいま〜って、冬哉くん！？」

「保仁、お邪魔してる」

「帰って来てたんだ、てっきりゴールデンウィークとかかと思ってた……」

「まあな」

「ほら保仁、先に手を洗いなさい」

　依子さんに言われて、そそくさと洗面所に向かっていく保仁。リビングから出ていく前に、聞きたかった事を思い出した。

「保仁、ちょっと良いか？」

「ん？ なに？」

「熊谷って先生は、今日学校にいたか？」

「あー、職員室にいたかも。……うん、いたと思う。なんで？」

「ちょっと話をね」

　残った紅茶を飲み干し、俺はゆっくり立ち上がる。

「じゃあ俺はこれから用事があるので、失礼します」

　真藤さん夫婦は二人揃って残念がるのだが、さっさと靴を履き、見送ってもらう。外に出てしまえばこっちのものだ。

　時間にして約30分。もう少し話をしていたかったが、他にもやる事がそれなりにあるので今日はこれまでだ。

「ゲーム同好会。しっかり話を聞かせてもらいますよ」