悪役転生の後日譚~破滅ルートを回避したのに、何故が平穏が訪れません~

幕間

　その後、ユキノがアイザック達を連れて戻ってくる。

　どうやら、あちらでも戦闘があったらしい。

　二手に分かれて正解だったな。

「兄貴っ！ よくご無事で！」

「アイザックもな。よく後ろを守ってくれた」

「へいっ！ そして……アレが魔石っすね」

「ああ、ただ鉱山というほどではない。だが、これで不足分くらいは補えるだろう。その間に、鉱山を探す方向で行く」

　先に調べたが、洞窟の奥で魔石が埋まっていた。

　その数は大したものだったが、流石に何年も保つのは無理だ。

　清々、数ヶ月といったところだろう。

「そうっすね。ここを拠点にして、あちこち調べてもいいんじゃないっすか？」

「確かに拠点は必要だな。そのためには腕利きも何人か用意しないと……よし、次は住人を強化訓練でもするか」

「それもいいっすね。どちらにしろ、ここで生きていくなら必要ですし」

「ふむ……食料や魔石を渡す報酬として、若者達を鍛錬に着かせるのはいいかもしれん。家族のいる者ならやる気も違うだろう。戦えないものは、他の仕事で補ってもらう」

「へへっ、なんか領主っぽいですな」

「……建前上はな」

　だが、確かにアイザックの言う通りだな。

　別に望んでなったわけではないが……これまでの人生で、人に頼られたり褒められたりすることはなかった。

　だから、もしかしたら……そういうのが嬉しいのかもしれない。

　◇

　持てるだけの魔石を持ったら、森の中を歩いていく。

　道中に印をつけつつ、夜を明かし……三日かけて領地に戻ってくる。

　合計、一週間くらいかかってしまった。

　そして、帰ってきた俺を住民が謎の呼び名で歓迎する。

「魔王殿！」

「魔王様！ お帰りなさいませ！」

「魔王様が帰還したぞ！」

　なんで、魔王が定着してんの？

　確か、ニールには好きに呼べとは言ったが。

　この一週間の間に何があった？

「……はい？ なんで魔王なんだ？ ニール？ お前が広めたのか？」

「ふえっ！？ わ、わたしは知りませんよぉ〜！」

「いや、だがこうして広まって……まあ、いいか」

　すると、向こうからフーコが駆けてくる。

　俺が膝をつくと、その胸に飛び込んでくる。

「コンッ！」

「おおっ、フーコ！ いい子にしてたか？」

「コーン！」

「そうかそうか、よしよし」

「ククーン……」

　ふふふ、可愛いやつよ。

　やはりもふもふは正義だな。

　フーコを抱いたまま、ドワーフのダインの元に向かう。

「むっ、無事に帰ってきたわい。それで、目的の物は手に入れたのか？」

「ああ、魔石はこの通りにな。ついでに鉄も手に入った」

「なに？ 鉄じゃと？ 鉱山でも見つけたか？」

「いや、そういうわけじゃない。ひとまず、これが使えるか確認してくれ」

　ハリグマから取った針を、ダインに見てもらう。

「 どうだ？これで武器や防具を作れるか？」

「おそらく、問題あるまい。これを一度溶かしてから成形すれば……」

「よし！ これで兵士達にまともな武器を持たすことができるな。では、すまんがその仕事も頼む」

「うむ、任せるがいい。それこそが、ドワーフ族の本懐よ」

　よしよし、これで戦える者が増えてくれば俺の仕事は減る。

　あとは専門の者が、各々を鍛えていけばいい。

　魔石も手に入ったし、それがあれば民も寒い季節を超えられるだろう。

　……ククク、これでスローライフに近づいたぞ！

　◇

　疲れからご主人様が寝静まった後……こっそりと会談を行います。

　そう、私がここにきてからやってきた秘密の仕事ですね。

　メンバーは初期からいる、カリオンさん、ダインさん、リースさん。

　新規メンバーであるアイザックさん、エミリアさん、ニールさんが参加です。

「さて皆さん、お集まりですね？」

「こ、これはなんですの？」

「わわっ、 お部屋が暗いですぅ〜」

「静かにお願いします、ご主人様にバレたら面倒なので」

　私の言葉に、初期メンバーが静かに頷く。

　あのアイザックさんですから、静かにしている。

　この会議の重大さをわかっているということですね。

　ご主人様を崇める会を……いえ、ご主人様をもう一度頂点に立たせるために。

「これはどういう集まりですの？」

「ご主人様をこの地を治める王になって頂く、秘密の会ですね。この魔素で荒れた土地を再生し、この地に住まう人々を救うという……魔王という存在に」

　ニールさんが名付けたあだ名ですけど、これは便利なので使うことにしました。

　それを一部の住民達にお知らせしておいて、今回帰ってきたら呼んであげて欲しいと。

　これで、他の方々も呼ぶようになるでしょう。

「それ自体は素敵なことですわ。なぜ、アルスには内緒なのですか？」

「ご主人様は嫌がるでしょうから。皆のために自ら望んで、表舞台から去っていくような自己犠牲の強い方です。エミリアさんも、今ならわかるでしょう？」

「……ええ、悔しいけどわかってるわ。アルスが、敢えて私達に負けたってことは。この地での行動や発言、戦う姿を見てたら一目瞭然だもの」

「ええ、私はそれを知ってました。だからこそ……悔しいんです。皆、ご主人様を責めて……なのに、彼の方はなにも言わない」

　私は知っている、ご主人様がふと悲しそうな表情をするのを。

　当たり前の話で、家族や国の者達から進んで嫌われるようなことをして……心が痛まないはずがない。

　彼らと争いながら、私はずっと側で見てきた。

「ユキノ……」

「だから、私がご主人様の名誉を回復します。この地を救って、この地を治める王として君臨するために」

「……それは私達にも責任があるわね。わかったわ、それは結果的に人々を救うことに繋がるでしょうし。ユキノ、私達も協力しましょう。ニールもいいわね？」

「わたしはお嬢様がいいならいいです！」

「お二人共、ありがとうございます」

　よし、王国側の二人が味方についてくれたことは大きい。

　これで、下手な情報は流さないと思うし。

「あ、貴女にお礼を言われるなんて……私に会うたびに、射殺しそうな視線を向けてたのに」

「えへへ、私だって言いますよー。それに、それって昔の話じゃないですか。ただ、それはそれこれはこれ……ご主人様の取り合いは負けませんからね？」

「な、なっ！？ わ、私はそんなつもりは……」

「そうなのですか？ なら私が立候補してもいい？」

　そこで、思わぬ伏兵が現れた。

　無表情ながらも、しっかりと意思表示をした……リースさんだ。

　エルフ族特有の儚い美少女感、そして守ってあげたくなる感じ。

　これは強力なライバルの予感がします！

「へぇー、そうだったんですね？」

「貴女がいるからいいかなって思ったけど……席が空いてるならもらう」

「ま、待ちなさい！ そ、その、私だって……あぅ」

　むむむ……こっちはこっちで強力なライバルです。

　ご主人様が特別視してるのは知ってますし、抜群のスタイルと美貌を持っています。

　何より、このギャップは卑怯ですね。

　ふと隣を見ると、男達三人で酒盛りをしていました。

「かははっ、アルス様も大変だな」

「兄貴はモテモテだからなぁ」

「無理もない、主人は良き男だ」

　……ご主人様、わかってますか？

　今は、こんなにも味方がいることを。

　本当なら、私一人で独占したいし叶えたかった。

　でも、それじゃあ……ご主人様は寂しいまま。

　だから、これでいいんです。

　もし勝手なことをしたと……あとで、ご主人様に罵られようが見捨てられようが。

　貴方が好きにしろって言ったんですからね？