第6話 定番

 近くにある木にブルファンをぶら下げて、ユキノがテキパキと解体していく。


 魔石という魔法を込められる鉱石があるので、そこから水の魔石を使いながら。


 俺は洗った部位を受け取り、それを木の串に刺して焚き火の近くに置いていく。


 すると、すぐに胃を刺激する肉の香りがしてきた。


「うー、お腹空きましたー。持ってきた食料はほとんど使っちゃいましたし」


「だなぁ……黙っていればご飯が出てくる王宮が懐かしい」


「ほんとですよねー。というか、別に出ていかない方法もあったんじゃないですか? 実際、追放を反対する人たちも多かったとか。私を含めて、ご主人様に命を救われた方も多いですし。特に冒険者メンバーと、その依頼で助けた人たちとか」


「まあ、その可能性もあったな。だが、そうすると未来が変わってしまうかもしれない。何より、もう面倒事はごめんだ」


「あらら、後半が本音ですねー?」


「そんなことはないさ……ただ、あいつらには悪いことをしたかな」


 俺はルート回避のために、ユキノの他にも物語と関わりのない連中を仲間にしていた。

 お金を稼ぐことだったり、自分を鍛えるためだったり、情報を集めるために。

 しかし、何人かにはついてこないように説得をしたが……数名には黙って出てきてしまった。


「多分、泣いてるか怒ってるかですねー」


「だよなぁ……ただ、あいつらの生活を壊すわけにはいかんし」


 そんな会話をしていると、最初に焼いていた肉が良い感じになった。


「おっ、とりあえず食べちゃうか」


「あっ! ずるいです! 私はまだ解体してるのに!」


「はいはい、わかってるよ。ほら、食べなさい」


 ユキノの両手は塞がっているので、串焼きを口元に差し出す。


「えっ? い、いや、その……」


「おい? これで恥ずかしがるなよ? 普段は夜這いをするくらいだってのに」


「それとこれとは話が別です! むぅ……ご主人様はデリカシーがないですね」


「なんでディスられてるんだ? いいから、はよ食べろって」


「……はい……あーん……もぐもぐ……美味しい!」


「そいつは良かった」


「えへへー、もう一口ください!」


「はいはい」


 ……いかん、食べる様がエロいとか思っては。

 そもそも、こいつは誰もが振り向く超絶美少女だ。

 破滅フラグを回避するまでは、そんな余裕もなかったが……これからはやばいな。

 こいつは俺の子種を欲しがってるから、俺の自制心に期待するしかない。

 ……あまりあてにならないかもしれない、何か対策を考えなくては。


「どうしましたー?」


「いや、なんでもない。さて、ひとまず俺も食べるとするか……うまっ」


 かぶりついたバラ肉からは、旨味たっぷりの脂がじゅわっと溢れてくる。

 噛めば噛むほどに出てくる、野性味のある力強い味もいい。


「私は城にある食事より、こういうのが好きですねー」


「まあ、いいたいことはわかる。あっちはコースだし、お堅いからな。俺も、本来はこっちの方が好きだし」


「じゃあ、次はロース肉を食べたいです!」


「へいへい、わかりましたよ。ただ、塩を使いすぎると無くなるか。割と貴重な調味料だし」


「この辺には海はないですからねー」


「そうなると、岩塩を探すかぁ……まあ、今はいいか」


 面倒な考えは置いておいて、次に焼けたロース肉を差し出す。


「あむっ……んー! 柔らかくて美味しいでしゅ!」


「でしゅって……食べらながら喋るなって」


「ひゃい! ングング……ぷはぁー」


 こうして食べる姿は、最強キャラの一人とは思えない。

 年齢も十八歳だし、見た目はただの可愛い女の子だ。

 ユキノは隠しキャラで、関わらないと死んでしまう設定だから助けられて良かった。


「ったく……どれ、俺も——柔らかいな。溶けるとはいわないが、思ってたよりは良い」


「ですよね? なんか、向こうで食べるより美味しい気がします?」


「あぁー、締まってるというか……野性味があるってことか。王都にいたのは家畜化された魔獣で、かなり太らせてたし」


「あっ、そういうことですか。確かに、冒険者活動中に食べた魔獣の方が美味しかったですねー」


「特に、ここには食べられる物が少ないだろうし。まあ、それでも生き残るのが野生のブルファンってことか」


「なるほどー……さて、解体もある程度終わったのでゆっくり食べましょー」


 内臓系は食えないことはないが、今回はやめにしておく。

 こんな何もない場所で、二人しかいないのに体調を崩したら笑えない。

 そして星空の下、ゆっくりとした食事を済ませると……。


「……何かきますね?」


「うん? あれは……犬? いや、狐系か?」


 暗闇から、銀の毛皮の小さな狐が現れた。

 あちこちから血を流してふらふらしている。


「これは珍しい魔獣ですねー。絶滅危惧種で、神速の魔獣と言われる風狐の子供です」


「 何? あれがそうなのか……」


 その名前は聞いたことがある。

 賢い知能と鋭い爪や牙を持ち、風魔法をも使う最強の魔獣の一角だと。

 ただし生まれてからすぐに親元を離れるので、その生存率は低いとか。

 それゆえに、生き残った個体は化物クラスになるらしいが。


「どうします? どうやら、戦闘に負けたみたいですね」


「冒険者的にはどうなんだ?」


「賢く人を襲うことはないので依頼が出ることはありませんね。むしろ、危険な魔獣を倒してくれるので。何より普通は勝てませんし、出会うのが難しいですし」


「そうか……なら、無理に殺す必要もないか」


「それが良いと思います。獣人族の間では、神聖化する者達もいるくらいなので」


「わかった。ほら、これでも食べるか?」


 怪我もそうだが、見るからにやせ細っておりお腹を空かせているようだ。

 そいつに向けて、臓物系を投げてみる。


「ほら、食べて良いぞ」


「クゥン? ……コンッ!」


 すると、それを咥えてその場から少し離れる。

 そして俺たちを視界に入れつつも、一心不乱に食べ始めた。


「よし、ひとまずこれで良いだろう」


「ですね、あとは傷を癒せればいいですけど」


「回復魔法は選ばれし者にしか使えないからな。それこそ、光魔法の使い手はジークの婚約者の聖女だけだし」


「ですねー。おや、食べたのに逃げませんね?」


「俺たちが安全と認識したのかもな? とりあえず、害はないから放っておくか」


「そうですね」


「ふぁ……すまんが、寝て良いか?」


「ええ、大丈夫ですよー。流石に疲れてますから」


 俺はその言葉に甘えて、テントの中で毛布にくるまる。


 ようやく役目を終えたからか、すぐに眠りにつくのだった。





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