お前の気持ちには応えられない、たぶん。

第1話 長ーい、夢

　そこで神様が言った。

　――お前の死は誤りだった。生まれ変わりを願うか？

　僕はそこで考えた。

　走馬灯、ではないけど、自分の17年という短い世界を振り返る。うーんと考える。

　家族のこと、友だちのこと、気になる女の子のこと、⋯⋯意外と自分の世界って狭かったんだなぁと驚く。

　それなら生まれ変わって、一からやり直しもありかもしれない。天国に寄り道しないで今すぐに。

　神様はこう言った。

　――決まったようだな。では次は間違いのないように、人生を歩んでくれ――

　◇

　変な夢を見た。

　どうやら一度死んだ設定らしい。んなわけないって。まったく、暑いからっておかしな夢を見たもんだ。

　神様も本当にいるなら、この温暖化をなんとかしてほしい。朝から蝉がけたたましい。

「純（じゅん）～、寝坊してんな。早く起きないと迎えが来ちゃうぞ」

「あ、ヤバい！　アイツ、マジでうるさいんだよ。ちょっとどいて！　制服⋯⋯」

　そこにかかってたのは、いつも通りのネクタイ、スラックスではなかった。

　⋯⋯なかったんだよ。

　スカート！！！　うちの高校の、グレーのチェックが清楚と言われる評判のスカート！！！

「姉ちゃん！　なんでこんな意地悪するんだよぉ。僕が寝坊するって、お決まりじゃん。隠してる制服持ってきてよ」

「なんのこと？　ほら、その薄いTシャツのまま貴史（たかふみ）くんの前に出るわけ？　透けてるぞ」

　なにが!?　と鏡を向くと。

　⋯⋯かわいい。誰だ、この子は。

　パッチリした瞳、あざとさの欠片もない、天然のショートボブ。ぽってりした少し上向きの唇。鼻はささやかに乗っている。

　かわいい。普通にかわいい。

「自分の顔見るのに鏡に張りつくなんて嫌らしい子に育ったわねぇ。年頃ってヤツ？　やだやだ。顔洗って早く着替えなさいよ」

　姉ちゃんは興味を失ったという顔をして、階下に行ってしまった。大学生はいいよな、チャラチャラしやがって。

　まだ就活を始めてない姉ちゃんは、髪をオレンジに染め、長い髪には全体的にシャギーを入れて高校生とは一線を画している。

　僕はどちらかと言うと、昔の清楚系の姉ちゃんの方が好きだ。鏡の中の女の子に似た。

　◇

　キキィッと油の切れたブレーキをかける音がして、慌てて窓の外を見る。

　ヤバい、貴史が来た！

　アイツ、そもそも塩なんだけど、怒っててもよくわからないところが更に怖い！

　早く着替えなきゃいけないんだけど、指が上手く動かない⋯⋯っていうか、なんで僕に胸がある？

　っていうか、あれ、なんだこれ？　ブラ？

　上にブラウスを着てみると、透けるじゃないか。え、どうすんの？　なんなの？　これは夢なの？

「⋯⋯姉ちゃん！　ちょっと来てよ」

　◇

「お、お待たせ⋯⋯」

　貴史は何も言わず、視線をこっちに向けた。

　刺さる。

　どうして何も言わない？　いつもみたいにネチネチ嫌味を言えばいいのに。

　ああ、やっぱり夢なんだな。神様出てきたし。

　僕が女になるなんて、なんて悪趣味な夢だ。

「曲がってるから、こっち向けよ」

「え？」

　仕方ない、という顔をして自転車を停めると、貴文は僕の前に回って手を伸ばした。

　何事かわからず、ドギマギしてされるがままでいる。

　貴文の指は器用に、ネクタイを締め始めた。すっすっと、慣れた手つきで。

「2年生になってもまだまともにネクタイも締められないとはな」

「あ、ありがとう⋯⋯」

　いや、実を言うと締めてくれたのは姉ちゃんで、急いではいたものの、文句は言わず、口にソーダバーを咥えたまま、僕の女子の制服を着せてくれた。

　同じ高校だったせいか、それは手早くて、僕の出る幕はなかった。

　最後にすっと、スカートのポケットになんか入れられてビックリする。

「いてら～」　

　ポケットに手を入れると、UVカットのリップだった。

　◇

「じゃあ行くぞ」

　自分もチャリのカギを開けて、漕ぎ始める。

　スカートは足の動きと風ですぐにめくれそうになる。気になって、全力で漕げない。

「純？」

「ごめん、ちょっと先に行ってて」

「具合悪いの？」

「違う、けど」

「ゆっくり行けばいい。遅刻しないように余裕を持って迎えに来てるんだから」

　やさしい？

　⋯⋯貴史って確かに気が利くなぁとずっと思ってたけど、それにしてはやさしくない？

　にっこりはしてないけど。

　蝉の声がわんわんと鳴り響く中、僕たちの影は色濃くアスファルトに落ちた。

「荷物貸せよ」と肩に背負ったリュックは、貴文の自転車のカゴに入る。

　そよ風も吹かない中、さぁっと、何かが心を過ぎる。

　カンカンカン⋯⋯と踏切の遮断機。

　ああ、1本、乗り過ごした。

　顔をうかがうと、貴文はいつも通り、顔色ひとつ変わらない。真っ直ぐ踏切が開くのを待っている。

　電車が前を通る。

　さぁっと髪が顔にかかって、目を瞑る。なんか、女の子って大変。

　僕が髪を押さえるために放した片方のハンドルを、貴史が支えてくれていた。

　ありがとう、を言う前に「行くぞ」と言われる。

　次の電車でも、学校には十分、間に合う。あわてる必要は確かにない。

　駅前の駐輪場でもさっと自分の自転車を停めた貴文は、何も言わず、僕の自転車も停めてくれた。

　⋯⋯神。

　こういうのは、今までなかったなぁ。確かに僕はいつでももたもたしてたけど、ここまでケアしてもらったことはない。

　貴史は女の子にやさしいのかもしれない。

　僕の知らないところで。

　そう言えば、この間、C組の女子に呼び出されてたっけ。

　モテるヤツは、そういうところが違うんだな。

　僕だってもしも女なら、勘違いしそうだ。この、クールな横顔の幼馴染に。

　◇

　貴史と知り合ったのは、幼稚園だ。同じクラスだった。

　幼稚園児というのはあれだ。うわぁーっと盛り上がって走り回る。特に男なんてそんなんだ。

　そんな中でも貴文は落ち着いて絵本を読んだり、みんなが鬼ごっこをするなら自分も合わせて上手く逃げる、そんな感じだった。

　母さんと、貴史ママは子供たちが同じクラスという縁で仲良くなった。家も、かなり近い事がわかった。

　そのままの流れで、僕たちはお互いの家を行ったり来たり。どっちのママが本当のママかわからなくなるくらい、互いの家に預け、預けられ、幼少期を育った。

　つまり、すげー長い付き合いだってこと！

　その一言に尽きる！

「⋯⋯お前さ」

「うん？」

　電車に乗り込んで、平行に吊革を掴んで並んでいると、貴文の方から話しかけてきた。

「⋯⋯順応性、高いんだな」

　ボソッと呟いたその声は聞き取りにくかった。

　でも聞こえないわけでもなかった。⋯⋯順応性？

　そういうのは貴史の方が理性的な分、高いんじゃないのか？

　わかんないな、と思いつつ、電車に揺られる。

　それにしても夢、長い⋯⋯。