M(マグニチュード)7.9

2

　学は国府川駅に戻ってきた。国府川駅は静まり返っていた。そろそろ夕方のラッシュの時間帯なのに。東海道本線とは思えない静けさだ。

「着いたな」

　学は国府川駅の駅舎を見上げた。ちょうど、ホームを長大な貨物列車が通り過ぎた。貨物列車は大きな音を立てている。静かな場所のためか、貨物列車の音がよく聞こえる。

　学はＩＣ乗車券をタッチして、構内に入った。帰りの電車は２番線に来る。学は２番線に向かった。

「あれ？　どうして１番線がないんだろう」

　学はある事に気が付いた。この国府川駅には１番線がないのだ。どうしてないんだろう。スキューバダイビングで見た海の中の国府川駅に関係があるんだろうか？　ここも調べたいな。

　学はホームに降り立った。ホームからは美しい海が広がる。もう何百年も前からこんな景色だったんだろうか？

「本当に見とれてしまう海だなー」

　電車が来るまであと１０分ぐらいある。しばらくこの景色を見ていよう。

「ねぇ？」

　突然、学は誰かの声に気づいた。誰もいないと思われていたホームに、誰かいるんだろうか？　学が横を向くと、そこには男の子がいる。その男の子は、昔っぽい服を着ている。こんな時代にどうしてこんな服を着ているんだろう。学は首をかしげた。

「ど、どうしたんだい？」

　学は戸惑っている。いないと思っていたホームに誰かがいるからだ。

「海、きれいだよね」

「うん」

　男の子は海を見ている。男の子もここの海が好きなようだ。男の子はいつの間にか笑みを浮かべている。それに続いて、学は海を見始めた。海を見ていると、心が和んでくる。どうしてだろう。

「ねぇ、ちょっと聞くけど、９月１日って何の日か知ってる？」

　突然、男の子は学に話しかけた。男の子は真剣な表情だ。どうしてこんなに真剣な表情なんだろうか？　何か、理由があるんだろうか？

「防災の日・・・、だよね？」

　学は素直に答えた。９月１日は防災の日だ。たいていこの日は避難訓練があり、防災の事を考える。これは小学校の頃からやっていて、知っている。どうしてこんな事を聞くんだろう。

「うん。でも、どうして防災の日なのか、わかる？」

「わからない」

　学はそれ以上、答える事ができなかった。

「そっか、もう知らないんだね」

　男の子は寂しそうな表情だ。その時、学は思った。９月１日は、防災の日だけではなく、とても重要な日なんだろうか？

「な、何かあったの？」

「１９２３年の９月１日の午前１１時５８分、関東を中心にＭ（マグニチュード）７．９の大地震があったんだって。その後、その大地震は関東大震災と言われているんだって」

　関東大震災は１９２３年の９月１日に起こった大地震で、１０万人以上が犠牲になったという。学はそれを知っていたが、まさか、９月１日だったとは。そして、それがきっかけで９月１日が防災の日に定められたとは、全く知らなかった。そういえば、今年は関東大震災から１００年だ。どれぐらいの人々がその出来事を知っているんだろうか？

「えっ、知らなかった」

「そっか。知らなかったんだね。もうあれから１００年経って、忘れ去られているんだね」

　男の子は下を向き、思った。当時の記憶は、１００年も経つとすっかりと忘れ去られていくんだな。忘れてはならない事なのに。

　その時、電車がやって来た。電車はいつものようにやってくる。関東大震災の時は、どんなのが走っていたんだろう。全く想像がつかない。

　学は帰りの電車に乗った。男の子は学の様子をじっと見ている。もうしばらくここにいるようだ。

　電車は国府川駅を発車した。学はその男の様子をじっと見ている。あの男の子の様子が気になったようだ。学はもう１つ、気になった事がある。関東大震災の事だ。明日、国府川の集落が関東大震災でどんな被害に遭ったのか、知りたいな。

　翌日、学は再び国府川駅にやって来た。だが、今日はスキューバダイビングをするためではない。関東大震災でどんな被害が出たのかを知るためだ。だから今回は、山側に向かおう。

　駅から集落に行く道を歩いていると、老人がやって来た。この人なら知っているかもしれない。この人に聞いてみよう。

「すいません、この国府川って、関東大震災でどうなったんですか？」

「関東大震災、わからないね」

　だが、その老人は関東大震災の事を知らなかった。関東大震災を知らないとは。もう１００年前の事だ。そう思うと、もう誰も知っている人はここにいないんじゃないかと思った。だが、何としても聞きたい。ここがどんな被害に遭ったのか。

「もう１００年前の事だから、誰もわからないのかな」

　学は下を向いた。だが、まだまだ１人だけだ。もっと聞いていれば、必ず知っている人から話を聞けるだろう。

　しばらく歩いていると、再び人を見つけた。その人は老婆で、この人も昔からここにいるようだ。この人なら知っているかもしれない。

「すいません、関東大震災って、知ってますか？」

「関東大震災？　わからないなぁ」

　だが、その人も知らないようだ。こんな老婆でも知らないとは。１００年前の出来事なんて、もう知っている人なんていないかもしれない。それを経験した人は、もうほとんどいないだろう。

「うーん・・・。誰もわからないのかな？　もう１００年以上前の事だからな」

　集落に近づいてくると、人が多くなった。だが、高齢者ばかりだ。そして、古い民家ばかりだ。

　学は民家から出てきた男に聞こうとした。その男は５０代のような見た目で、力仕事をしているような人だ。

「すいません、関東大震災って、ご存じですか？」

「あぁ、知ってるよ！」

　学はほっとした。知っている人がいたとは。やっと、その時の事を知る人がいた。ぜひ、どんな被害が遭ったのか、知りたいな。

「知ってるんですか？」

「この国府川の被害は印象的だったなぁ」

　見るからに、関東大震災の時には生まれてなかっただろう。きっと、家族が関東大震災の被害に遭って、その家族から聞いたんだろう。

「どんなんだったんですか？」

「大きな山崩れが起きて、この集落のほとんどが押し流されたんじゃ」

「そんな・・・」

　学は言葉を失った。地震による津波は知っているが、山崩れが起きたとは。そして、集落がほとんど押し流されるとは。もし、自分がここにいたら、助かってなかっただろうな。

「あの国府川駅は特に大変だったなー」

「えっ！？　どんな被害だったんですか？」

　学は驚いた。あの国府川駅の被害が大変だったとは。どんな事が起こったんだろう。聞きたいな。

「１番線を残して全部なくなったんですよ。ちょうど、列車が停まってまして、列車が土砂崩れに巻き込まれて、海に落ちたんです」

　その時学は、昨日訪れた海の中の国府川駅を思い出した。まさか、海の中にある国府川駅は、関東大震災の山崩れで押し流されて、海に没したものなのか。まさか、海の底にも関東大震災のすさまじさを語る遺構が残っているとは。そして、１番線が残っているのは、その時の記憶を消さないために、ホームをそのままの状態にしているからなんだな。

「まさか、あの海の中の遺構は？」

　それを聞いて、男は反応した。あの遺構を見たんだろうか？

「あんた、あの遺構を見たのか？」

「うん」

　男は去年、その遺構をテレビで知ったという。そして、関東大震災の事を調べようと思ったようだ。

「それを見た人々は、関東大震災の事を知っているんだろうか？」

　ふと、学は思った。スキューバダイビングでやって来た人々は、この遺構を見て、何を感じたんだろうか？　それを見て、関東大震災の事を調べようと思ったんだろうか？

「うーん、もう知らないんじゃないかな？　もう１００年前の事だもん」

「そうだろうな。だけど、忘れないでほしいね」

　学は思った。関東大震災はとうに昔の事だ。１００年前の事だ。だけど、その思いを、記憶を語り継がなければならない。それ以後に日本で起こった大地震同様に。