天使、拾いました。

２２ 美少年が残したもの

　レンくんが空へと旅立った次の日は、この時期らしい雨が降った。

　スマホのロック画面は、いつの間にか初期設定のものに変わっている。

「本当にいなくなっちゃったんだ、レンくん……」

　わたしはスマホをスリープさせた。朝の会が始まる前の教室の片隅。ため息をつくわたしに、気づくクラスメイトはいない。

　莉央は、村上さんと佐藤さんの三人で、窓際の指定席に寄っ掛かり、楽しそうにお喋りしている。

　朝陽くんの席に、橋本くんと田中くんが集まり、昨晩あったサッカー中継の話題で盛り上がっている。

　レンくんがやってくる前の日常に戻っていた。

　レンくんの机と椅子はなくなり、クラスの誰も、レンくんがいなくなったことに違和感を覚えていなかった──つまり、誰もレンくんを覚えていなかった。

　村上さんも、佐藤さんも。橋本くんも、田中くんも。

　莉央や、朝陽くんでさえも。

　レンくんのいない世界が、こんなにも寂しいものだったなんて。

　覚悟はしていたつもりだった。

　でも、想像をはるかに超えていた。

　胸にぽっかり穴が開いたよう、という表現は、こういう気持ちを指していたんだな。

　離れたくなかった。

　もっと一緒にいたかった。

　──叶うなら、ずっとそばにいて欲しかった。

「……あぁ、そっか」

　わたし、レンくんのこと、好きだったんだ。

　困ったときには助けてくれて。

　大切なことを教えてくれて。

　なにより──こんな何もない空っぽのわたしを認めてくれた。

　──「希はすごいね」

　レンくんの言葉に、何度救われてきたか。何度、わたしを奮い立たせてくれたか。

　いなくなってから気づくなんて。

「バカだなぁ……」

　わたしは自身の両手を開いて見つめる。

　もう、わたしの手には何も残っていない。

　空っぽに、戻ってしまった。

　ひとりぼっちで、教室の端っこで休み時間に本を読んでいる、地味で取り柄もない、どこにでもいる女の子──

「希？　泣いてるの？」

「大丈夫か？」

　女の子と男の子の声が、頭上から降ってきた。

　──うそ。

　このクラスで、わたしを名前で呼ぶ女子なんて、一人だけ。

　わたしを友達だって言ってくれた男子なんて、一人だけ。

　わたしは顔を上げる。

「なんで……？」

　眉毛がハの字になった莉央と朝陽くんが、立っていた。

　泣いてこそいなかったけれど、わたしの目はうるうるしていたと思う。

「なんでって、友達が一人で泣いてたら声かけるでしょ、そりゃ」

「なにかあったのか？　友達に話したら、楽になるかもしれないぞ」

　友達。

　友達、友達、友達──！

　レンくんが残してくれていったもの、ちゃんとあったよ……！

「ありがとう、二人とも……！」

　わたしは泣きそうになるのを、グッと堪えた。

　わたしの精一杯の笑顔に、二人は少しだけホッとしたようで、険しかった表情がわずかに緩くなった気がした。

　莉央はわたしの後ろに回り込んできて、背中をさすりながら、「泣いてもいいんだぞ〜」とケラケラと笑う。

「いやでも、みんなに泣いてるところ見られるの、嫌だろ。場所、変えようぜ」

　朝陽くんの提案にわたしたちはうなずき、中庭に続く廊下を目指して、そそくさと教室を出て行った。