トークバックからのテイク２

Take１２ Pin Your Wings

「自分の音って、まだ大きくなりますか？」

「中音（なかおと）（アンプの音量）上げていいよ！」

「はい。ちょっと上げます」

　足元のモニターを指差す僕に、ミキサー卓から大きな声が届く。

　曲中の気になるところや、大まかなライブの流れ。モニターの返しや出音の調整など、蔵田さんやスタッフの皆さんの力を借りながら、リハはつつがなく進行して行く。

　この場に社長やキキさんがいないのはラッキーでも何でも無い。

　あらかじめ五嵐さんにお願いして“ちょっとお茶しに”という名目で、呑みに連れ出して貰っていた。

　リハが終わると少しばかりの空き時間が生まれる。外の空気を吸いに行くも良し、籠ってまったりするも良し、本番前の貴重なリラックスタイムにしなくてはならない。

「な、何だか興奮して来ますね」

「新山くん、かかり過ぎやって。今からそんなんでどないするんや？」

「そ、そうですね。落ち着きます⋯⋯落ち着かせます⋯⋯落ち着こうと思います⋯⋯どうやったら落ち着きますかね？」

「知るかっ！！」

　先程からずっとこんな調子で、緊張感の無いふたりのやり取りに、僕は何だかリラックス出来ていた。

「ライブ前の空き時間って、みなさんどう過ごしているのでしょうか？」

　ふと沸いた疑問を口にすると、ふたりは同時に唸って見せた。

「飯ちゃう？　ライブだと、一杯引っ掛ける人とかもいるかもなぁ」

「ま、ご飯は食べた方がいいですよ。舞台上って、想像以上に体力を使いますからね」

「そうですか。食べておきます」

　満場一致でご飯となったので、用意して頂いた弁当に手を掛ける。

「これがビッグアーティストとか、でっかいフェスだと、豪華なケータリングがあるんやろうけど、今日はこれでしゃあないわな」

　桐川さんも弁当に手を掛けると、新山さんも手に取った。

「用意して頂いてるだけで、十分ですよ」

「せやな。この規模で準備されている事なんて、きっと無いもんな」

「そういうものですか」

　ふたりの言葉に手にした弁当の重みを何だか感じる。ありがたみを感じながら、弁当を口に放り込んで行った。

　時間は刻々と刻まれ、ＯＰＥＮの時間が近づく。口数は自然と減って行き、落ち着きは無くなって行った。

　ギターとベースのスチール弦が擦れる音。ペチペチと腿の上でリズムを取る音。

　桐河さんが楽屋のモニターからフロアの様子を覗く。僕も手を止め、釣られて覗いた。小さなモニターが映し出す、薄暗いフロア。パラパラと人はいるものの、埋まっているとはとうてい言えず、まばらなフロアを寂しげに映し出していた。

「これ埋まりますかね？」

「さぁね。でも、何とかなるやろ。だれか前売りの情報聞いとる？」

　僕も新山さんも首を横に振る。スカスカであろうと、満杯であろうと、やるべき事は変わらない。

　客入りが始まり、３０分もすれば本番が始まる。

　いよいよだ。

　集中を上げて行く。

　ソワソワと心をくすぐられるような落ち着かない時間は、あっという間に流れて行った。

　三人とも衣装らしい衣装はない。桐川さんから、“これを着ろ”と渡された黒のバンドＴシャツに、僕と新山さんは着替えるだけ。桐川さんもいつの間にかＴシャツに着替えて、その上から着古した黒のライダースジャケットを羽織った。

「やっぱりこれよな」

　ライダースジャケットにご満悦の様子。社長が用意したブリブリのロリータファッションは事務所に置いてきぼりを食らい、控室には独特の革の香りが漂っていた。

「その革ジャン似合っていますね」

「フフフ。祐、わかっとるなぁ。せやろ、これが似合うねんなぁ～」

「やはり、ロリータファッションとか苦手なのですか？　普段着とぜんぜん違いますよね？」

「う～ん、嫌いとかでは無いよ。人が着ている分にはカワイイとは思うけど。ちょっと⋯⋯てか、かなり？　キャラじゃないからなぁ」

「違和感を覚えてしまうと」

「そう言う事」

　気が付けばスタート１０分前。

　大きく息を吐き出す僕の肩に、ポンと手が置かれた。

「大丈夫？　緊張するよね。でも、舞台は生もの。なる様にしかならないから、楽しみましょう」

「はい」

　ニッコリと微笑む新山さんに頷くと、楽屋の内線が鳴り響く。

『５分押しでお願いします』

「分かりました」

　内線の受話器を置き、ふたりに振り返る。

「５分押しだそうです。袖に移動しましょう」

「いよいよや！」

「頑張りましょう」

　外階段を下り、舞台袖の重い扉を開く。フロアに渦巻く熱気が肌にまとわりつく。リハの時とはあきらかに違う空気感に、鳥肌が立っていた。

　満杯とは言わないまでも、スカスカにならない程度には埋まっている。薄暗い赤や青が、その様子をぼんやりと浮かび上がらせ、僕は緊張の混じる安堵の溜め息をついた。

「はぁー」

「大丈夫か？」

「はい。緊張はしていますが、大丈夫です」

　袖で蔵田さんが真っ先に声を掛けてくれます。

「思ったより入っているぞ。二階は少し空いているが、一階はほぼパンパンだ。コアラさんのグッジョブだよな。有名ユーチューバーに取り上げて貰ったんだって？　見た感じ音楽好きの奴らが、面白がって足を運んでいる感じだ」

「そうですか。とりあえず人がたくさんいてくれて、良かったです」

「へぇ～」

「何ですか？　その反応？　何かおかしかったですか？」

「いや、普通の反応だなって感心したんだよ。いっぱしのバンドマンみたいだ」

「からかっています？」

「いやいや、そんな気なんてないない。頑張ったのも知っているし、ここまで来たら楽しんで来いよ。フォローはこっちに任せろ」

「はい、ありがとうございます」

　客電が落ちると一瞬ざわっとなる客席。次の瞬間、スピーカーが爆音を鳴らす。

　桐河さんがＳＥ、登場テーマに選んだのは、コープランドの『Pin Your Wings』という曲。

　掻き鳴らされるギターリフ。それに呼応して、フロアから大きな歓声が上がった。

　その歓声は僕の体を貫き、頭の先までシビレさせる。血が沸騰するかのように拍動は上がり、毛穴が開く。フロアの期待は熱となり、僕の心臓を熱くさせた。その高揚感はフワフワと足元をおぼつかなくさせ、現実味を薄くさせる。

　ＳＥの大サビがフロアに鳴り響くと、桐川さんと新山さんの表情が引き締まった。

　始まる。

「よっしゃぁ！！　行くでぇー！！」

「「はい！！」」

　桐河さんの掛け声に、僕の足はしっかりと床を踏む。フワフワした高揚感は消え、体中にやる気が満ち溢れた。

　桐河さんを先頭にステージへと足を踏み入れると、歓声の爆発が起きる。桐川さんはその歓声に拳を上げて応えて見せた。フロアの熱は天井知らずに上がって行き、期待の大きさをステージまで届ける。

　アンプの前に置かれた青いテレキャスター（ギター）を肩に掛け、ギターのヴォリュームを上げた。

　アンプはブーンと小さなノイズを響かせ、いつでも行けると僕の気持ちを急かす。足元のエフェクターを軽く踏み、アンプが鳴らすノイズが大きくなって行く。

　桐河さんが、ミキサーに軽く頷くとＳＥの音は一気に小さくなって行った。

　始まる。

「お待たせ！！　キャンディフロス、初ライブへよう来たなぁ！」