全世界記憶喪失

第12話 俺たちの意思

　街がすっかり日の光に照らされると、人や車をちらほらと見かけるようになった。一日の始まりを体感し、記憶にある懐かしい景色からずいぶん変わったものだとも思う。

「着きましたよ」

　と、鷹見（たかみ）が言い、オレは前方へと視線を向けた。

　連れてこられたのは、都内の一等地にある立派なお屋敷だった。和風建築で大きな門と広い庭があり、詩夏（しいか）さんの家の何倍もの敷地がある。

　車を降り、鷹見の案内で中へと入る。オレは少し緊張して周囲をきょろきょろしてしまったが、静（せい）さんたちは堂々としていた。

「族長は一番奥にいます」

　先を行く鷹見がそう言い、オレたちはただ後をついていく。

「それにしても誰もいないな」

　ふと元夢（もとむ）さんがつぶやくように口にし、帝人（ていと）さんが返す。

「気配は感じるから、姿を隠してこっちを見てるな」

「でも敵意は感じられませんね」

　と、静さん。

　言われてみれば視線を感じる。廊下に人の姿はないのに、どこからか見られているのが分かる。敵意は感じられないが、やっぱりちょっと怖い。

　角をいくつか曲がって建物のずっと奥へ行くと、鷹見が立ち止まった。

「失礼いたします」

　と、声をかけてから静かにふすまを開けた。

　広い和室に一人、座っていたのは高齢の男性だ。顔はしわだらけでいかにもといった風だが、背中はしゃきっとしていてどこか威圧感さえ覚える。

「どうぞ」

　鷹見にうながされ、オレたちは順に中へ入っていく。部屋には掛け軸が一つあるだけで、他には何もない。

　鷹見が最後に入ってふすまを閉めた。すると族長と思しき男性が穏やかな声で言う。

「どうぞ、お座りになられてください」

「す、すみません」

「失礼します」

　とりあえず彼と向かい合う位置にそれぞれ腰を下ろす。鷹見はオレたちから少し離れたところで、きちんと正座をしていた。

　落ちついたところで族長が言う。

「まずはこれまでの数々の非礼をお詫びいたします」

　丁寧に頭を下げられて、オレたちは困惑してしまった。

　何も返せずにいると頭を上げた族長が名乗る。

「私は総田園治（そうだそのはる）と申します。ご存知の通り、日本に暮らすレプティリアンの代表を務めております」

　元夢さんが何かに気づいたように返した。

「以前、経済産業大臣を務めていらっしゃいましたよね？」

　まさか有名人なのか！？　と、内心で驚くオレの耳に「静、知ってたか？」「いえ、知りません」「だよな。政治全然興味ないし」という小声の会話が聞こえてくる。オレも知らなかったから人のことは言えないが、帝人さんと静さんはダメな大人だ。

　総田さんは少しだけ嬉しそうに口角をつりあげた。

「ご存知でしたか。いやはや、お恥ずかしい」

「たびたびニュースでお見かけしたので、記憶に残っていたんです。その節は日本のためにご尽力くださり、ありがとうございました」

　と、元夢さんが丁寧に返す。どうやらこの場は彼に任せた方がよさそうだ。

「では、さっそく本題へ参りましょう。あなた方が一同に会した現在、私たちは過去の出来事が繰り返されるのではないかと危惧（きぐ）しております」

「神々との戦い、ですね」

「ええ、そうです。そして地球はそうなることを望んでいます」

　夢でのやり取りが思い出されて、オレはおずおずと口を開く。

「地球の意思ですよね。地球がオレを選び、レストレーショナーにし、エンキドゥであることを思い出させた」

「その通りです。地球は神々に見放された後、意思を持つようになりました。管理人たちによる幾度もの初期化に嫌気が差し、レストレーショナーとして力を持つ人間を生み出し始めました」

　薄々そんな気はしていた。オレが気づいていないだけで、この世界はすでに何度も初期化されている。

「その中心は常にギルガメシュ、あなただったのです」

　静さんが小さく息を呑む。元夢さんは「それで？」と、続きをうながした。

「地球は管理人の手から逃れるべく、エンキドゥの魂が解放されるのを待っていました。ギルガメシュとエンキドゥ、かつて最強と名を馳（は）せた二人がそろえば、神々に勝てるかもしれないからです」

　戸惑うオレたちだが、帝人さんが口を開く。

「ギルガメシュの守護神であった太陽神シャマシュは、ひそかに様子を見守ってきました。輪廻転生を繰り返すギルガメシュを心配し、時にはそばにいて直接支えることもしました」

　すべてが少しずつつながっていく。

「シャマシュが危惧していたのは、エンキドゥと再会した時にギルガメシュがどんな行動を取るか。もしまた神々と戦うことになるのなら、全力で止めようと決めていました」

　そうか、帝人さんはそちら側の人間なのか。

「地球の意思など関係ない。シャマシュは彼らに、平穏であるよう願っています」

「なるほど、それが太陽神の考えですか。守護神らしいですね」

　と、総田さんが返し、元夢さんは静さんと顔を見合わせる。

「つまり、ここで明らかにするべきはギルガメシュ、俺たちの意思だ」

「そう言われても……」

「そうだよな。俺もすぐには決められないと思ってる」

　地球の意思にしたがって戦うか、それとも守護神にしたがって平穏を選ぶか。

「でも、魂が叫んでいる。神々を許すわけにはいかない、と」

　静さんの言葉に元夢さんは下唇をぎゅっと噛む。

　総田さんは一つ息をつくと、オレの方へ顔を向けた。

「エンキドゥ、あなたはどうしたいですか？　またギルガメシュとともに行きますか？」

「オレは……」

　分からない、どうしよう。

「管理人とはくらべものにならないほど、神々は強いですよ。もしも負けたら、今度はどうなってしまうか分かりません。初期化どころではなく、この惑星の存在が消される可能性もあるでしょう」

　存在が消される？　それはつまり、オレたちだけではなく他の人たちもみんな……消えてしまう！？

「だ、ダメです、そんなの。戦うなんて無理です、やめましょう！」

　慌てて静さんへ言うけれど、彼は苦しそうに返す。

「神々を許せと言うのか？　理不尽にお前を殺し、何千年も孤独にさせたあいつらを……」

　ああ、ギルガメシュはエンキドゥと会えなかった期間のことも含めて、神々を憎んでいるんだ。孤独に耐えるしかなかったオレを、守ろうとしてくれているんだ。

　オレも泣きそうな顔になってしまうと、元夢さんが口を開いた。

「もしも戦うことを決めたなら、あなた方はどちらへ味方するおつもりですか？」

　総田さんは「悩んでいます」と、率直に答えた。

「私は今の暮らしを、日本という国を愛しています。この暮らしを守れるのなら、どちらだってかまわないのです。ですがレプティリアンとしては、やはり勝てそうな方につくしかないだろうとも思います」

　勝てそうな方、とは正直な人だ。オレも自分の生活を守るために、これまでレストレーショナーとしてやってきたから、気持ちは理解できる。

「そうですか。少し相談をしてもよろしいですか？」

「ええ、どうぞ。今日中に結論を出すのが難しければ、後日でもかまいません。神々も今は様子を見ている状態ですから」

「ありがとうございます」

　と、元夢さんは返してから、オレたちの方を見た。

「帝人先輩、この件はレストレーション協会に持ち帰って、社長も交えて議論するべきでは？」

「理解を得るつもりか？　難しいと思うぞ」

「ですが、戦うなら戦力は多い方がいい」

「他のやつらを巻きこむのはダメだ」

　帝人さんがにわかに語気を荒くした。

　元夢さんは負けまいとするように声を大きくする。

「許せって言うんですか？　そんなことできない」

　険悪な雰囲気を割ったのは静さんだった。

「もういい、元夢。俺、ちゃんとよく考えたい」

「静……」

「エンキドゥのことを考えると、許せないし腹が立つ。でも、全並（ぜんなみ）静にはそれ以外に守りたいものがあるんだ」

　元夢さんがはっと息を呑み、静さんは続ける。

「お前だって、ラナと手つなぎたいんだろう？　いつかロマンチックにプロポーズしたいって、言ってたよな？」

「……」

　元夢さんが黙りこむと、帝人さんが息をついた。

「そうなんだよなぁ。照島（てるしま）帝人には可愛い娘がいて、愛する妻がいる。それを失う結果になるのは絶対に嫌だ」

　みんな同じだ。愛すべきものがあり、守りたい人がいる。外野燈実（とのとうみ）にも守りたい家族がいて、かけがえのない彼女がいる。

　静さんが元夢さんの肩へそっと手を置いた。

「社長に話すかどうかも含めてよく考えよう、元夢」

「……ああ」

　うなずく元夢さんだったが、まだ納得したわけではないようだ。どちらともいえない複雑そうな表情をしていた。

「そういえばあなた方は、達希（たつき）君に協力要請をしていましたね」

　ふいに総田さんが言い、同時にそちらへ顔を向けた。

「発案者は確か……照島さん、あなたでしたよね」

　ぎくっとしたように帝人さんが背筋を伸ばす。鷹見も目を丸くして族長を見ていた。

「え、ええ、そうです。ですが、もうその件は」

「達希君はコミュニティ内での立場を優先しましたが、本心ではあなた方に興味を示しています。そもそも達希君はレプティリアンと人間のハーフです。それなのに父君が真面目なため、幼い頃からレプティリアンのコミュニティで生きてきました。人間のコミュニティに入りたいと願うのも、思えば当然のことです」

　鷹見が困惑した顔で口を出す。

「族長、でも俺は――」

「達希君、正直に言いなさい。あなたはレプティリアンとして生きたいですか？　それとも、人間として生きたいですか？」

　青年はうつむき、膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめる。

「俺は……」

　悩み迷う姿を見れば、答えは聞かずとも分かった。人間として生きたいのだ。

　総田さんも「ふむ」と、息をついてから言う。

「達希君はまだ若い。社会勉強という名目で、今回は許可しましょう」

「えっ、でも族長、やっぱりダメです！　そんな理由で、みんなが分かってくれるわけありません！！」

「ええ、もちろんただでは行かせませんよ」

「え？」

　族長が再びオレたちを見る。

「我々と勝負をしましょう。そしてあなた方が勝てば達希君はそちらに、負ければ達希君は行かせません」

「勝負、とは？」

　神妙な顔で問う帝人さんだが、総田さんは言った。

「私が代表になって以来、血なまぐさいことは避けてきました。しかし、血気盛（さか）んな者もいるのです。どうぞ、しばらくここでお待ちください」

　ゆっくりと立ち上がり、総田さんが鷹見を呼ぶ。

「達希君、来なさい」

「は、はい」

　二人が廊下へと出ていき、残されたオレたちは戸惑って顔を見合わせた。

「戦えってこと、ですよね？」

「聞いてないぞ。しかもこっちは四人しかいない」

「どんな相手かも分からないので、嫌な予感しかしませんね」

「……腹減った」

　三人同時に静さんへ注目し、オレは苦笑する。帝人さんと元夢さんは呆れてため息をついていた。

「朝食、食べてないんだ。この状態で戦うのは辛い」

　と、めずらしく眉尻を下げて困った顔を見せる。気持ちは分かるがオレは返した。

「オレも空腹ですけど、もっと緊張感持ちましょうよ」

「まったく、静は昔からマイペースだよな」

　元夢さんが辟易（へきえき）すると、帝人さんがポケットから何かを取り出した。

「これでも食っとけ」

「あ、ありがとうございます」

　静さんが受けとったのはプロテインバーだった。

　思わず見てしまったオレたちへ帝人さんが釘を差すように言う。

「お前らの分はないぞ。っつか、自分で食おうと思ってたやつだからな？」

　オレと元夢さんは微妙な顔になり「分かってます」と、返事をした。どうにも緊張感に欠ける。

　静さんはもぐもぐとプロテインバーを食べており、総田さんたちが戻ってくる気配もない。

　これからどうなってしまうのだろうと、少し不安になってきた頃だった。

　地鳴りのような音がし、とっさに立ち上がる。

「な、何ですかこれっ」

　しかし地面は揺れていない。音がにわかに大きくなったかと思うと、食べかけのプロテインバーがぽとりと床へ落ちた。

「え？」

　静さんと元夢さんの姿が消えていた。

　目をぱちくりさせながら、オレは帝人さんを見上げる。

「いったい、何が？」

「勝負が始まってるんだ。こっちの準備はまだだってのにな」

　と、少し苛立った様子を見せる。

「確かに急ですもんね。しかも、二人がどこかに行っちゃうなんて」

「気をつけろ、燈実。もういるぞ」

　はっとして周囲を注意深く見やる。室内にはオレと帝人さんの姿しか見えないが、くぐもったような声が聞こえた。

「気配を悟られましたか。さすがはシャマシュの加護を受けた者だ」

「さっさと終わらせて帰りたいだけだ。朝飯食ってないし、娘を保育園に送らなきゃいけないからな！」

　帝人さんが対角線上にある天井へ飛び上がった。攻撃をしかけるものの、気配が動いたようで不発に終わる。

　さっきの声がどこかおかしそうに言った。

「それは大変だ。早く終わらせましょう」

「だったら逃げんな！」

　気配だけで相手を追う帝人さん。

　オレはどうしたらいいか分からず立ちつくしていたが、ふいに目の前に殺気を感じた。無意識に体が動いて直撃はまぬがれたが、左の頬に痛みを覚える。うっすら切れたようだ。

「二人いる！」

　と、帝人さんが叫び、オレは後方へジャンプして距離を取る。拳をぎゅっと握ってかまえれば、またあの殺気。

　姿が見えなくても直感で避けていく。

「放射、隠来光（インライグゥァン）！」

　帝人さんがまばゆい光を放つと、一瞬だけ相手の輪郭が見えた。すかさず拳を突き出したがあたらなかった。

「くそ、避けるのが精一杯です！」

　はっきり言って勝ち目がなかった。どんな相手か分からず、どこにいるかもはっきりしないからだ。

「考えろ、燈実！　お前にできることが何か――ぐっ」

　帝人さんの体がいきおいよく畳へ打ちつけられ、オレは慌てて駆け寄った。

「大丈夫ですか！？」

「ああ、ちょっと油断しただけだ」

　腹部に手をやりながらも立ち上がり、帝人さんはすぐにかまえて気配を目で追う。

　オレも周りへ意識を集中させて、じりじりと背中合わせになった。床が畳だから靴下を履いているとすべる。気をつけて戦わなければ。

「負けたら俺のせいだ」

「は？　急に何言ってるんすか」

「ここだけの話だけどな、娘が生まれてからトレーニングがちっともできていない」

　急な告白にオレはびっくりした。

「マジっすか！？」

「可愛くてたまらねぇんだ。おしっこやうんちまで全部可愛いんだ」

「溺愛じゃないすか……」

　こんな場所でそんな話をされてもドン引きするだけだが、帝人さんは言った。

「最低限の筋トレしかしてないから静に負けた。しかも、あいつはまだ強くなり続けている」

　この前の合同練習を思い出してはっとした。

「お前もだ、燈実」

「――はい」

　あらためてかまえの姿勢を取る。帝人さんを早く娘さんのところに帰せるよう、少しでも早く勝負をつけなければ。

　　　◇　　◇　　◇

　二人が強制的に移動させられた先は、何もない真っ白な空間だった。

「何だ、ここは」

　戸惑う元夢の隣で静もきょろきょろと周囲に目をやる。

「何もないな」

　白い床に白い壁、高い天井も白一色だ。

　ふと静が足元を指さした。

「元夢、靴がある」

「はあ？」

　意味が分からないといった顔をする元夢だったが、下を見るとたしかに靴があった。

「俺のだな」

「ああ、俺のだ」

　中へ入る時、玄関で脱いだはずの靴が綺麗にそろえて置かれていた。

「履けってことか？」

「そうかもしれないな。これから何が起こるか分からんし、安全面からしても履いておいた方がいいだろう」

　それぞれに靴を履きながら、静はぼやく。

「プロテインバー、まだ半分残ってたのにな」

「半分食えただけマシだろ」

　すかさずツッコむ元夢。靴を履き終えて顔を上げた時、気がついた。

「おい、あそこを見ろ。扉があるぞ」

　白い壁の真ん中に扉が見えた。一見すると分からない程度には壁にまぎれている。

「あれが出口か」

「だが、そう簡単に出させてはもらえないようだ」

　扉の前へ瞬時に現れたのは鷹見達希だった。

「すみません、どうしてもと族長が言うので」

　申し訳なさそうにしつつも顔が笑っている達希へ、元夢は冷静にたずねる。

「つまり、お前を倒せば俺らの勝ちってことか？」

「いえ、俺は戦いません。あなたたちの相手をするのはこちらのお二人です」

　達希の前に現れたのは二人のレプティリアンだ。肌はくすんだ緑色で鱗（うろこ）があり、ぎょろっとした目つきで気味が悪い。それぞれ着ている服から男女らしいと分かるが、明らかに人間ではなかった。まさしく爬虫類人だ。

「人じゃねぇじゃん」

「本来の姿だな。硬そうだ」

「人の姿の方がよかったですか？」

　と、達希が問いかけ、元夢は返す。

「どっちでもかまわない。お前がいるってことは、そういうことだからな」

　静と目を合わせ、同時に拳を握りしめてそれぞれにファイティングポーズをとる。

　達希は「ですよね」と、少し苦笑してから唱えた。

「――スイッチ・ブレイク」

　超能力を制限されたにも関わらず、元夢と静はいきおいよく駆け出す。

「超能力が使えないならっ」

「殴ればいいだけだ！」

　同時にパンチを繰り出したが、対するレプティリアンも体術に長けているらしく、余裕の表情でかわされる。

　鍛えあげた肉体を思いきり使って攻撃をしても、硬い鱗が盾となり与えられるダメージが少ない。このままでは長期戦になるほど不利だ。

　達希は天井近くまで浮き上がり、上から戦闘をながめていた。

「くそっ、なかなかやるじゃねぇか」

　空腹の限界で元夢が苛立ち始めた時だった。レプティリアンの片手が肩に当てられ、ぐっと押された。

「！？」

　直後、後方の壁まで飛ばされて元夢は目をみはる。何が起きたのか分からなかった。

「元夢！？」

　気づいた静が振り返った隙に、相対していたレプティリアンがその腹を押した。ほんの一瞬で壁まで飛ばされ、同様に床へと落ちる。

「うぐっ」

　静を横目に見つつ、元夢は立ち上がった。

「そっちは超能力ありかよ」

　上から見ていた達希がにやりと口を開く。

「強弱を操ることもできると前に説明しましたよね」

「っ……！！」

　理解すると同時に愕然（がくぜん）とする。

「やべぇぞ、静」

　ゆっくりと立ち上がる相棒へ元夢は言った。

「この勝負、完全に操作されてやがる」