全世界記憶喪失

第11話 紙ナプキンと台ふきん

　ほどよく場内が温まった頃だった。食事も一通り済み、飲み物を飲みつつ話をしていると、社長が再びマイクを握った。

「お待たせしました、皆様。これより毎年恒例のお楽しみ、レストレーショナーによる模擬戦を開始いたします」

　え、模擬戦？？？

「今年は将来有望な若手、外野燈実（とのとうみ）くんに戦ってもらいます！」

「はああああああああ！？！？！？」

　聞いてない聞いてない！！

　驚きと戸惑いでうろたえるオレへ、詩夏（しいか）さんが言う。

「去年はわたしがやりました。と言っても、誰もわたしを傷つけられなかったので、いまいち盛り上がりに欠けちゃったんですが」

「何、だって……？」

　脳裏にちらつくものがあり、オレは神妙な顔をしてしまう。

「私服で来たのは正解だったな」

　と、静（せい）さんがオレの肩へ手をおいた。

「だって、それは詩夏さん、が……あああ！！！　そういうことだったのか！！！！！」

「すみません、燈実さん」

　と、詩夏さんが笑うから、オレは何も言えなくなる。まったくもう、この人たちは！！！！！

「そんな『天邪鬼（シンチングァイピー）』に挑戦してもらうのは、特殊事業部二課の新人二人です」

　と、社長の声がしてびくっとする。

「優しげな見た目によらずタフな犬飼伊織（いぬかいいおり）くんと、めきめきと実力をつけている頑張り屋の知久間千咲（ちくまちさき）ちゃんを相手に、戦ってもらいます！」

　会場は盛り上がるが、オレは叫ばずにはいられない。

「まさかの二対一っすか！？」

　すると、静さんが口を開いた。

「大丈夫だ、燈実。お前なら余裕で倒せ――いや、倒せないかもな」

「何で言い直すんすか！？」

　ひどいぞ、静さん！！

「さあ、こちらへお集まりください」

「頑張ってください、燈実さん」

「怪我をしても、私がいるので安心してくださいね」

　詩夏さんと芽衣（めい）さんにそう言われ、オレはしぶしぶと社長の方へと向かう。

　正直なところ、不安と緊張でお腹が痛くなりそうだ。しかし、今日は観客がいる。ちゃんと戦わないと、みんなを失望させてしまいそうだ。

　それはやっぱり、ダメだよな。詩夏さんもいるんだし、格好いいところを見せないと。

　気を取り直して呼吸をし、集まってきた二人を見やる。

　男性の方、犬飼さんはオレより少し背が高い程度だが、体はよく引き締まっている。優しげで柔和（にゅうわ）な顔立ちをしているが、どう動いてくるかは分からない。

　女性の方、知久間さんは小柄で華奢で胸も小さい。ややキツネ顔にポニーテールで、動きやすいランニングウェアを着ていた。どうやら、知らされていなかったのはオレだけらしい。

「首から上を狙うのは厳禁、心臓など致命傷となりうる箇所への攻撃も禁止。それ以外にルールはなし」

　と、社長が説明し、オレは問う。

「それなら、ここにあるものは何を使ってもいいんですか？」

「ああ、もちろん。ただし、観客を巻きこまないように気をつけるんだよ」

「はい」

　会場の半分ほどが模擬戦に使える範囲のようだ。いつの間にかテープが張られ、観客とこちらとで仕切られていた。

「勝敗は僕が判断する。三人とも、準備はいいね？」

　二人と適切な距離を置き、向かい合う。まずは武器を調達しなくてはならないが、その間に彼らがどう動くか。

　とりあえず隙は見せないよう、一気にいくか。

「それでは、レディ――ファイッ！！」

　試合開始のかけ声をきっかけに、オレは上へと飛び上がった。

　二人が驚いたようにこちらを見上げたが、かまわずに場内を観察する。武器に使えそうなものはたくさんあるが、致命傷は与えちゃダメなルールだった。それなら――。

　壁を蹴って方向転換し、テーブルに置かれた紙皿を数枚、通り過ぎざまに手に取った。

「紙は剣にならない」

　唱えつつ元の位置へ着地すれば、オレの右手にあるのは紙皿でできた剣。

「かっ、紙皿が剣になった〜！？」

　場内がどよめく。オレの超能力に驚いているのだ。

「そんなことでひるむものか！」

　と、犬飼さんがいきおいよく駆けてくる。

　彼の突き出した拳を剣で止めると、すぐにひるんだ。

「痛っ！！！」

　腕から出血した彼の足を、すかさず払って倒れこませる。

「うわっ」

「ひるまないんじゃなかったっすか？」

　にやりと見下ろしてやれば、犬飼さんが悔しそうに顔をゆがめた。――これはいい気分だ。

「隙ができてるわよ！」

　と、次に向かってきたのは知久間さんである。

　すぐにオレは後ろへ飛びずさり、彼女との距離を取る。

「逃げるなら追い詰めるまで――！」

　なおも向かってくる知久間さんを、オレはすれすれのところで前へ宙返りをしてかわす――が。

「そこだっ！！」

　着地の直前に犬飼さんが足を出してきて、思わぬ方向へ蹴り飛ばされてしまった。その拍子に、紙皿の剣も手放してしまう。

「ぐっ……クソッ」

　観客たちの近くに倒れたオレを見て、場内が再びどよめく。

「負けるな、高校生！」

「頑張れ、二課！」

　どちらの声援も盛り上がっている。

　すぐにオレは立ち上がり、静さんをまねたかまえを取った。

「えっ、あれって」

　何故か犬飼さんが動揺し、知久間さんは言う。

「かまっちゃダメ。相手は高校生なのよ」

「でも――」

「いいから、とっととやるわよ！」

「う、うんっ」

　先に言っておくがはったりだ。オレは静さんのようには動けない。そう、動けるはずがないのだ。

　向かってきた二人の攻撃を素早く避けて、犬飼さんの腹に軽く一発食らわせる。

「やっぱり、この子……っ」

　ぐらりとふらついてしゃがみこむ彼から、すぐに知久間さんへと視線を戻す。

「さすが、静さんに教わってるだけあるってことね！」

「そう思います？」

　挑発するように投げかけて、オレは三度空中へ。凜風（りんふぁ）さんの動きなんてまねできないし、スピードも出せるはずがない。

「あ、あの動きは――！？」

　どよめく観客の中から、「へぇ、やるじゃん」と、凜風さんの声が聞こえた。

「それならあたしだって――！！」

　と、知久間さんも浮いて追いかけてくるが、オレは天邪鬼（あまのじゃく）。

「おっと」

　体勢を崩したふりをして落下し、紙ナプキンをまとめてつかむ。

　狙い通りに向かってきた知久間さんを、逆立ちで鍛えたバランス感覚を駆使してかわす。オレの努力が無駄じゃないことを実感できて、楽しくなってきた。

　すぐにオレは体勢を立て直すため、広い場所へと一直線に逃げた。

「ボクだって、まだまだやれるんだ――！」

　と、立ちあがった犬飼さんにも視線をやりつつ、紙ナプキンを両手にそれぞれ、トランプのように広げて持つ。

「何をする気だ？」

　ざわざわする観客たち。

　知久間さんが犬飼さんの隣へ並び、体勢を立て直した。

「次で決着つけるわよ」

「うん」

　二人は目配せをすると、同時にこちらへ向かってきた。

　速さは知久間さんが上だが、動きがやや大げさで隙ができやすい。一方、犬飼さんは次の行動へ移るまでにわずかなラグがある。おそらく彼の癖だ。

　理解できれば、あとは簡単。二人の隙が同時に生まれる瞬間を狙うだけ。

　呼吸を整えて腰を限界まで低くし、オレは唱えた。

「紙ナプキンはダーツにならない。――改変、天邪鬼（シンチングァイピー）」

　二人の間を浮力の勢いで一気に通過。隙のできた彼らが振り返る前に、飛び上がりつつ体をひねって回転し、紙ナプキンを投げつける。

「紙が刺さった〜！？！？」

　犬飼さんに二枚、知久間さんに一枚刺さった。たくさん持っておいて正解だった。

　二人がその場に倒れこむのを見てから、オレは落ち着いて着地する。

「試合終了です！」

　会場内が一気に盛り上がり、オレはふうと息をついた。

「勝者は現役高校生の燈実くん！！！　実に見事な試合でした！！！！！」

　すぐに二人が隅の方へと連れて行かれ、待機していた芽衣さんが動きだす。

　二人とも流血してはいるものの背中だし、武器は重たくしていないので軽傷のはずだ。

「紙ナプキン、もうちょっとどうにかできそうだったなぁ」

　重たくするか小さくすれば、より深く刺さったかもしれない。うん、覚えておこう。

　オレがそんなことを思っている間に、社長が駆け寄ってきて言う。

「すごいね、君！　静くんのかまえだけでなく、凜風ちゃんの動きまで教わっていたとは！！」

　興奮気味の社長だが、オレは正直に答えた。

「いえ、どちらも教わってはいません。ただまねただけです」

「まねただけ！？」

　観客の方からも様々な声が飛んでくる。

「嘘だろ！？」

「あれは完全に静さんの動きだったよな！？」

「凜風様にも劣らない速さだったわ！」

　ちらりとそちらへ視線を向け、オレは言った。

「オレの能力は『天邪鬼（あまのじゃく）』です。出来ないと思うと出来て、出来ると思うと出来ない。なので、どんなことだって出来るし、何も出来ないとも言えるんです」

　オレは常に、自分自身へ否定の言葉を使って戦う。そうでなければ、狙い通りにならないからだ。最初は厄介だと思ったけど、慣れればなんてことはなかった。

「す、すごいなぁ〜！！！　本当にすごいよ、燈実くん！！」

　と、社長がオレの背中をばんばんとたたく。

「ありがとうございます」

　半ば照れつつ返すと、観客の中から一人の男性がテープを超えてやって来た。

「燈実、俺と戦ってくれないか？」

「え？」

　近づいてきたのは帝人（ていと）さんだ！！

「さっきの試合を見て戦いたくなった」

　言いながら着ていた上着を脱ぎ、半袖のTシャツ姿になる。ボディビルダーのように、彼の体は鍛え上げられていた。

　思わずどぎまぎするオレだが、帝人さんの目は真剣だった。

「社長、いいですよね？」

「うーん、時間はあまっているから可能だが。燈実くん、まだやれるかい？」

　注目を浴びたオレは、内心でひるんでいたのにうなずいた。

「ええ、いいですよ。オレも物足りなかったところです」

　思ってもいなかった言葉だが、確かに体はほどよく温まって、いい感じになっていた。この状態で体を動かしたら、これまでよりいい動きができるかもしれない。

　帝人さんがにやりと笑い、オレはますますひるんでしまう。

「俺の能力は『隠来光（インライグゥァン）』、光を操る力だ」

　やばそう！　めちゃくちゃやばそう！！　やっぱりオレ負けるわ、絶対に負ける！！！

　しかし、今さら引くことなどできない。オレは内心でわめく自分を抑えつつ、返した。

「光ということは、俗に言うルクスキネシスですね。おもしろそうじゃないですか」

　にやりと口角をつり上げて見せてから、適度な距離を置いて立つ。

　観客たちは波を打ったように静まり、固唾（かたず）をのんでオレたちを見ている。

「それでは、第二回戦を始めます。特殊事業部二課の課長、照島（てるしま）帝人くん対、外野燈実くんです！」

　社長が再び試合開始の合図を出した。

「レディ――ファイッ」

　まばゆい光がオレへ向けられ、思わず目を閉じてしまった。直後、腹部を攻撃されて壁へ激突する。

「うわあ、容赦ないな」

「ちょっとは手加減してやれよ！」

　野次が飛ぶ中、目の前に気配を感じた。慌てて立ち上がり、手探りの状態ながら空中へと逃げる。

「逃がすものかっ」

　そんな声がしたかと思うと、今度は光が唐突に消えて、目の前が一瞬暗くなる。残像だ。

　視界を操作されてしまっては何も出来ない。

「俺に勝つには、光速を超えないとな」

　と、後ろから攻撃されて、無様に床へ落ちてしまう。

「クッソ……」

　光速を超えるなんて無理だ。しかし、帝人さんは光を操る能力、ルクスキネシスの使い手だ。

　すぐに立ちあがって体勢を立て直すが、どこを見ても彼の姿がない。――いや、光の反射を操作して、自身に光が当たらないようにしているのだ。

　実質的な透明化だが、やられっぱなしはいい気がしない。

　いや、待てよ。あの静さんが強いと言う相手だ。オレなんかが勝てるはずがないのでは？？

　そうだ、オレは光速を超えられない。武器も見つけていないのだから、オレが帝人さんを攻撃できるはずがないのだ。

　そうだ、何も考えるな。そして、よく考えろ。

「どうした、燈実くん！？」

　天井すれすれまで浮き上がり、壁を蹴りながら常に移動を続ける。相手は光そのものではなく、光を操る人間だ。

　必ず帝人さんはオレのことを見ている。オレが動き続けていれば、帝人さんも常に光を動かし続けなければならない。そこにはいつか必ず隙が生まれる。これこそ、光速を超えるということ。

　タイミングを図り、一気に下降してつかんだのは台ふきん。

「おい、武器を取ったぞ！」

「頑張れ、高校生！！」

「その意気だ、少年！！」

　再び上昇し横移動、天井近くへ戻ると見せかけてまた下降。

　上下左右ランダムに動き続けていると、あることに気がついた。オレではない方を見ている観客の目線だ。

　帝人さんはあくまでもオレから姿を見えなくしているだけで、他の場所からだと光の当たり具合が変わる。つまり、見えているのだ。

「そこだっ！」

　つかんだ台ふきんを一瞬にしてナイフへ変え、彼のいるであろう場所に向かって急降下する。

「まだまだだな」

　と、声がしたのは背後からだった。

　はっとして振り返る――わけもなく、オレは着地せずにまた上へ。

「何っ！？」

　彼が動揺した一瞬の隙を見つけて、オレはまた上下左右への移動を開始する。

　一瞬の隙は埋められることなく、どんどん遅れが出始める。狙い通りだ。

　彼に勘づかれる前にオレはいきおいよく床へ下り、そのまま帝人さんの方へ走った。

「――放射、隠来光（インライグゥァン）」

　再びまぶしい光が向けられるが、それなら目をしっかり開けていればいい。

　ぱっと光が消え去ったと同時に両目を開け、宙へ逃げた帝人さんを追う。

「何故ひるまない！？」

「オレは十分、ひるんでます――！」

　姿を隠そうとする帝人さん。まだ彼の行動パターンは読めない。

　光を使って姿を見えなくされても、観客の目線は絶えず動いている。

　壁を蹴って宙返り。素早く背後へ回りこみ、わずかな隙を一気に突く。

「くっ」

　光を失った彼は、オレの武器を持つ手を、ギリギリのところでつかんで止めていた。

　やはり純粋な力比べでは勝てないが、台ふきんのナイフの先は、帝人さんの胸元を刺そうとしていた。

「し、試合終了！　引き分けです！！」

　と、社長の声がし、オレははっと我に返り、手にした台ふきんを手放した。

　はらりと元の布へ戻り、台ふきんがオレたちの間を抜けて下へと落ちる。

「よくやったぞ、少年！！」

「すごい試合だった！　おもしろかったよ！！」

　観客たちは大盛りあがりで、中にはオレを称え、賛美する声まであった。

「燈実くん、惜しかった！　でもすごかった！！」

「これから応援するねー！！」

　戦うのをやめた途端に、集中力が切れたのだろうか。汗が一気に吹き出てきたかのように感じ、腹部や背中に痛みを覚える。

　それぞれに床へ戻ると、帝人さんが苦笑いをしながら言った。

「すごかったな、君」

「ああ、いえ。帝人さんこそ、すごかったですよ？」

　と、オレは首をかしげつつ返すが、帝人さんは首を振った。

「いや、俺なんてまだまだだ。まさか、追いつかれるとは思わなかったよ」

「それは……」

　答えにつまり、オレはさっきまでの自分を振り返る。

「何も考えないでいると、体が勝手に動くんです。オレの体は、どうすればいいかを的確に知っていて、それで追いつけたというか」

「考えずに動いたというのか？」

「いや、どちらかと言えば、体が考えたっていう感じです」

「体が……？」

　帝人さんだけでなく、社長も怪訝（けげん）そうだ。

　困ってしまったオレだが、タイミングよく静さんがやってきた。

「もう少しだったな、燈実」

　と、肩に手をおいてねぎらってくれる。

「あ、はい」

　そうだ、勝負は引き分けに終わってしまったのだった。考えると、悔しくてたまらなくなってくる。オレは意外と負けず嫌いだった。

「帝人先輩も、次は負けるかもしれませんね」

　と、静さんが不敵に微笑む。

　帝人さんは怒りと困惑のまざったような、微妙な表情をしつつ返した。

「その前に静が負けるだろうけどな」

「もちろんです」

　返した静さんに、オレはびっくりして顔を向ける。静さんは平然と言った。

「燈実は最強ですから」

「えっ、でも――」

　戸惑うオレの背中を、静さんが強く叩く。

「最初に朝陽（あさひ）が言ってただろう？　お前の超能力は最強だと」

　そういえばそうだった。しかし、何だかそわそわする。まだオレは弱いと、どうしても思ってしまう。

　オレの気持ちを察したのか、静さんは言った。

「もっと自信を持て、燈実」

「は、はい」

　自信、か。オレに欠けているのは、やっぱりそれなのだろう。

　しかし、「天邪鬼」の性質を考えると、自信なんて持たなくてもいい気がする。あまり自信を持ったら、いざという時に自信がなくなって、うまく動けなくなりそうだ。

「怪我はしてませんか？」

　と、芽衣さんがやってきて、オレは思考を止めた。

「ああ、あちこち痛いっす」

「すぐに治療しましょう、こちらへどうぞ」

　優しく芽衣さんにうながされて隅へ向かう。帝人さんは静さんとその場に留まり、何か話をしていた。

　用意された椅子に腰かけ、芽衣さんに治療してもらっていると、詩夏さんがやってきた。

「お疲れさまでした、燈実さん」

「ああ、ありがとう」

　と、オレは笑みを返す。

「どちらの試合も、ドキドキしながら見ちゃいました。燈実さん、すっごくかっこよかったです！」

「えっ、そ、そうかな」

　思わず恥ずかしくなって、視線をそらすオレだが、詩夏さんは言った。

「他の人たちもかっこいいって言ってました！」

「あ……そ、そうか。あはは」

　ドキドキして損した。ごまかすように笑いを返せば、朝陽さんと凜風さんもやって来る。

「強かったね、燈実君。あの帝人さんを、あそこまで追いつめるとは」

「すげぇよなー。アタシでさえ、勝てない相手だってのに」

　朝陽さんは感心しているらしく、凜風さんはどこか悔しげだ。

「ありがとうございます」

　と、つい頬をゆるめてしまうと、凜風さんがオレの肩へ手を置いた。

「それより、アタシのまねしただけって本当か？」

「えっ、本当ですよ！」

「ひそかに練習してたとか？」

「ないです、ないない！！」

　凜風さんはじとりとした目をしており、オレを疑っている様子だ。

「じゃあ、何であんなに安定して早く動けたんだよ？」

「えぇ、それは……」

　困惑しつつも、正直に話すことにした。思い当たるのは一つだけ。

「やっぱり、逆立ちでしょうか」

「逆立ち？」

「はい。鉄棒の上で、浮く力を調節しつつ、垂直に足をあげて」

「体操選手か」

「で、逆立ちした状態をキープ」

「それ、すごくない？　僕、絶対にできないんだけど」

　と、朝陽さんが口をはさみ、オレは返す。

「オレだってできませんでしたよ。最初は二秒が限界で、昨日やっと十秒できるようになりました」

　凜風さんは理解できないのか、眉間にしわを寄せる。

「いくら浮いてるからって、そこまでやるか？」

「ああ、でも、浮く力は最小限です。あくまでも重力から解放されただけで、逆立ちのままキープするのは、自分の腕の力でやってます」

「燈実さん、ちょっと静さんに似てきましたね」

　と、芽衣さんが苦笑し、オレは首をかしげた。

「そう、ですかね……？？」

　自分ではそう思わないのだが、言われてみればストイックな気もする。わりとガチで似てきたのかもしれない。

「まあ、鍛えるの楽しいんで」

　と、オレが笑うと、詩夏さんは明るく言った。

「頑張ってください、燈実さん。わたし、応援してますっ」

「うん、ありがとう」

　彼女に応援されたら、鍛錬を怠るわけにはいかない。帰ったらまた公園へ行って逆立ちをしよう。