訳のわからぬ探偵は

第2話

　四限終わりに学食に集合した秋斗（あきと）と春樹（はるき）は、噂の探偵がいる場所へ向かった。大学の北門にある自動販売機の横に拠点（きょてん）があるらしい。

　たどり着くと、『占いの館（やかた）』と検索したら出てきそうな紫色のテントがあった。

　春樹はわくわくした様子で「おお～」と声を上げる。語尾にキラキラの絵文字が見えた気がした。彼は右手を秋斗の肩に回し、左手の拳（こぶし）を元気よく突（つ）き上げる。

「よし、レッツゴ～」

　春樹が先陣（せんじん）を切った。

「お邪魔します」と言いながら、秋斗も中をのぞくと、正方形の机が一つと椅子が二つ。机の上に脚を乗せて腕を組み、寝ている女性がいた。彼女は秋斗たちに気づき、片目を開ける。

「ノックくらいしたらどうだね、新入生」

「あ！　そうですよね、すみません」

　頭をかきながら咄嗟（とっさ）に謝罪の言葉を口にする春樹。秋斗は即座（そくざ）にツッコんだ。

「いや、ノックする扉がないんですけど」

　すると彼女は両目をぱっちりと開け、手を打つ。

「たしかに。君、賢（かしこ）いな」

　なんなんだ、この人は。秋斗はちょっと面倒くさそうな香りを感じ、怪訝（けげん）な表情を浮かべた。

　それにしても、さっきから気になるものが視界に入っていて少々気が散る。女性の後ろには小さな女の子、肩には鳥、足元には犬、視（み）えない春樹は気づけないだろうが、秋斗にはわかる。

　それらはみんな、霊であると。

　＊

「もうすぐ依頼人が来るんだけど、君たちはなに？」

　彼女が机から脚を下ろすと、春樹はすかさず彼女に近づいた。

「探偵がいるって聞いて、どんな人なんだろうな～って来ちゃいました」

　瞳を輝かせる春樹に対し、彼女は肩をすくめた。

「まあ大方（おおかた）そうだろうとは思った」

「なのでどんな感じで依頼を受けるのか見てみたいんです！」

　秋斗は頭を抱（かか）えた。頼む、勘弁（かんべん）してくれ。

　その申し出には彼女もびっくりしたようで、目を丸くさせている。

「依頼人と話しているところを見たいということか？」

「簡単に言えばそうです！」

　苦笑（にがわら）いで彼女は秋斗に視線を向けた。どうにかしろ、ということだろう。

「春樹、見るだけだって言っただろ。もう帰るぞ」

　春樹の腕を引っ張るが、彼はピクリとも動かない。体幹（たいかん）が強すぎる。この細マッチョめ。

　そんなことをしていると、テントの外から声が聞こえた。

「すみません、予約していた原田（はらだ）です」

　探偵はこめかみに指を当てると、「入っていいぞ」と外の人に応（こた）えた。入って来たのは茶髪ボブの女性だった。彼女は秋斗と春樹を交互に見る。

「あ、あれ、時間間違えてました？」

　不安そうにスマホを確認する女性を、探偵は「時間ぴったりだ」と即答した。

「あの！　俺ら探偵さんに興味があるので、見学してもいいですか？」

　春樹はこの機会を逃（のが）すまいと、秋斗の手を振りほどき、依頼人の女性に向かって手を合わせた。希（のぞみ）が春樹のことをあざと男子と称（しょう）していたが、こういうところか。少しだけ首を傾（かし）げて眉をハの字にしたその表情は、たしかにあざとい。

　めちゃくちゃな春樹に対し、なぜか探偵は大声で笑い始めた。

「くははっ、ド直球とはなかなかつわものだな！」と関心を示す。

　置いてけぼりの依頼人は困惑顔で秋斗たちを見回した。

「えっと、状況がよくわからないんですけど……別に大丈夫です」

「まじですか！　やった！」

　春樹は笑顔で依頼人の手を握（にぎ）り、ぶんぶんと上下にふった。

　おかしい。絶対にこの状況はおかしい。なぜ部外者である自分たちがこの場にいてもいいのか。秋斗は心の中で希に助けを求めた。