黄昏の扇

第22話 菊①

　この世界には除去システムがある。

　もし仮に、命の概念が存在しなければ、この世界は生物で溢れ帰ることになる。

　いや、生物という概念も命の概念によって生み出されるものである。

「キャキャキャキャ。」

　扇雪（みゆき）達の目の前にいるこの少女もその装置の一つである。

「まだ、くたっばちゃいねーみたいだな。」

　山田浅右衛門

　江戸時代の首切り役人とはまた別に存在する名前。占星術師織に反乱者が出た場合、それを処理する人物又は部隊が必ず存在しなければならない。除去システムがなければ、地球がやっていけないのと同じように、占星術組織もやっていけない。

　日本の“山田浅右衛門”

　フランスの“暗殺の天使”

　イギリスの“切り裂き”

　中国の“七仙女”

　各国に複数存在し、実体は明らかではない。だが、幕末期のように国防にかり出された場合、極東騒乱のように各国が最終兵器として投入した場合といい、彼らによって生み出される損害は計り知れない。

　そして、彼らは対人戦闘のプロフェッショナル。

「ちっ...。」

「まじ...？」

　浅右衛門の攻撃をよける二人。

　扇雪（みゆき）は右腕を、深雪（みゆき）は右足を切られる。

　占星術師にとって四股の欠損は気になることではないが、治すために霊力と時間を消費する。

　その弱点を理解して、それを的確に実行する剣の腕をもっているのが浅右衛門である。

　だが、それは一般的な占星術師に対しては有効であるが、扇雪（みゆき）と御井家の相伝の“固有式”を運用できる深雪（みゆき）にとっては意味のないことである。

　扇雪（みゆき）は一瞬で腕をなおし、右手を浅右衛門に向かって伸ばす。

「キャキャキャキャ。想定済みだよ。“死神”。」

　扇雪（みゆき）の右手は弾かれる。

「簡易結界か...。ということは...。」

「―略式詠唱―真理（しんり）除却（じょきゃく）」

　突如として現れるおかっぱの少女。

（ちっ...。倉橋（くらはし）のやつか...。）

　扇雪（みゆき）が反応しきれないため深雪（みゆき）が鎌で少女の攻撃を防ごうとするが、すり抜けて深雪（みゆき）に斬撃が入る。

「っ...。やばすぎでしょ。“術式解放”の詠唱を略式で済ますなんて...。」

　深雪は体が上下で真っ二つになる前に自身の“固有式”で少女の刀を固定する。

「御井（みい）深雪（みゆき）様。初めましてですね。私は倉橋（くらはし）小晴

《こはる》。当代の倉橋（くらはし）家の当主に御座います。扇雪（みゆき）の方はお元気そうで何よりといった...。」

　小晴（こはる）の早口な挨拶を言い終えるよりも前に、深雪（みゆき）は鎌を振るう。

「あれあれ、せっかちな人は...。と話過ぎました。」

　（倉橋（くらはし）の当主に浅右衛門...。どういうことだ...。上帝家が指示した...？何故...?）

「我々は上帝家の指示以外でも動きますよ。“柊”の筆頭でもなければ“九重”の人間でもない。」

「キャキャキャキャ。それ以上は話すなという指示だろう。」

「そうでしたね。」

　倉橋家と山田浅右衛門本来であれば扇雪（みゆき）達と協力するはずの人間達。だが、彼女たちは操られたりすることなく扇雪（みゆき）と敵対する。それも全て“六合”の調和によるものである。