いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第2話

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　うつらうつらしている間に日が明けた。といっても、今はまだ午前八時前。

　僕は（自称）ニートなのだから、大学の講義時間やその内容に興味は皆無。散歩に出るついでに、気が向けば出席する程度だ。

　あれ？　外出するのはニートと言えるのだろうか？　まあいいや。

　俺は片手をのっそりと動かし、掌を顎に押し当てた。

　目線を床のフローリングに落とし、考える。

「俺、何を考えてたんだっけ……」

　薄く生えてきた無精髭の、ざらざらした触感。

　うむ。歯を磨き、顔を洗い、さっさと髭を剃るべきだろうな。

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　俺が脱衣所でサッパリしていると、とん、とん、と穏やかな足音が聞こえた。

「おはようございます、坊ちゃま」

「ああ、弦さん。おはようございます」

　ちょうど洗顔クリームを拭い去った僕は、弦さんの方へと振り返る。

　すると、僕の腕の高さにタオルが差し出された。

「おっと、いつもすみません。そんなに畏まらなくても、僕は大丈夫ですよ？」

　この台詞、俺が一日に五回は口にしている。だが、弦さんはにこにこと微笑むばかり。

　敢えて口を開くときには、突然こんなことを言い出す。

「わたくしはあなたのお父様に救われたのです。大変な御恩があります。どうか、わたくしを召使としてこき使ってくださいませ」

「う～ん……」

　過保護反対のプラカードを掲げても、弦さんの忠誠心が揺らぐことはないだろう。

　それはさておき、何か家事を頼んでおいた方がいいんだよな、この状況。

「そうだ、今日の朝ご飯作ってもらってもいいですか？」

「喜んで」

　間髪入れずにそう言って、弦さんは頭を下げて踵を返した。

　それと、もう一つ。

「すみません、ゲンさん。今日外出しようと思うんですけど、その間に俺の部屋掃除してもらってもいいですか？」

「畏まりました、喜んで」

　ゲンさんの背中を見送って、俺は溜息を一つ。それから肩をぐるんぐるんと回して、頬を叩いた。

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「ごちそうさまでした！」

　空になった食器群を見つめ、ぱちんと手を合わせてから頭を下げた。また今日も一人の朝食か。

　弦さんは、誰かが食事をしている間は滅多に姿を現さない。律儀な人だな。

　さて、僕は今日、約二週間ぶりに外出する。

　と言っても、精々街中に出て、ウィンドウショッピングをするのが無難なところだろう。

　そう思ってふっと視線の流した、その時だった。

　急激に汗が噴き出してくるのを感じた。全身からだ。

「あ、あの、弦さん」

「はい、どうかなさいましたか？」

「この写真、目立たないように仕舞っておいてくださいって、お願いしましたよね？」

「はい。左様でございます」

　僕がじっと見つめている写真。それは、かつてのうちの家族写真だった。

　親父とお袋が、並んで海を背景に立っている。海浜公園での一幕だ。

　その手前には、十歳頃の俺がいて、そしてお袋の腕には小さな命が預けられている。

「ゲンさんの言いたいことは分かります。トラウマを克服させたいんでしょう、僕に？」

「はい」

　あまりにもさっくりした答え方。

　ここで僕は、いろんな事案をいろんな立場から考えることができた。

　元の家族のことを忘れることはできないのだから、トラウマに囚われたままでも構わない、と。

　しかし弦さんは、その考え方には同調できないらしい。

　もしかしたら、死に際に親父が弦さんに厳命したのかもしれない。俺をトラウマから救ってくれ、と。

　しかし、皆が分かってはくれない。俺の心がいかに脆弱で、打たれ弱くて――そして今や、完全に瓦解してしまっていることを。

「きっと片づけてはくれないんでしょうね、この写真」

「畏れながら」

　僕はふん、と鼻を鳴らして、一旦自分の部屋に引っ込んだ。喫緊の課題は他にある。

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「どんな服を着ればいいんだ……？」

　そう。外出時の衣類を選ぶという任務。引きこもりには致命的な問題だ。

　思いつく格好としては……。まあ精々、半袖の上着に、通気性のいいズボンを適当に合わせれば問題なかろう。

「坊ちゃま、お加減はいかがですか？」

「ああ、平気です」

「それは何よりです。そうそうわたくし、坊ちゃまの外行の衣類を選別させていただきました」

「そうですか。……え？」

「わたくしも歳ですし、お若い方々のお眼鏡に叶うかどうか、判断しかねるのです。印象を教えていただけますでしょうか？」

　そう言って、弦さんはテンポよく衣類を並べ、詳しく説明してくれた。

　ところで、昭和レトロって何なんだ？　今は元号からして違うような気がするんだが……。いや、ここは弦さんのセンスを信じよう。日頃からお洒落だし。

「それじゃあ、行ってきます」

「どうぞお気をつけて。何かございましたら、すぐにご一報くださいますよう」

「は、はーい……」

　僕は後ろ手にノブを握り、エントランスから外へと踏み出した。

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　僕が邸宅の庭木の陰から出ると、いろんなことが同時に起こった。言い換えれば、いろんなことを一瞬で五感に叩き込まれた。

　目の前が真っ白になった。こんなに眩しかったのか、太陽って。

　じりっ、と肌が火炙りにされるような感覚もある。汗がじわじわ身体中から染み出してきて、気持ち悪いことこの上ない。

　あとはセミの鳴き声か。嫌いじゃないんだが、三六〇度サラウンドでは正直参る。

「やれやれ……」

　僕はかぶりを振って、サングラスをかけて白いキャップ帽を被った。

　っていうか、こういう服なのか服じゃないのか分からないアイテムって、選ぶの大変じゃないのか？

　それなのに、弦さんは邸宅にある洋箪笥からすぐに取り出してきた。

　対し僕は、シャツやズボンすら選ぶのを任せっぱなしになっている。情けねえよなあ、結構ガチで。

　それでも、外出してみますと言った時の弦さんといったら、今すぐ赤飯を用意しかねない勢いだった。そんなにインドア派に見えたのか。その通りだけど。

「ま、今日は練習だ」

　そう自分に言い聞かせた俺は、少しだけ信号待ちをして大通りを横切った。

「あれ？　さっくん？」

　突然のあだ名に、僕はびくり、と背筋を震わせた。

　僕の名字が『朔』だからそんな呼ばれ方をするのだが、今はどうでもいい。問題は、その声を発した人物にある。

　SF映画のロボットよろしく、がち、がち、がち、がちと僕は振り返る。そして、ぐびりと喉を鳴らした。

「やっぱりさっくんじゃない！　おはよう」

「おっ、おおおはようございます、清水先輩！」

「そんなに驚かなくてもいいってば」

　名前を、清水樹琳とおっしゃる。僕がまだまともだった頃、すなわち半年ほど前まで、一緒に『対人文化サークル』なるもので一緒だった先輩だ。僕が今二十歳だから、先輩は二一歳。

　端的に言う。僕は清水先輩のことが好きだ。でもきっと、僕のような卑屈な人間とは釣り合わないだろう。随分と後ろ向きの恋慕だけれど。

　軽く茶色味がかったストレートの長髪に、くるくると目まぐるしく動く愛嬌のある瞳。鼻筋は真っ直ぐで、身長は低め。僕より頭一つ分だけ下、くらいだろうか。

「って何を考えてるんだ、僕は！　この間抜け！　変態！　犬畜生以下のゾンビ！」

「さっくん、えーっと……どうかしたの？　急にアスファルトにおでこぶつけてるけど、大丈夫？」

「はっ、ははははい！　完全無敵であります！」

　うひい、頭に血が上ってきやがる。

　半ばパニック状態の俺を見つめながら、清楚なワンピース姿を惜しげもなく披露する清水先輩。

　その口元に笑みが浮かぶ。が、すぐに手を翳して天使のような表情筋を隠してしまう。流石、お上品な先輩だけのことはある。その僅かな所作だけでも、世界中の野郎共が一度は振り返るだろう。

　これでいて、護身用の空手の数段者でもある。完璧超人だな。

　暑さもセミの音も忘れ去って、俺はただただ、心臓の鼓動が聞こえていやしないかとハラハラするばかりだ。

「さっくん、よかったら今日の四限の後、一緒に部活しない？　部活っていっても、駄弁るだけになっちゃうけど」

　ぺろりと控えめに舌を出す清水先輩。

　あなたのおわしますところとあらば、この身を粉にしようとも参上奉る所存……！

　と、見栄を切ることができたらどれほどいいだろう。って、それはただの中二病である。僕はきっと末期だ。

　だが実際、僕の胸中にあったのは、なんとも苦々しい感情だった。僕は先輩の誘いを断らなければならないことに、凄まじい罪悪感を抱いていた。

「すみません、誘っていただいてすごく嬉しいんですけど――」

「ん？　ああ、大丈夫大丈夫！　私が突然誘っちゃったからね、また今度にしましょう」

「は、はい」

「じゃあね、さっくん！」

　太陽よりも眩しい笑顔で、僕に手を振る先輩。僕にはぼんやりと片手を上げるくらいのことしかできない。金縛りもどき、とでも言おうか。

　先輩が大学行きのバスに乗り込むのを眺め、僕は踵を返した。

「何をやってんだよ、僕は……」

　ぺちん、と自分の額を叩く。結構痛いな。さっきアスファルトにぶつけまくったせいか。

　こういう日もあるさ。

　そう自分に言い聞かせ、僕は商店街へと足を向けた。

　大通りを挟むように並べられた高層ビル群の向こうに、真っ白な入道雲が浮いている。

　いい眺めだ、などと言っていられるのは今のうち。

　そんな至極単純なことに、僕はまだ気づいていなかった。