倭人王 豊玉之男(とよたまのお) 秋津洲篇～千年の目覚め

秋津洲(あきつしま)の危機

大歳の千年祭

第1話 千年の神子(みこ)

　　　「いよいよ、千年の神子（みこ）が生れる。」

　高天原開闢（たかまがはらかいびゃく）の大御神（おおみかみ）、天常立神（あめのとこたちのかみ）が、かつて、ヒカネと呼ばれた若き日のことである。

　千年前、北の国からやってきたヒカネは、浅間山麓（あさまさんろく）に渦巻くあめ族とつちの諍（いさか）いの中にあった。これを収めるためには、黄泉（よみ）の国にみまかれた母神（ははかみ）香具姫（かぐひめ）の力が必要であった。

　ところが、戦いの最中に現れた香具姫（かぐひめ）の御魂（みたま）は、理不尽（りふじん）にも二人の息子を殺された怒りと呪いに荒れ狂ったままの荒魂(あらたま)であった。この時、ヒカネは母神の怒りを鎮め、浅間の戦いを収めるために、母神香具姫（ははかみかぐひめ）から預かった守護剣「八束（やつか）の剣」に千年の鎮魂の約束をしたのであった。

　以後、ヒカネは、高天原を開き天常立神（あめのとこたちのかみ）となったが、その後、「八束の剣」は封印され、その証(あかし)として、十二年毎の大歳祭（おおとしさい）に「八束の剣」を奉じて祭祀を行うこととなった。

　大歳（おおとし）とは、天に輝く木星のことで、十二年に一度、元の位置に戻ってくる。当時、ヒカネは、黄泉の世界で荒神（あらかみ）となられた母神の怒りを収めずして、高天原の安寧はないことを悟り、大歳（おおとし）の祭祀に、縄目の壺をあめのみなかぬしの神に捧げることを誓った。そして、ヒカネが天之常立神（あめのとこたちのかみ）となった後、その子孫は、誓いの祭祀を子々孫々に繫いで守ってきた。

　その約束の日である九百九十六年目の大祭が、すぐそこに迫っていた。

　高天原の当主、金拆神（かねさくのかみ）は、千年大祭の準備に忙しく立ち回っていた。折しも妃(きさき)である素乃木之姫神（そのきのひめかみ）は、産み月を迎えていた。このまま行けば、新しいやや子はその記念すべき大歳の日に産まれ、新しきあめつちの御代が訪れるはずであった。

　千年ぶりの大祭である。祭主は、天常立神（あめのとこたちのかみ）の子孫である金拆神(かねさくのかみ)なのだが、国常立神（くにのとこたちかみ）の子孫である諏訪神(すわのかみ)宇麻志(うまし)ジンもまた浅間の姫神たちに声をかけてくれたので、天つ神と国つ神が揃って祝う賑々しき千年大祭となるはずであった。

　天空の変化を読み取るのは、天つ神である宇都志族（うつしぞく）の仕事である。宇都志（うつし）とは、名前の如くに、天の星々の姿を心の奥に映しだし、時の行く先々を占うのが太古からの重要な務めであり、今でもその務めに変わりはない。

　金拆神（かねさくのかみ）は、星読みの司を集めると、近づく大歳星（おおとしぼし）の動きを正確に報告させた。司長（つかさおさ）の阿津耳（あつみみ）は、それぞれの報告が終わると、金拆神（かねさくのかみ）に向かって首（こうべ）を垂れて申し上げた。

「金拆神（かねさくのかみ）に申し上げます。大歳星（おおとしぼし）、南中の刻は、明後日、新月が沈んだ直後にて御座います。すでに、千年祭の準備は整っておりますゆえに、素乃木姫神（そのきのひめかみ）にも、心置きなくお過ごしいただくようにお伝え下さいませ。」

　千年祭を前にして、近頃は日没の後、西の空には太伯星（たいはくぼし）(金星)がひときわ輝いて先導役をつとめている。大歳星（おおとしぼし）は、太伯星（たいはくぼし）が沈んだ後、南の空で孤高の光を放ち、薄暮の輝きを増した。

　金拆神（かねさくのかみ）は、満足げに静かに頷きながら、空を見上げると、大歳星（おおとしぼし）を眺めた。

　だが次の瞬間、金拆神は、目に映った大歳星（おおとしぼし）の輝きに目を疑った。自らの手で目を二度こすってしまった。それは、宇都志一族の族長として、ありえない光景であった。澄み切った満天の星空に、さらに一層の輝きを増すはずの大歳星がなんとしたことか、雲も出ていないのに、くぐもって光を失っているではないか。

　金拆神（かねさくのかみ）の心の動揺を見た阿津耳（あつみみ）は大きく息を吸って吐くと、おもむろに口を開いた。

「神の子、誕生のお知らせに御座います。すでに素乃木妃（そのきひ）は、産屋（うぶや）にお入りになり、控えの巫女共々に、時の来たるをお待ちに御座います。」

　阿津耳（あつみみ）の静かな語り口調に、金拆神はわれを取り戻した。

「おお、そうであったな。いにしえ千年の約束が、『間もなく果たされる。』と思えばつい力が入り、気がせいてしまった。」

「千年前に結ばれた、ヒカネの君と母神香具姫(ははかみかぐひめ)との約束を果たすこととは、最後の大歳の祈りを何事も無く終えることであります。心静かに、その時をお迎え頂きますように。」

　金拆神（かねさくのかみ）は、改めて背筋を伸ばして襟を正したが、一方、冷静さを装っていた阿津耳（あつみみ）は、表には出せない不安な気持ちに襲われていた。

　―　もしや、千年の祈りの前に、神子（みこ）がお生まれることにでもなれば、如何いたそう。その神子は、宇都志（うつし）族千年の重荷が晴れないままに、この世の罪咎（つみとが）を背負わなければなるまい。

　阿津耳（あつみみ）は、改めて、天空を仰ぎ、深々と大地にひれ伏して神々に祈りを捧げた。だが、非情にも阿津耳（あつみみ）の予感は的中した。

　その夜の内に素乃木姫（そのきひめ）は産気づき、明け方には世継ぎの神子（みこ）が生れた。しかし、世継ぎを取り上げた巫女たちは、一斉に顔を叛（そむ）けて正気を失ってしまった。

　世継ぎの神子の身体は、余りにも小さく未熟の子であった。産声もなく、手足の動きも弱々しかった。まるで死産であるかのごとくに、産屋は緊迫の空気に包まれた。

　巫女頭（みこかしら）の采女（とめ）の目は、異常に血走っていた。弱々しき赤子の身体をさすり懸命に祈った。何度も何度もあめつちの神に祈り、小さな命に息を吹き込んだ。

　その願いが届いたのであろうか、かすかに気道が開いたのであろう。采女（とめ）にしか聞こえないほどの微かな「ひゅー」という声が上がった。采女（とめ）は、神子（みこ）を両手の掌に包んで、なおも、新しき命の緒をまさぐった。

　朝日が昇り始めた時であった。

「ぉぎゃぁ、ぉぎゃぁ・・・」

　元気とは言えないが、まさしく神子（みこ）の産声であった。張り詰めた空気は、一気に緩んで和んだ。采女（とめ）は小さな赤子を、あめつちの神々に捧げて感謝の気持ちを現した。

「新たな神子（みこ）がお生まれになった。新たな世継ぎの命がお生まれになった。新たな御代の始まりであります。」

　采女（とめ）は、四方を拝し、新しく昇る太陽を拝し、内なる魂の喜びに震えて、世継ぎの誕生を祝った。すぐに、金拆神（かなさくのかみ）に知らせが届けられたのだが、金拆神（かなさくのかみ）は、素直に喜ぶことが出来なかった。

「おめでとうございます。新たな神子の誕生に御座います。」

　側に仕えていた阿津耳（あつみみ）は、金拆神の本心を思いながらも、司長（つかさのおさ）として、自らの心を抑えてそう言った。しかし金拆神（かねさくのかみ）は、「新しき神子は、新しき御代に産まれるもの」とばかりに思っていたので、その落胆の想いを埋めることは出来なかった。大祭前、時満たぬままに産まれた子を、快く受け入れることは出来ず、産屋を見舞うこともなかった。