マリオネットの紅い糸

第1話 マリオネットは夢を見る

　明日は、大役を務める大舞台が控えている。

　戯曲『ファウスト』の、見目麗しい魔法使いの役だ。

　本当は悪魔の役なのだけれど、美しい私の見た目にふさわしくないからと、魔法使いに変更された主役級の大抜擢だった。

「だから、早く寝なさい」

　絡繰り人形（マリオネット）に休息は必要ないのに、マスターは優しい声音で扉を閉めた。

　人形の工房でもない、ただの少女に与えられるような、普通の寝室の扉を。

　自分はマリオネットだというのに、生みの親であるマスターは、私のことを人間扱いする。そうすることで、いつかきっと私に『心』が芽生えるのではないかと信じて。

　世界最高の人形技師にして、戯曲の演者すら務める天才芸術家のハインリヒ。

　それが私のマスターだ。

　私の髪は、湖面を反射したような、薄水色の銀糸をしている。

　この色は、マスターが冬の湖でスケッチをしているときに胸を撃たれた色なのだとか。

『私の一番のお気に入りなんだ』

　そう言って、髪を梳かしてもらう時間が好きだった。

　柔らかな手つき。それでいて、私と違ってあたたかい。

　優しいマスター。大好き。大好き……

　ずっと、一緒にいたい。

　そう私が望めば、きっとマスターはずっと一緒にいてくれる。私を傍に置いてくれるのだろう。

　私が世界一の戯曲女優絡繰りになって、富も名声も、マスターのものではなく私のものになってしまった。それでも、彼は私のことを『家族』と呼んでくれる。

　それが嬉しい。とても嬉しい……

「ああ。マスター……愛しています」

　沢山本を読んだから、これが恋だということくらい、知識として脳内メモリに刻んであります。そもそも、このメモリなる代物も、今の世には過ぎた代物。

　マスターがどこからかもってきた、謎のマテリアルの集合体なのです。

　その『脳内メモリ』なるものが、私の思考を複雑化して、私を至高の人形たらしめているのです。ですから、この耳から手を突っ込んで、そのメモリを取ってしまえば、この胸の苦しさを忘れてしまうことができるのでしょうか。

　だって、いくら私がマスターを『想って』も、それはメモリが学習した情報の帰結だと、マスターは考えているから。

　伝わらない。どうしても、伝えることができないのです。

　でも、明日は人生で初めての、マスターとの共演の舞台。

　マスターは、私の演じる魔法使いに願いを叶えてもらう『ファウスト博士』の役を演じるのです。

　熱く眩しい舞台の上で、共に喝采を浴びるのはどれほど気持ちが良いのでしょうか。今から胸の高鳴りが止まりません。

　そう言うと、マスターは。

『胸が高揚する、か。きみもだいぶ人間に近づいて来たねメルディア』

　と、嬉しそうに笑いました。

　ただ、それを嬉しそうに報告する視線の先には、いつもあの女がいるのです。

　明日、『ファウスト』のヒロインである『グレートヒェン』を演じる、幼馴染の舞台女優――ヘイゼル。

　私は絡繰り人形だから。ヘイゼルのように、マスターを幸せにすることはできません。

「ああ……明日は大事な舞台だというのに」

　人形のくせに。

　頭の中（メモリ）がもやもやします。

　いっそのこと、今すぐにでもマスターの寝室を叩いて、想いを告げてしまおうかしら？

　でも、以前『愛しています』と伝えたときは、『迫真の演技だね！　次の舞台の演目かい？』と言われてしまって。

　それ以来、自信がなくて……

　こういう、『自信がない』っていうのも、人間の感情の一部なのかしら？

　本で読んだ知識ではそうみたいだけれど、如何せん人間ではないので、正解がわかりません。

　果たして私は、『世界で唯一、心を持った人形』として、完成されているのでしょうか？　胸を張って「イエス」と言えないようでは、私もまだまだなのでしょうか、マスター。

　ああ、マスター。

　まだ寝室の窓に明かりが灯っています。

　ときおり揺れる銀糸の髪――明日の演目の最終確認をなさっているのですか？

『時よ止まれ！　お前はいかにも美しい！！』

　相変わらず、いつ聞いても澄んだ麗しいお声です。

　私には、「早く寝なさい」と言っておきながら。どこまでも努力家なあなたが、私は誇らしい。

「好きです。マスター。愛しています……」

　目を閉じて、私はベッドで眠りました。

　そう。まるで夢をみる、人間の少女のように。

　だから、信じられませんでした。

　まさか、私の待ち望んだ最高の舞台で。

　――人が殺されてしまうだなんて。