Who am I?

第1話

『――フ〜キハラ！　フキハラ！』

校舎裏に、子供たちの甲高い笑い声が響く。囃し立てる声が繰り返すのは『吹原』の苗字。

今でも思い出す、子供特有の残酷なコール。

『フキハラ　レン』、それは俺の名前だった。でも望んだ名前ではなかった。四方から浴びせ掛けられるあの声が、心の内奥に深く響き渡る。

『アハハ！』

『ドウセ、ナニイッテルカナンテ、ワカンナイヨ！』

そのフレーズだけは、今でも頭にこびりついていた。

『ネェ、キイテルー？』

小学校の頃、俺は――。

□　□　□　□

キーンコーン、カーンコーン！

高校校舎に響くチャイムで、今日も一日が始まる。

「起立、気を付け、礼！」

おはようございます！

ガチャガチャと鳴る机椅子の喧騒に紛れながら、俺は未だに口慣れしない朝の挨拶を呟いた。開け放たれた窓に翻るカーテンを透かして、初夏の朝日が目に眩しい。高校一年生の教室は、今朝もいつも通り騒がしくて。

まるで楽しいお祭りから、一人だけ除け者にされたような。そんな嫌というほど感じ慣れた気分が湧き上がった時――。

「――それと、吹原？　どこだったかな、吹原の席は？」

朝礼が終わる直前に、担任が俺の名を呼んだ。

「っあ、はい！」

慌てて手を挙げる。名前を呼ばれると、反射的に身構えてしまうのは昔からの癖だった。

「吹原、渡すものがあるから、朝礼が終わったら来い。――じゃあ、今朝は以上だ。終わろう号令！」

起立、気を付け、礼！　ありがとうございました！

再び騒がしくなるクラスメート達を搔き分けつつ、ある意味彼らから離れるように俺は教卓へと向かった。

「おう吹原。お前宛てにコレが」

担任は一言そう告げると、無造作に一枚の紙切れを俺に差し出したのである。

「……何ですか、これ？」

英字が踊る謎の紙片に、俺はさっと目を通す。

「えっ」

そして思わず、声が漏れた。

「まぁ見ての通りだな。英語ディベート部からお前宛に、勧誘状が来てるぞ？」