塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

1 ユニコーンは死んだ（後編）（チャンベッラ教官視点）

　……何（なに）かの魔術（まじゅつ）を浴（あ）びせられて、気絶（きぜつ）していたのか？

　そう。わたしは、実習（じっしゅう）に失敗（しっぱい）し過（す）ぎるあの子（こ）を疑（うたがう）って。心（こころ）のままに。

　テロリスト呼（よ）ばわりにした。

　そこまでは覚（おぼ）えている。

　でも、ここはどこだろう？

　さっきまでは、附属（ふぞく）校（こう）の実習室（しつ）にトラモント大尉（たいい）といたはずだ。

　冷（つめ）たい床（ゆか）に、髪（かみ）の毛（け）と両頬（りょうほほ）がはりついている。

　仰向（あおむ）けでは無く、うつ伏（ぶ）せのまま目覚（めざ）めた。

　上体（じょうたい）を起（おこ）すと……。

　見覚えがあるようで、ないような、薄暗（うずぐら）い施設（しせつ）。

「……え？

　何（なん）で、軍（ぐん）刑務所（けいむしょ）？

　……刑務所じゃない。

　ここはどこ！

　わたしは元（もと）クレメン統領（とうりょう）国（こく）陸軍（りくぐん）のチャンベッラ！

　ここから今（いま）すぐ、出しなさい！」

　開（ひら）かない扉（とびら）を叩（たた）いたり、蹴（け）ったりして、軟禁（なんきん）の理由（りゆう）を扉の外（そと）へ問（と）う。

「ここはどこにも存在（そんざい）しない収容所（しゅうようじょ）。

　そして、貴方（あなた）はどこにも存在しない収容者（しゃ）。

　だから、貴方は陸軍人（じん）なんかじゃない。

　だって、戦争（せんそう）が終（お）わったのだから、テロリストも存在しなくて良（い）いもの。

　実習に使用（しよう）した魔術（まじゅつ）遺産（いさん）の危険性（きけんせい）に気（き）づいていたのなら、糞（くそ）にも劣（おと）るし。

　気づいていなかったのなら……やっぱり、糞にも劣るわね。

　どっちでも良いのよ、もう。

　もう、貴方はおしまい」

　扉の小窓（こまど）がほんの少（すこ）し開（あ）けられて、わたしを覗（のぞ）く謎（なぞ）の女（おんな）。

　この女は、誰（だれ）？

　嗚呼（ああ）、認（みと）めたくない。

　あの、顔（かお）に。

　わたしの元夫（もとおっと）を奪（うば）った泥棒（どろぼう）女に目と鼻（はな）が似（に）ている。

　あっ。

　部屋（へや）の隅（すみ）に、布製（ぬのせい）の一角（いっかく）が転（ころ）がっている。

「前（まえ）に入（はい）っていた収容者は一日（いちにち）で出（で）られたけれど。

　それは幸運（こううん）ね。

　滅多（めった）にない。

　でも、貴方はユニコーンのぬいぐるみなんて持（も）ち歩（ある）いていないから、現実（げんじつ）主義（しゅぎ）ね。

　助（たす）かるわ、いつも通（どお）りの収容者が、目の前（まえ）にいてくれて」

　謎の女が話（はな）しているのに、つい、その布に触（ふ）れてしまいたくなる。

　とうとう我慢（がまん）出来（でき）ずに、布に手（て）が触れた瞬間（しゅんかん）。

　それは今まで、確（たし）かに布だった。

「ユニコーンは死（し）んだ」はず。

　何故（なぜ）か、わからない。

　でも、そう頭（あたま）に浮（う）かんだ。

　一（いっ）瞬、布ではない質感（しつかん）になった。

　それは。

　気のせいか。

　気のせいではないのか。

　もう、わからない。

　わたしの両（りょう）手の平（ひら）の皮膚（ひふ）はズタボロに引き裂（さ）かれていた。

　わからない。

　痛（いた）みが引かない。

　手が。

　手が燃（も）えるように熱（あつ）い。

　布製の一角はメラメラと暗黒（あんこく）の炎（ほのお）を踊（おど）らせながら、燃えている。

「また、角の幻影（げんえい）？

　あの角はヴィーニュへ返還（へんかん）したんだったわね？」

　謎の女は誰かにそう質問（しつもん）した。

　そして、嗚呼、彼（かれ）の愛用（あいよう）の歯磨（はみが）き粉（こ）の匂（にお）いが小窓から漂（ただよ）って来た。

　まさか、彼がここにいるの？

「ええ、そうですね。

　しかし、少年兵（しょうねんへい）の入国時（にゅうこくじ）の扱（あつか）いに配慮（はいりょ）はありませんでした。

　子どもの玩具（おもちゃ）を取（と）り上（あ）げて、非（ひ）人道的（じんどうてき）な尋問（じんもん）を行（おこな）ったのは間違（まちが）いなく我々（われわれ）なのです。

　元妻（つま）が無礼（ぶれい）を」

「わたしの可愛（かわい）い妹（いもうと）のトッポリーナは順調（じゅんちょう）？

　産休（さんきゅう）に入らないで、大丈夫（だいじょうぶ）？」

「体調（たいちょう）不良（ふりょう）が多（おお）い中、トリーナを休（やす）ませるわけにはいきません。

　トリーナも秘密（ひみつ）軍人です」

「あら、ルーメ元夫人（ふじん）に聞（き）かれちゃったかしら？」

　聞こえているのに、喉（のど）が焼（や）けて、何も話せない。

　苦（くる）しい。

　息（いき）を吸（す）おうとするのに、全（すべ）てを吐（は）き出したくなる。

　火（ひ）に溺（おぼ）れる。

　この呪（のろ）いは、何？

　いったい、わたしが何をしたの？

　火はまだ暗黒の不気味（ぶきみ）な色（いろ）のまま。

　まるで、服（ふく）を着（き）せられるように、火が襲（おそ）って来た。