塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

5 ユニコーンは生きているか？

　午後（ごご）十一時十分。

　プラトール市内（しない）から選（えら）ばれた少年（しょうねん）兵（へい）はわたし一人（ひとり）。

　背負（せお）っているリュックサックには、洗面具（せんめんぐ）と。

　着替（きが）えには学校（がっこう）の制服（せいふく）（長袖（ながそで）のブラウスとジャンパースカート）、下着（したぎ）。きれいな服はそれしか無（な）い。

　ぬいぐるみはドラゴンか、ユニコーンかで迷（まよ）ったけれど。結局（けっきょく）、ユニコーンにした。

　本来（ほんらい）なら、真（ま）っ暗（くら）で、「街灯（がいとう）」の無い夜道（よみち）のはず。

　でも、プラトール市庁舎（ちょうしゃ）の夜間（やかん）修繕（しゅうぜん）の照明（しょうめい）のおかげで、こんなに離（はな）れていてもビッカビカ。

　西駅（にしえき）へ行（い）く途中（とちゅう）、たくさんの人（ひと）たちと言葉（ことば）を交（か）わした。

　嗚呼（ああ）。

　あの女性（じょせい）は、義肢（ぎし）のお客様（きゃくさま）だ。

「貴方（あなた）のおかげで、息子（むすこ）と暮（くら）せます。

　本当（ほんとう）に、ありがとう」

　挨拶（さいさつ）代（が）わりに手（て）を振（ふ）るのも、腕（うで）が疲（つか）れる。

　西駅周辺（しゅうへん）に広（ひろ）がる見送（みおく）りの列（れつ）は絶（た）えない。

　そこへ現（あらわ）れたのは。

「解散（かいさん）しろ！

　治安（ちあん）維持（いじ）で拘束（こうそく）するぞ！！」

　夕方（ゆうがた）会（あ）った憲兵（けんぺい）が笛（ふえ）を吹（ふ）きながら、慌（あわ）ててやって来（く）る。

　それを止（と）めたのは、西駅の駅長（えきちょう）さん。

「止（よ）さないか。

　あの御方（おかた）は、この国（くに）の英雄（えいゆう）の御（お）一人だ」

　わたしが西駅の中（なか）へ入（はい）る直前（ちょくぜん）には。

「総員（そういん）、ヴィーニュ陸軍（りくぐん）属（ｚく）義肢職人（しょくにん）ミエル・オスに敬礼（けいれい）」

　そんな号令（ごうれい）まで聞（き）こえて来た。

「ミエル～！ミエル～！」

　上（うえ）の方（ほう）から何故（なぜ）か声（こえ）が聞こえて来たかと思（おも）えば。

　西プラトール駅前（まえ）の、通（とお）りを挟（はさ）んだ向（む）かいにある、グラン病院（びょういん）。その窓辺（まどべ）で、手（て）を振（ふ）っている大人（おとな）や子（こ）ども。

「戦争（せんそう）は終（お）わらせたんだ！！

　夜間外出（がいしゅつ）禁止（きんし）令を守（まも）らない者（もの）は暴徒（ぼうと）として拘束する！！！」

　それでも、憲兵は熱狂（ねっきょう）するプラトール市民（みん）を制御（せいぎょ）出来ず、夜空に向かって、威嚇（いかく）の「冷却（れいきゃく）魔術（まじゅつ）」を放（はな）った。

　頭（あたま）のてっぺんに冷（つめ）たい何かが降（ふ）って来た。雪（ゆき）だ。

　子どもたちは「ゆっきだー！ゆっきだー！」と逆（ぎゃく）にはしゃいでいる。

　大人たちは喋（しゃべ）ることが無くなったのか、お互（たが）いに「家（うち）には徴兵（ちょうへい）令状（じょう）が来なくて良（よ）かったわ」とヒソヒソ話（はな）している。

　さて。

　いよいよ出発（しゅっぱつ）だけれど。

　我（わ）が家（や）の見送（みおく）りは父（ちち）だけ。

「お父（とう）さん」とはもう呼（よ）びかけることが出来ない。

「義肢職人になれなくて、ごめんなさい」

　繊細（せんさい）な作業（さぎょう）を維持するには、戦地（せんち）へ行ってはならない。作り手のケガ一つでも、義肢の品質（ひんしつ）を落（お）とす理由（りゆう）になってしまう。

　義肢に歪（ゆが）みが目に見（み）える形（かたち）で残（のこ）っていなくとも。魔術で作った義肢たちは、「作り手のケガ」を吸（す）ってしまう。

　だから、もうわたしの職人人生（じんせい）はおしまい。

　父にただただ、頭を下（さ）げることしか出来ない。

「さようなら」

「待（ま）ちなさい。

　御前は一人（いちにん）前だ。

　そんな廃（す）れた迷信（めいしん）で手を止（と）めるな」

　そして、父は付（つ）き添（そ）いの陸軍兵が眉（まゆ）をひそめるのも気（き）にせずに、わたしの左（ひだり）の耳元（みみもと）で、こう囁（ささや）いた。

「ユニコーンは生（い）きているか？

　休暇（きゅうか）旅行（りょこう）中は、遊（あそ）び尽（つ）くしてみなさい」

　ふふふふーん。

　お父さんも、わたしも、飛（と）び切（き）りの笑顔（えがお）でお別（わか）れした。