進化　いろいろ――ツール・ド・カクヨミ

ひとしずくの鯨

　ツール・ド・カクヨミ１週間耐久レースの冒頭を飾るは鳥の話です。

　約6600万年前の隕石激突により、恐竜は滅亡したとされる。他方で、鳥は恐竜の唯一の生き残りということになっている。

　ここで疑問に想うのは、本当に鳥以外の恐竜は滅んだのかということである。確かに、環境の激変に耐え切れず、大きな恐竜は滅んだだろうとは想う。でも、小っこいのもいただろう。実際、蛇やトカゲなどの爬虫類はもとより、ネズミ（の祖先）などの哺乳類も生き延びているのだ。なんで、恐竜だけ。

　まあ、進化論なんて、論をつけたりしているが、何気に分からないことは多いのである。

　ちなみに、鳥類の優れたところを上げれば、まずは、その心肺能力であろう。鶴の１種は渡りの際、エベレストを超えるという。富士山に登った人なら分かると想うが、３千メートル超えれば、歩くのでさえきつい。８千メートルの更に上空を飛ぶ――人間でいえば、全力ダッシュと変わるまい――なんて、尋常ではない。

　更に、かつての恐竜と哺乳類の力関係をほのめかすものがある。鳥類とコウモリの関係である。コウモリが夜の世界に閉じ込められているのは、まさに猛禽（もうきん）を恐れてにほかなるまい。かつてのときも、やはり哺乳類の祖先は夜の世界に閉じ込められたと聞く。鳥類は派手な色をまとうものが多いが、哺乳類はさほどでもない（哺乳類の多くは、青が識別できないため、青色の哺乳類はいないとも言われる）。ここらへんは、その名残とされる。

　そんな恐竜が――ここではちっこい恐竜がということね――なにゆえ、生き残れなかったのか。スズメなどを見れば分かる通り、特に小さくなることに問題があるとも想えない。ただ、鳥類を見れば分かる通り、みんなクチバシである。つまり、とりあえず、何であれ飛べたものが残ったというより、ただ飛べるもののうち１種だけ残った。つまり、恐竜にとっては、それだけ逆風が強かったということである。

　良く知られる通り、鳥類も哺乳類と同様、恒温性（日光に頼らず体温を一定に保てる）を有している。あえて違いを言えば、卵生と胎生であるが、ただ（卵生である）爬虫類が生き残っておることを想えば、この違いが重要とも想えない。

　そういえば、鶏肉といえば、脂肪分が少ない。果たして、脂肪の蓄積能力に問題があったのか？

　まあ、焼き鳥食べれば、恐竜食っているようなもん。そう想えば、ロマンあるかな？

　ツール・ド・カクヨム第１日目でした。超級はまだ先です。といって、盛り上がるネタがある訳ではない。