鬼退治の女と妖狐の鬼退治旅

第1話 封子《ふうじ》の風葉《カザハ》

「封子（ふうじ）の家である以上、いずれは来る日ではあったが、風葉（カザハ）、すまぬ……」

「封子の宿命を私で必ず絶ちます」

　風葉は一週間前の父親の会話を振り返った。

　長い黒髪を束ね、男モノの紺色の着物を纏い、腰に刀を下げた風葉（カザハ）は一目見ただけでは男にしか見えない出で立ちだが、女だ。

　風葉（カザハ）の一族、封子（ふうじ）は鬼と唯一戦える刀『封鬼刀（ふうきとう）』を持つことが出来る一族。

　だが、全ての封子の人間が扱えるものではなかった。　

　刀に選ばれたものだけが、鬼と戦う。

　選ばれる人間が生まれるまで、封子は刀を磨き、持てなくとも皆、剣の修行を続けた。

　そして、５０年ぶりに封鬼刀を持てる者が生まれた。

　それが風葉だった。

　幼少から修行を続け、１５歳になり、鬼退治の時が来たのだ。

　怖いという感情は風葉（カザハ）には無かった。

　鬼退治に、捧げてきた１５年である。

　むしろ、待ち構えていたというのが風葉（カザハ）の気持ちであった。

　しかし、退治に出たものの５０年の間に鬼の居所がわからなくなっていた。

　さらに言うと鬼は５０年の間、悪さというものを一切していないのだ。

　むしろ、人間同士の争いが起きている戦国の時代。

　それでも、風葉（カザハ）は鬼を探し続けた。

　人を見かけるたびに鬼の情報を聞くも、怪談話、噂、鬼のような人間の話ばかりで確実なものはなかったが、そんな情報でさえ、風葉（カザハ）にとってはありがたかった。

「前も後ろもわからなくなるほどの霧が現れたとき、鬼が住む屋敷が現れる……か」

　鬼が潜む山へ行き、霧が現れるまで山に籠ることに風葉（カザハ）は決めた。

「鬼よ、いるなら出てきてくれ……」

　山は運が良いことに、食料の宝庫と呼べるほど、きのこ、木の実、山菜が豊富で食うには困らず、川も流れていたので水浴びにも困らなかった。

　山に籠ること、五日、風葉（カザハ）が潜めている洞窟は住処として完成されていた。

「うーむ。このままでは私が山の鬼という噂が出てきそうだな」

　風葉（カザハ）は迷子にならないよう、慎重に行動範囲を広げた。

　時を同じくして、山へと入り込んだものがいた。